Hanoi

Hanoi is de super fascinerende hoofdstad van Vietnam, waar de Franse koloniale elegantie op spectaculaire wijze botst met de Vietnamese gecontroleerde chaos. Duizenden motorfietsen zwermen als een school vissen door de sfeervolle 36 gildestraatjes van de oude wijk, straatverkopers balanceren onmogelijk beladen fietsen vol tropisch fruit en uit honderden pho-kraampjes op de stoep stijgt verleidelijke geurige stoom op, terwijl de lokale bevolking bij zonsopgang op kleine plastic krukjes zit te ontbijten. De historische hoofdstad van Vietnam, die meer dan 1000 jaar het politieke centrum was (met een onderbreking toen Hue van 1802 tot 1945 de keizerlijke hoofdstad was), heeft op meesterlijke wijze een opmerkelijk gelaagde geschiedenis bewaard die op elke hoek zichtbaar is: door China beïnvloede tempels met gebogen daken staan naast vervaagde gele Franse koloniale villa's met luiken voor de ramen.

brutalistische monumenten uit het Sovjettijdperk eren de gerespecteerde Uncle Ho, en glanzende moderne glazen torens steken uit boven de steeds kosmopolitischer wordende skyline die de snelle economische ontwikkeling van Vietnam weerspiegelt. Het betoverende labyrint van 36 oude straatjes in de oude wijk, die elk traditioneel zijn vernoemd naar specifieke ambachten (Hàng Bạc voor zilver, Hàng Gai voor zijde, Hàng Mã voor papierwaren) bruist van 's morgens vroeg tot 's avonds laat van de handel, wat een zintuiglijke overdaad oplevert, terwijl het rustige Hoan Kiem-meer een gezegende toevluchtsoord biedt waar de lokale bevolking bij zonsopgang tai chi beoefent en de iconische roodgeschilderde Huc-brug naar de Ngoc Son-tempel (toegangsprijs ongeveer 50.000 VND in 2025) leidt, die op een klein eilandje ligt. De elegante, met bomen omzoomde boulevards van de Franse wijk laten de opmerkelijk intacte koloniale architectuur zien: het grote operagebouw, de neogotische St.

Joseph's Cathedral en talloze gele administratieve gebouwen, terwijl de kenmerkende cafécultuur van Hanoi, die rechtstreeks is overgenomen van het Franse kolonialisme, van zonsopgang tot middernacht op letterlijk elke straathoek sterke ca phe sua da (Vietnamese ijskoffie met zoete gecondenseerde melk, 20.000-30.000 VND) serveert. De geweldige eetcultuur behoort terecht tot de allerbeste streetfoodbestemmingen ter wereld met een onverslaanbare prijs-kwaliteitverhouding: dampende kommen pho bo (rundvleessoep, 40.000-60.000 VND/€ 2–€ 2) geserveerd bij familiebedrijfjes waar recepten van generatie op generatie worden doorgegeven, bun cha's gerookte gegrilde varkensvlees en verse noedels die beroemd zijn geworden door Obama en Anthony Bourdain tijdens hun bezoek in 2016 (ongeveer 70.000 VND), knapperige banh mi-broodjes gevuld met paté, ingemaakte groenten en verse kruiden (20.000-30.000 VND, een erfenis van het Franse stokbrood), en romige eierkoffie (ca phe trung), een lekkere uitvinding die is ontstaan tijdens een melktekort, toen creatieve café-eigenaren eidooiers met suiker klopten tot een schuimige topping (35.000-40.000 VND bij het beroemde Café Giang). Musea variëren van de ontnuchterende Hoa Lo-gevangenis (ongeveer 50.000 VND; check de huidige prijzen) met de bijnaam 'Hanoi Hilton', waar Amerikaanse krijgsgevangenen, waaronder John McCain, gevangen zaten, tot de essentiële Tempel van de Literatuur (ongeveer 70.000 VND voor volwassenen), die de eerste universiteit van Vietnam viert, opgericht in 1070, terwijl het eigenzinnige fenomeen Train Street laat zien hoe bewoners in smalle huizen leven op slechts enkele centimeters afstand van voorbijrijdende locomotieven (hoewel dit om veiligheidsredenen steeds meer aan banden wordt gelegd en onderhevig is aan sluitingen).

De surrealistische kalksteenformaties van de Ha Long-baai, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan, rijzen dramatisch op uit het smaragdgroene water en liggen op ongeveer 2-3 uur rijden van Hanoi, waardoor het absoluut ideaal is voor meerdaagse cruises op een jonk (2 dagen/1 nacht, meestal € 74–€ 139 afhankelijk van de kwaliteit van de boot) die door meer dan 1600 karsteilanden varen en een van 's werelds meest bijzondere zeegezichten creëren. Bezoek de baai in oktober-november of maart-april voor ideaal weer met een temperatuur van 18-28 °C en een aangename luchtvochtigheid. In het koele seizoen van december-februari (10-20 °C) valt er motregen en heb je meerdere lagen kleding nodig, terwijl het hete regenseizoen van mei-september (25-35 °C) gepaard gaat met middagbuien en een drukkende luchtvochtigheid, maar de baai is het hele jaar door te bezoeken.

Met ongelooflijk betaalbare prijzen waar budgetreizigers kunnen genieten van € 20–€ 35 per dag, inclusief hostels en streetfoodfeesten, kost middenklasse comfort slechts € 50–€ 85 per dag. verkeer dat wordt gedomineerd door motorfietsen en een gecontroleerde chaos creëert, waardoor je geduld nodig hebt om de straat over te steken (loop langzaam en rustig – voertuigen rijden om je heen), authentieke Vietnamese cultuur die niet is beïnvloed door overmatig toerisme, culinaire avonturen om elke hoek en die bedwelmende Frans-Aziatische fusie die een unieke sfeer creëert die je nergens anders vindt. Hanoi biedt een essentiële onderdompeling in de Zuidoost-Aziatische cultuur, een paradijs voor streetfood, koloniale architectuur en een toegangspoort tot Ha Long Bay, waardoor het de cultureel rijkste bestemming van Vietnam is en een onmisbare eerste stop.