Macau

Macau is de onbetwiste Las Vegas van Azië, waar de mega-casinoresorts op de Cotai Strip de grandeur van de Nevada Strip in schaal en weelde echt in de schaduw stellen. De door UNESCO beschermde Portugese koloniale gevels getuigen van meer dan 450 jaar ononderbroken Europese aanwezigheid in China, wat heeft geleid tot een unieke fusie van Portugese en Chinese cultuur. Michelin-restaurants met drie sterren serveren voortreffelijke Kantonese dim sum naast Portugese eiertaartjes in het dichtstbevolkte gebied ter wereld (21.000 mensen per km²).

Deze fascinerende Speciale Administratieve Regio van China (700.000 inwoners op slechts 33 km² teruggewonnen land, dat in 1999 na 442 jaar Portugees bestuur weer onder Chinese soevereiniteit kwam) haalt in goede jaren ongeveer drie tot vijf keer zoveel gokinkomsten binnen als Las Vegas. De megaresorts aan de Cotai Strip, zoals The Venetian Macao (het grootste casinogebouw ter wereld), City of Dreams en Galaxy Entertainment complex, zijn een replica van hele Europese steden, met Venetiaanse grachten compleet met zingende gondeliers (MOP 128/€ 15 per rit), replica's van de Eiffeltoren op halve schaal en een gouden barokke inrichting die niet onderdoet voor Versailles. Toch bewaart het compacte historische centrum van Macau (UNESCO-werelderfgoed met 22 locaties) het authentieke Portugese koloniale Macau: de iconische ruïnes van St.

Paul's met hun dramatische barokke gevel (1602-1640 jezuïetenkerk verwoest door een brand in 1835, waardoor alleen de monumentale voorgevel overeind bleef) zijn te bereiken via 66 treden met daaronder een crypte-museum, het Portugese mozaïekplein Senado Square met zijn golfpatroon, omringd door pastelgele koloniale gemeentelijke gebouwen met winkels en cafés, en de A-Ma-tempel (1488, de oudste van Macau, gratis toegang) met zijn spiraalvormige wierookspiralen die aan houten plafonds hangen, waar vissers bidden tot de zeegodin A-Ma, die Macau zijn naam gaf ("A-Ma-Gao" = Baai van A-Ma). De culturele mix is echt verbazingwekkend: barokke katholieke kerken staan naast Chinese boeddhistische tempels in aangrenzende straten, Portugese straatnamen (Rua, Largo, Avenida) staan op borden in gebieden waar 90% Kantonees spreekt in plaats van Portugees, en de legendarische Portugese eiertaartjes pastel de nata (ongeveer MOP 8-10/€ 1–€ 1 per stuk) waarvoor mensen in de rij staan bij Lord Stow's Bakery in Coloane, zijn naast de Macanese fusionkeuken het lekkerste wat de kolonie heeft nagelaten. De voetgangersstraat Rua do Cunha in Taipa Village heeft nog steeds de sfeer van het koloniale tijdperk met oude huizen die nu musea zijn, amandelkoekjeswinkels en verkopers van gedroogd varkensvlees, terwijl het rustigere eiland Coloane echte stranden biedt bij Hac Sa en Cheoc Van, plus het legendarische restaurant van Fernando dat Afrikaanse kip op Portugese wijze serveert (pittige kokoscurry, ongeveer MOP 200-300 per persoon), ver weg van de neonchaos van de casino's.

Vanaf het 338 meter hoge observatiedek van de Macau Tower (ongeveer MOP 150-200, 10.00-21.00 uur) heb je een panoramisch uitzicht over het gebied tot aan het Chinese vasteland, terwijl adrenalinejunkies een sprong maken vanaf 's werelds hoogste commerciële bungeejump op 233 meter (vanaf ongeveer MOP 2700-3000/US€ 306–€ 352 inclusief certificaat). De uitzonderlijke eetcultuur kan zich echt meten met die van wereldsteden: het met drie Michelinsterren bekroonde Robuchon au Dôme bovenop de gouden toren van Grand Lisboa, traditionele Kantonese dim sum bij Lei Garden, de Portugese-Macanese fusionkeuken bij Antonio's met Afrikaanse kip en minchi (gehakt met in blokjes gesneden aardappelen), en streetfood zoals broodjes met varkenskotelet en serradura (zaagselpudding). Bezoek Macau tussen oktober en december voor ideaal weer (18-28 °C), hoewel maart-mei ook prima is (18-26 °C).

Vermijd juni-september, want dan is het heet en vochtig en bestaat er kans op stormen (28-33 °C). Met handige veerboten vanuit Hongkong die binnen een uur varen (ongeveer HK€ 162–€ 204 economy, vertrekken elke 30 minuten), visumvrij of visum bij aankomst voor tientallen nationaliteiten, voornamelijk uit Europa en delen van Azië/Oceanië (los van het Chinese visum, meestal 30-90 dagen, afhankelijk van het paspoort), een wereldwijd unieke Portugese-Chinese culturele mix, gratis casinobussen die de verschillende casino's met elkaar verbinden, en de mogelijkheid om zowel het koloniale erfgoed van UNESCO als de extravagante casino's te ervaren binnen een gebied van 10 vierkante kilometer, biedt Macau gokvermaak, Michelin-restaurants, Portugese nostalgie en een mix van Oost en West in het dichtstbevolkte en meest winstgevende gokgebied ter wereld.