Langkawi

Langkawi is een betoverende tropische eilandengroep en strandbestemming in Maleisië waar je geen belasting hoeft te betalen. De spectaculair gebogen Sky Bridge hangt 700 meter boven het bladerdak van de jungle en biedt een adembenemend uitzicht op de Andamanse Zee. Het uitgestrekte witte zandstrand van Pantai Cenang biedt strandbars waar je van de zonsondergang kunt genieten en watersportactiviteiten, en 99 eilanden (officieel zijn er slechts 4 bewoond, hoewel het aantal varieert) liggen verspreid over de noordwestelijke wateren van Maleisië en vormen een perfect paradijs om van eiland naar eiland te hoppen.

Dit UNESCO Global Geopark (met ongeveer 100.000 inwoners verspreid over het eiland Langkawi en kleinere bewoonde eilanden) biedt een perfecte balans tussen ontspannen strandresorts, jungle-avonturen en unieke geologische wonderen. Belangrijk is dat de belastingvrije status Maleisiërs van het vasteland en Singaporezen aantrekt om chocolade, alcohol en tabak in te slaan tegen aanzienlijke kortingen die op het vasteland niet beschikbaar zijn. De spannende Langkawi-kabelbaan (SkyCab, ongeveer RM 82 voor standaard tickets voor volwassenen voor internationale bezoekers; ~RM 40 voor Maleisiërs, combitickets inclusief SkyBridge zijn duurder, meestal RM 120-130 voor internationale bezoekers) stijgt steil omhoog naar Gunung Mat Cincang via drie stations: het winkelstation Oriental Village, het tussenstation met optionele toegang tot SkyBridge en het bergstation op 708 meter hoogte, dat een prachtig 360° uitzicht biedt over de eilanden van Zuid-Thailand, het Tarutao-mariene park en op uitzonderlijk heldere dagen zelfs het verre Sumatra.

Maar Langkawi is ook echt de moeite waard om buiten de resortstranden te verkennen: begeleide mangrove-kajaktochten door Kilim Karst Geoforest Park (ongeveer € 32–€ 46 per persoon, 4 uur) peddelen door smalle kanalen waar Brahminy-wouwen en witbuikzeearenden boven je hoofd zweven, varanen zonnebaden op takken en kalksteengrotten onderdak bieden aan vleermuizen en salanganen, met viskwekerijplatforms waar wilde pijlstaartroggen met de hand worden gevoerd. Boottochten langs verschillende eilanden (€ 28–€ 37, halve dag) brengen je naar het opmerkelijke Pregnant Maiden Lake (een zoetwatermeer dat op mysterieuze wijze op het eiland gevangen zit) op Pulau Dayang Bunting, het zwemstrand van Pulau Beras Basah en demonstraties van het voeren van adelaars, waarbij honderden adelaars neerstrijken (hoewel er ethische bezwaren bestaan tegen het lokken van wilde vogels). Het ontwikkelde Pantai Cenang domineert als belangrijkste toeristische strandzone met parasailing, jetskiën, strandbars die cocktails serveren en de populaire Sunset Bar op vrijdagavond die veel mensen trekt, terwijl het noordelijke Tanjung Rhu Beach rustige luxe resorts, ongerept zand en schaduw van casuarinabomen biedt.

De schilderachtige Seven Wells Waterfall (Telaga Tujuh) stroomt door zeven natuurlijke trapsgewijze bassins uitgehouwen in graniet (je kunt er zwemmen, maar de rotsen zijn superglad – ongelukken komen vaak voor), terwijl Underwater World Aquarium (ongeveer RM 55-60 online voor volwassenen, meer aan de kassa) een doorloopbare tunnel onder haaien, roggen en meer dan 5000 zeedieren biedt. Duty-free winkelen is mogelijk in de enorme winkelcentra en winkels van Kuah, waar geïmporteerde Chivas Regal whisky, Toblerone en parfums worden verkocht tegen prijzen die concurreren met die in Singapore, hoewel het aanbod teleurstelt als je veel variatie verwacht. Op culinair gebied worden Maleisische visspecialiteiten geserveerd: ikan bakar (hele gegrilde vis met sambal chili, ongeveer RM 25-60/€ 6–€ 13 afhankelijk van de grootte en de luxe van het restaurant), nasi lemak kokosrijst met ansjovis en sambal, en strandrestaurants bij zonsondergang in Pantai Cenang die verse vis serveren tegen redelijke prijzen.

Het beste weer is meestal van december tot maart, met een relatief drogere periode van december tot februari (27-32 °C). De rest van het jaar is het natter, met zware regenbuien, vooral rond september, maar de buien zijn vaak kort en de resorts zijn goedkoper. Tijdens Chinees Nieuwjaar en schoolvakanties (maart, juni, november-december) is het druk met Maleisische gezinnen.

De meeste westerse en veel Aziatische bezoekers krijgen bij aankomst een visum voor 30-90 dagen (check de huidige Maleisische inreisregels voor je paspoort). Engels wordt veel gesproken in het toerisme, hoewel Maleis de overhand heeft. Er zijn betaalbare strandresorts (RM 150-600/€ 32–€ 130 per nacht), prachtige stranden, spannende kabelbanen door de jungle en eilandhoppen.

Langkawi biedt een toegankelijke tropische eilandvakantie in Maleisië, belastingvrij winkelen en een relaxte strandvakantie zonder de drukte van Thailand of de prijzen van de Malediven – perfect voor gezinnen, stellen en strandliefhebbers die op zoek zijn naar Maleisische gastvrijheid.