Lima

Lima is de onbetwiste culinaire hoofdstad en gastronomische grootmacht van Zuid-Amerika, waar toonaangevende restaurants zoals Central en Maido (beide staan altijd in de lijst van 's werelds 50 beste restaurants) de Peruaanse keuken op briljante wijze opnieuw uitvinden met ingrediënten uit het Amazonegebied en de Andes. De krachtige Stille Oceaan beukt dramatisch tegen de kliffen van de wijk Miraflores, waar kleurrijke paragliders boven toegewijde surfers opstijgen, en prachtige koloniale barokke kerken in Centro Histórico de Spaanse viceregal grandeur bewaren uit de eeuwen toen Lima als hoofdstad van het vicerijk over heel Spaans Zuid-Amerika regeerde. De enorme hoofdstad en belangrijkste toegangspoort van Peru (met ongeveer 10 miljoen inwoners in het grootstedelijk gebied van Lima, een van de grootste steden van Zuid-Amerika) strekt zich eindeloos uit langs de dorre kustwoestijn.

De beruchte grijze garúa-mist hangt van mei tot november boven de stad en zorgt voor een aanhoudende sombere bewolking, maar maakt uiteindelijk plaats voor stralende zon van december tot april, waardoor de blauwe lucht weer tevoorschijn komt. De uitzonderlijke eetcultuur trekt wereldwijd veel culinaire aandacht: de prestigieuze restaurants Central en Maido staan in de World's 50 Best Restaurants (proeverijmenu's kosten nu meestal ruim € 185 per persoon in de allerbeste restaurants), terwijl de fenomenale ceviche (rauwe vis gemarineerd in limoensap, chili en uien, het nationale gerecht van Peru) is echt perfect in de cevicherías aan zee, waar je er een kunt krijgen voor ongeveer 30-60 soles (ongeveer € 7–€ 15), en de rokerige anticuchos (gegrilde spiesjes met runderhart, een klassieker onder het straatvoedsel) liggen te sissen op de grills op de hoek. De opmerkelijke transformatie van Lima van een echt gevaarlijk centrum van het terrorisme van het Lichtend Pad in de jaren 80 en 90 tot een internationaal erkende bestemming voor fijnproevers laat op indrukwekkende wijze de indrukwekkende renaissance en economische groei van Peru na het conflict zien.

Het chique Miraflores is de belangrijkste toeristische uitvalsbasis – de spectaculaire Malecón-boulevard op de klif strekt zich uit over 6 kilometer boven de stranden van de Stille Oceaan (het water is koel, ongeveer 15-21 °C het grootste deel van het jaar – ideaal voor surfers met een wetsuit, maar te koud voor gewone zwemmers), het met bomen bezaaide Parque Kennedy biedt in het weekend ambachtelijke markten en is de thuisbasis van beroemde straatkattenkolonies, en het moderne openluchtwinkelcentrum Larcomar ligt spectaculair tegen de klif aan en biedt restaurants en winkels met uitzicht op de oceaan. Maar de echte culturele ziel van Lima vind je buiten het comfortabele Miraflores: de bohemienachtige wijk Barranco heeft kleurrijke koloniale herenhuizen die zijn omgebouwd tot moderne kunstgaleries, de romantische Puente de los Suspiros (Brug der Zuchten) kijkt uit over de Stille Oceaan en zorgt voor een ansichtkaartmoment, en in het weekend zijn er 's avonds live muziek en Afro-Peruaanse ritmes in traditionele peñas. Het door UNESCO beschermde Centro Histórico heeft het grote Plaza Mayor (Plaza de Armas) ligt rond de sierlijke kathedraal van Lima en het indrukwekkende Palacio de Gobierno, waar de presidentiële garde elke dag om 12 uur 's middags ceremonieel van wacht wisselt (gratis te bekijken), terwijl de griezelige catacomben van het San Francisco-klooster en -convent naar schatting meer dan 25.000 skeletten en schedels herbergen, gerangschikt in ondergrondse ossuaria (rondleidingen S/15/€ 4).

Indrukwekkende musea zijn onder andere het Larco Museum met zijn uitzonderlijke collectie van 45.000 precolumbiaanse keramische voorwerpen uit 5000 jaar Peruaanse cultuur, waaronder de beroemde erotische aardewerkzaal (ongeveer S/50 voor volwassenen), MALI (Museo de Arte de Lima) met Peruaanse kunst van oud tot hedendaags, en Museo de la Nación over de diverse culturen van Peru. Toch is Lima vooral een belangrijke toegangspoort en niet zozeer een eindbestemming. Er zijn handige binnenlandse vluchten naar Machu Picchu via Cusco (1,25 uur), de Inca-sites in de Heilige Vallei, lodges in het Amazonewoud bij Puerto Maldonado of Iquitos, rondvluchten boven de Nazca-lijnen en de koloniale witte stenen architectuur van Arequipa.

De kenmerkende Peruaanse keuken omvat naast ceviche ook lomo saltado (roergebakken rundvlees, een Chinese-Peruaanse fusion), ají de gallina (romige kip), causa (gelaagde aardappel), papa rellena en de onmisbare pisco sour-cocktails (druivenbrandewijn, limoen, eiwit, bitters) die bij zonsondergang met uitzicht op de oceaan worden gedronken. Bezoek Peru tussen december en april voor het warmste en zonnigste weer (22-29 °C), wanneer Lima eindelijk ontsnapt aan de garúa-mist en een blauwe lucht onthult die perfect is voor wandelingen langs de kliffen en dineren in de open lucht. Vermijd juni tot november, wanneer aanhoudende mist en motregen een deprimerende grijze sfeer creëren (15-19 °C), hoewel dit winter/lente is op het zuidelijk halfrond.

Met opmerkelijk betaalbare prijzen voor zo'n gerenommeerde keuken (uitstekende maaltijden S/40-80/€ 9–€ 18 budgetreizen € 40–€ 70/dag mogelijk), paragliden vanaf de kliffen, surfcultuur, fascinerende historische lagen van de Inca's via de koloniale periode tot het heden, en als onvermijdelijk knooppunt voor pelgrims naar Machu Picchu, waardoor een tussenstop van 1-2 dagen in Lima essentieel is, biedt Lima culinaire hoogstandjes van wereldklasse, een prachtig kustlandschap aan de Stille Oceaan, koloniale barokke architectuur en toegang tot de wonderen van de Andes en de Amazone in Peru. Dit maakt het tot het gastronomische epicentrum van Zuid-Amerika, dat alleen al vanwege het eten een bezoek waard is, ondanks de soms sombere kustmist.