Maui

Maui is echt betoverend als het meest romantische en avontuurlijke eiland van Hawaï, waar de legendarische kronkelige Road to Hana dramatisch langs ongeveer 600 scherpe bochten en ongeveer 50 eenbaansbruggen slingert door weelderig regenwoud met watervallen. De enorme slapende vulkaan Haleakalā van 3055 meter hoog biedt onvergetelijke zonsopkomsten boven de wolken vanaf de krater op de top, en het ongerepte gouden zand van Ka'anapali Beach ontmoet onmogelijk turquoise water dat zo kristalhelder is dat snorkelaars gemakkelijk groene zeeschildpadden (honu) kunnen zien die gracieus vanaf de kust glijden. Het Valley Isle (165.000 vaste inwoners, maar het aantal toeristen is vaak het dubbele) heeft op een opmerkelijke manier alle ongelooflijke diversiteit van Hawaï samengevat in slechts 1883 vierkante kilometer: de superluxe resorts van Wailea met kampioenschapsgolfbanen en suites van meer dan € 926 per nacht, het relaxte hippie-surfstadje Pa'ia met zijn biologische cafés en strandboetiekjes, en het glooiende ranchland van Upcountry met lavendelboerderijen en cowboys, allemaal bereikbaar binnen een comfortabele rit van 90 minuten door verschillende microklimaten.

Belangrijke opmerking: het historische stadje Lahaina en het geliefde commerciële district Front Street uit het walvisvaarttijdperk zijn tragisch verwoest door de verwoestende bosbranden van augustus 2023, waarbij meer dan 100 mensen omkwamen. Het stadje bevindt zich nog steeds in een moeilijke langdurige herstelfase, waarbij veel gebieden nog steeds beperkt toegankelijk zijn. Bezoekers die een reis plannen, worden dringend verzocht respectvol te zijn, lokale bedrijven te steunen waar mogelijk, rampen toerisme te vermijden en zorgvuldig de huidige officiële toegangsregels te controleren voordat ze een bezoek brengen aan Lahaina.

Een bezoek aan de top van Haleakalā National Park vereist serieuze toewijding: om 2 uur 's nachts opstaan voor de felbegeerde vergunningen om de zonsopgang te bekijken (reserveringskosten van € 1 plus € 28 per voertuig om het park binnen te komen, moet 60 dagen van tevoren online worden gereserveerd, binnen enkele minuten uitverkocht), bezoekers die vastberaden zijn en rillen van de kou worden beloond met een absoluut adembenemend panoramisch uitzicht boven de wolken, terwijl de zon langzaam de enorme 11 kilometer brede vulkaankrater verlicht in spectaculaire oranje en paarse tinten (draag warme winterkleding – de temperatuur op de 3000 meter hoge top daalt regelmatig tot 2-5 °C, zelfs in de zomer). Het beroemde Road to Hana-avontuur van een hele dag duurt minimaal 6-8 uur als je stopt bij de hoogtepunten: Twin Falls rond mijlpaal 2 om 's ochtends vroeg te zwemmen in zoetwaterpoelen, het indrukwekkende zwarte zandstrand van Wai'anapanapa State Park dat is ontstaan door lavastromen (je moet nu van tevoren een parkeerplaats reserveren, € 5 per persoon toegang + € 9 parkeren), fruitkraampjes langs de weg waar vers bananenbrood en kokosnoten worden verkocht, het uitzichtpunt Wailua Falls, Garden of Eden Arboretum (€ 14) en letterlijk talloze watervallen langs de weg voordat je uiteindelijk het kleine afgelegen stadje Hana (1200 inwoners) bereikt. Ga zeker verder dan Hana naar Pools of 'Ohe'o (Seven Sacred Pools) in het Kīpahulu-gebied voor de meest indrukwekkende watervallen en zwemplekken, maar check altijd eerst de waarschuwingen van de National Park Service, want de toegang wordt vaak afgesloten na zware stormen die plotselinge overstromingen veroorzaken.

Maar het zijn echt de wereldberoemde stranden van Maui die het hart van bezoekers stelen: het rustige, beschutte water van Wailea Beach is perfect voor gezinnen, met het luxe Grand Wailea resort op de achtergrond, Big Beach (Makena Beach State Park) biedt bodysurfgolven en legendarische zonsondergangen met de Molokini-krater zichtbaar voor de kust, het budgetvriendelijke Kihei heeft betaalbare appartementen en mooie stranden, en Ka'anapali heeft een ontwikkeld resortgebied met nachtelijke klifduikceremonies bij Black Rock (Pu'u Keka'a), waar bedreigde groene zeeschildpadden zich verzamelen en je geweldig kunt snorkelen. Ochtend snorkeltours naar de Molokini-krater (€ 93–€ 139 per persoon, 4-5 uur) met motorboten naar de gedeeltelijk onder water gelegen vulkanische caldera, die een halvemaanvormig eiland vormt met ongelooflijk helder water vol met meer dan 250 soorten tropische vissen. De uitdagende Sliding Sands Trail van 17,6 kilometer in de Haleakalā-krater daalt 850 meter af door een buitenaards landschap van sintelkegels en zilverzwaardplanten.

Boottochten om walvissen te spotten (hoogseizoen van december tot april, € 46–€ 74 per persoon) garanderen bijna dat je enorme bultruggen ziet springen, met hun staart slaan en zingen voor de kust in beschermde broedgebieden. De eetcultuur van Maui biedt ongelooflijk verse poké bowls (€ 11–€ 17), regenboogshave-ijs (€ 5–€ 7), traditionele plate lunches met kalua-varkensvlees en loco moco (€ 11–€ 17) en uitstekende farm-to-table-restaurants die lokale Maui-uien, Kula-aardbeien en duurzaam gevangen vis serveren. Met een huurauto die echt onmisbaar is (er is geen praktisch openbaar vervoer, auto's € 46–€ 111/dag), het spannende avontuur van de Road to Hana, de spirituele zonsopgang van Haleakalā, stranden en snorkelmogelijkheden van wereldklasse, en romantische luxe resorts in combinatie met betaalbare appartementen, biedt Maui de meest complete en diverse eilandervaring van Hawaï, waarbij avontuur, ontspanning, romantiek en natuurlijke schoonheid samenkomen.