Honolulu

Honolulu is een super aantrekkelijke hoofdstad van de levendige eilandstaat Hawaï, waar de beroemde gouden zandstrand van Waikiki Beach toegewijde surfers verwelkomt die op de rustige golven surfen en zonaanbidders die relaxen onder de indrukwekkende vulkanische silhouet van de Diamond Head-krater die beschermend op de achtergrond opdoemt. Het plechtige USS Arizona Memorial in Pearl Harbor eert de 1177 matrozen die omkwamen tijdens de verrassingsaanval in 1941, die Amerika definitief in de Tweede Wereldoorlog bracht. De echte aloha-spirit geeft de oude Polynesische Hawaiiaanse cultuur een warm gevoel, met sterke Aziatische invloeden van Japanse, Chinese en Filipijnse immigranten, waardoor Hawaii een super unieke multiculturele eilandidentiteit heeft.

Het geconcentreerde stedelijke centrum van Oahu (ongeveer 350.000 mensen in Honolulu zelf, bijna 1 miljoen op het hele eiland Oahu) concentreert opmerkelijk genoeg de totale 1,4 miljoen inwoners van Hawaï op dit op twee na grootste Hawaïaanse eiland – maar ongerepte stranden, geweldige wandelpaden door tropische valleien en de legendarische enorme surfgolven van de North Shore liggen allemaal op slechts 30-60 minuten van de dicht opeengepakte hoogbouw van hotels en resorts aan het strand van Waikiki. Waikiki Beach is echt het toonbeeld van het mainstream toerisme in Hawaï en de klassieke strandvakantie: het iconische bronzen standbeeld van Duke Kahanamoku eert de Olympische zwemmer en vader van het surfen die de sport wereldwijd introduceerde, talloze catamarans bieden romantische cruises bij zonsondergang met mai tais (ongeveer € 46–€ 74 per persoon), beachboys geven surflessen (€ 46–€ 74 voor 90 minuten groepsles) en het historische roze Royal Hawaiian Hotel ('Pink Palace of the Pacific', 1927) houdt de oude glamour van Hawaï in stand tussen de moderne glazen flatgebouwen. De opvallende 232 meter hoge vulkanische tufsteenkoepel van Diamond Head State Monument, die 300.000 jaar geleden is ontstaan, kan worden beklommen via een redelijk uitdagende wandeling van 30-40 minuten over verharde haarspeldbochten en door tunnels (reserveren verplicht voor niet-inwoners; toegang ongeveer € 5 per persoon plus € 9 parkeerkosten per auto) en beloont zwetende klimmers met een spectaculair 360° panoramisch uitzicht dat zich uitstrekt van de hotels van Waikiki tot de verre Koko Head-krater en de windwaartse kust.

Het ontnuchterende Pearl Harbor National Memorial (gratis te bezoeken, maar voor kaartjes voor de USS Arizona Memorial moet je online € 1 reserveringskosten betalen en deze zijn vaak weken van tevoren uitverkocht, met slechts een klein aantal kaartjes voor dezelfde dag) verandert de sfeer drastisch. De witte structuur van het USS Arizona Memorial zweeft aangrijpend boven het gezonken slagschip waar 1177 matrozen en mariniers omkwamen, waarvan er 1102 nog steeds begraven liggen sinds 7 december 1941 nog steeds begraven liggen. Hun namen zijn in marmeren muren gegraveerd en meer dan 80 jaar later lekt er nog steeds langzaam olie naar de oppervlakte, wat een regenboogglans creëert.

Op het dek van het nabijgelegen slagschip Missouri staat de exacte capitulatietafel waar de Tweede Wereldoorlog officieel eindigde met de ondertekening door Japan. Buiten de toeristische drukte van Waikiki verrast het eiland Oahu avontuurlijke bezoekers steeds weer: de legendarische stranden van North Shore trekken wereldkampioenen surfen die enorme wintergolven trotseren (piek in november-februari, Pipeline en Waimea Bay met golven van 6-9 meter, zomer mei-september volledig vlak), het beschermde natuurreservaat Hanauma Bay biedt uitstekende snorkelmogelijkheden in een onderwater vulkanische krater vol tropische vissen (toegangsprijs ongeveer € 23 voor niet-inwoners, online reserveren, gesloten op maandag en dinsdag), en het prachtige Kailua Beach met zijn fijne poederzand en turquoise water aan de windzijde is veel rustiger en minder ontwikkeld dan het overvolle Waikiki. De diverse eetcultuur van het eiland viert enthousiast het multiculturele erfgoed van Hawaï: poke bowls (blokjes rauwe ahi-tonijn met soja, sesam, zeewier en rijst, het kenmerkende gerecht van Hawaï, € 11–€ 17), hartige loco moco (rijst met hamburger, gebakken ei en bruine jus, € 7–€ 11), rainbow shave ice bij het beroemde Matsumoto's in Haleiwa (ongeveer € 5–€ 6), goedkope plate lunch van de L&L Drive-Inn-keten (€ 7–€ 11 met twee schepjes rijst, macaronisalade en vlees) en Leonard's warme malasadas (Portugese donuts, € 1 per stuk).

Het Polynesian Cultural Center (ongeveer 1 uur ten noorden van Laie, tickets € 74–€ 93+ afhankelijk van het pakket) laat de culturen van de eilanden in de Stille Oceaan zien, van Samoa tot Tahiti, door middel van traditionele dans, demonstraties en een avondlijke luau-show. De wandelmogelijkheden variëren enorm, van de makkelijke, gezinsvriendelijke Manoa Falls (2,4 km heen en terug door het regenwoud naar een waterval van 45 meter) tot de superzware Koko Crater Railway Trail met zijn beruchte 1048 treden recht omhoog naar een vulkanische kegel (door de lokale bevolking ook wel de Stairmaster from Hell genoemd). Met het hele jaar door warm water van de Stille Oceaan (altijd aangenaam zwemwater van 24-27 °C), verfrissende passaatwinden die de tropische hitte op natuurlijke wijze verkoelen, korte regenbuien die dagelijks letterlijk regenbogen over de bergen creëren, betaalbare prijzen in vergelijking met Maui en die typische ontspannen eilandcultuur waar gehaast zijn niet gewaardeerd wordt, biedt Honolulu een toegankelijk Hawaiiaans tropisch paradijs, compleet met moderne stedelijke voorzieningen, restaurants van wereldklasse en het gemak van Waikiki Beach.