Honolulu

Honolulu betovert krachtig als de levendige eilandhoofdstad van Hawaï, waar de beroemde goudgele halve maan van Waikiki Beach toegewijde surfers verwelkomt die op zachte golven rijden, terwijl zonaanbidders ontspannen onder het dramatische vulkanische silhouet van de Diamond Head-krater die beschermend op de achtergrond oprijst. Pearl Harbor's plechtige USS Arizona Memorial eert de 1.177 zeelieden die omkwamen tijdens de verrassingsaanval van 1941 die Amerika definitief de Tweede Wereldoorlog in trok, en de oprechte aloha-geest doordrenkt de eeuwenoude Polynesisch-Hawaïaanse cultuur warm met sterke Aziatische invloeden van Japanse, Chinese en Filipijnse immigratie, wat Hawaï's absoluut unieke multiculturele eilandidentiteit creëert. Het geconcentreerde stedelijke centrum van Oahu (ongeveer 350.000 mensen in Honolulu zelf, bijna 1 miljoen op het hele eiland Oahu) concentreert opmerkelijk genoeg de totale 1,4 miljoen inwoners van Hawaï op dit op twee na grootste Hawaïaanse eiland—toch liggen ongerepte stranden, uitstekende wandelpaden door tropische valleien en de legendarische enorme surfbreaks van de North Shore op slechts 30-60 minuten van Waikiki's dichte cluster van hoogbouw hotels en resorts aan het strand.

Waikiki Beach definieert absoluut het mainstream toerisme in Hawaï en de klassieke strandvakantie: het iconische bronzen standbeeld van Duke Kahanamoku eert de Olympische zwemmer en de vader van het surfen die de sport wereldwijd introduceerde, talloze catamarans bieden romantische cruises bij zonsondergang aan met mai tais (ongeveer € 45–€ 72 / $53–$85 per persoon), beachboys geven surfles (€ 45–€ 72 / $53–$85 voor groepslessen van 90 minuten), en het historische roze Royal Hawaiian Hotel ('Pink Palace of the Pacific', 1927) bewaart de glamour van het oude Hawaï tussen moderne glazen appartemententorens. De kenmerkende 232 meter hoge vulkanische tufsteenkegel van Diamond Head State Monument, 300.000 jaar geleden gevormd, kan worden beklommen via een matig uitdagende wandeling van 30-40 minuten over verharde haarspeldbochten en door tunnels (reserveren voor niet-ingezetenen verplicht; toegang ongeveer € 4,5 / $5,3 per persoon plus € 9 / $11 parkeerkosten per auto), wat bezwete klimmers beloont met spectaculaire 360° panoramische uitzichten die reiken van de hotels van Waikiki tot de verre Koko Head-krater en de loefzijde van de kust. Het ontnuchterende Pearl Harbor National Memorial (gratis te bezoeken, maar bootstickets voor het USS Arizona Memorial vereisen een online reserveringsbedrag van € 0,9 / $1,06 en zijn vaak weken van tevoren volgeboekt, met slechts een kleine toewijzing voor dezelfde dag) verandert de sfeer echter drastisch—de witte structuur van het USS Arizona Memorial zweeft aangrijpend boven het gezonken slagschip waar 1.177 zeelieden en mariniers werden gedood, van wie er 1.102 nog steeds begraven liggen sinds 7 december 1941, hun namen gegraveerd op marmeren muren, terwijl er 80+ jaar later nog steeds langzaam olie naar de oppervlakte lekt wat een regenboogglans creëert, terwijl de nabijgelegen dekken van de Battleship Missouri de exacte overgavetafel herbergen waar de Tweede Wereldoorlog officieel eindigde met de ondertekening door Japan.

Buiten de toeristische drukte van Waikiki verrast het eiland Oahu avontuurlijke bezoekers voortdurend: de legendarische stranden van de North Shore trekken wereldkampioenen surfen aan die enorme winterse deining aanpakken (piek november-februari, waarbij Pipeline en Waimea Bay golven van 6 tot 9 meter zien, terwijl het in de zomer van mei-september volledig vlak is), het beschermde Hanauma Bay Nature Preserve biedt uitstekend snorkelen in een ondergelopen vulkaankrater vol tropische vissen (ongeveer € 23 / $27 toegang voor niet-ingezetenen, online reserveren, gesloten op maandag en dinsdag), en het prachtige Kailua Beach met zijn fijne poederzand en turquoise wateren aan de loefzijde is veel rustiger en minder ontwikkeld dan het overvolle Waikiki. De diverse fusion-keuken van het eiland viert enthousiast het multiculturele erfgoed van Hawaï: poke bowls (blokjes rauwe ahi-tonijn met soja, sesam, zeewier en rijst, het kenmerkende gerecht van Hawaï € 11–€ 16 / $13–$19), hartige loco moco (rijst belegd met een hamburgerschijf, gebakken ei en bruine jus, € 7,2–€ 11 / $8,48–$13), regenboog-shave ice bij het beroemde Matsumoto's in Haleiwa (ongeveer € 4,5–€ 6,3 / $5,3–$7,42), goedkope plate lunch van de L&L Drive-Inn keten (€ 7,2–€ 11 / $8,48–$13 met twee scheppen rijst, macaronisalade en vlees), en Leonard's warme malasadas (Portugese donuts, € 1,35 / $1,59 per stuk). Het Polynesian Cultural Center (ongeveer 1 uur ten noorden in Laie, tickets € 72–€ 90+ / $85–$106+ afhankelijk van het pakket) toont de culturen van de eilanden in de Stille Oceaan van Samoa tot Tahiti via traditionele dans, demonstraties en een luau-show in de avond.

Wandelmogelijkheden variëren drastisch van de gemakkelijke gezinsvriendelijke Manoa Falls (2,4 km heen en terug door het regenwoud naar een 45 meter hoge waterval) tot de extreem inspannende Koko Crater Railway Trail met zijn beruchte 1.048 treden recht omhoog tegen een vulkaankegel (lokalen noemen het de Stairmaster from Hell). Met het hele jaar door warm water van de Stille Oceaan (altijd comfortabel zwemmen bij 24-27°C), verfrissende passaatwinden die de tropische hitte op natuurlijke wijze koelen, korte regenboogbuien die dagelijks letterlijke regenbogen over de bergen creëren, betaalbare prijzen vergeleken met Maui, en die typische relaxte eilandcultuur waar haasten niet op prijs wordt gesteld, biedt Honolulu een toegankelijk Hawaïaans tropisch paradijs compleet met moderne stedelijke voorzieningen, dineren van wereldklasse en het gemak van Waikiki Beach.