Het eiland Jeju

Jeju is een betoverend eiland en de topbestemming voor huwelijksreizen en binnenlands toerisme in Zuid-Korea. De 1950 meter hoge vulkaankegel van de Hallasan (de hoogste berg van Korea) torent hoog boven het eiland uit en is vanaf het centrum van het eiland te zien. De dramatische tufsteenkrater van Seongsan Sunrise Peak rijst verticaal op uit de oceaan en vormt een van de meest iconische natuurlijke bezienswaardigheden van Korea.

De 7 kilometer lange ondergrondse gang van Manjanggul Lava Tube (1 km open voor bezoekers voor ₩ 4.000 entree) toont de ruwe geologische kracht van dit drievoudig door UNESCO erkende vulkanische wonderland (Werelderfgoed, Biosfeerreservaat, Global Geopark). Het grootste eiland van Korea (670.000 inwoners op ongeveer 1.830 km²), dat 90 km ten zuiden van het vasteland ligt, heeft een unieke cultuur ontwikkeld die het duidelijk onderscheidt van het vasteland. De matriarchale haenyeo-duiksters (immaterieel cultureel erfgoed van UNESCO) zijn vrijduikende grootmoeders van in de zestig-80 jaar oud zijn en zonder zuurstoftanks hun adem inhouden om op 10-20 meter diepte zee-egels en abalone te oogsten.

Het specifieke dialect van Jeju blijft bijna onbegrijpelijk voor Koreanen uit Seoul, ondanks het gedeelde schriftsysteem, en de speciale visumvrije toegang trekt Chinese pakketreizigers en Koreaanse pasgetrouwden in groten getale aan. De uitdagende wandeling naar de top van het Hallasan National Park (gratis toegang, 9-10 uur heen en terug via de Seongpanak- of Gwaneumsa-paden, erg zwaar met hoogteverschillen en rotsachtig terrein) bereikt het hoogste punt van Korea en beloont fitte wandelaars met uitzicht op het Baengnokdam-kratermeer. Kortere, gemakkelijkere Eorimok- of Yeongsil-paden (3-4 uur) bereiken prachtige uitzichtpunten zonder de top te bereiken, wat minder ambitieuze wandelaars tevreden stelt.

Seongsan Ilchulbong (Sunrise Peak, UNESCO, toegangsprijs ₩ 5.000) beloont een steile klim van 30 minuten over 600 treden naar de kraterrand van de uitgedoofde vulkanische tufsteenkoepel met een adembenemend 360° uitzicht op de oceaan. Kom voor zonsopgang (rond 5.30 uur in de zomer, 6.30 uur in de winter) voor de spectaculaire zonsopgang boven de Stille Oceaan, waarnaar deze plek is vernoemd. De vulkanische erfenis is overal op Jeju te zien: de kathedraalachtige gangen van de Manjanggul Lava Tube, 200.000 jaar geleden gevormd door stromende basaltlava, hebben een lavakolom van 7,6 meter (de grootste ter wereld), De Cheonjiyeon-waterval en de Jeongbang-waterval (de enige waterval in Korea die direct in de oceaan uitmondt) vragen allebei een kleine toegangsprijs van ₩ 2.000.

Zwarte basaltvulkanische rotswanden verdelen groene velden en creëren een dambordpatroon. Iconische stenen harubang-beelden (grootvader) met uitpuilende ogen bewaken de poorten als symbolen van de vruchtbaarheid van het eiland. Ongerepte stranden omzomen de kust en zijn van juni tot september geschikt om te zwemmen: Hyeopjae Beach (west) en Hamdeok Beach (noordoost) hebben zeldzaam wit zand en smaragdgroen turquoise water, perfect voor gezinnen, terwijl Jungmun Beach (zuid) het hele jaar door surfers trekt en de dramatische 20 meter hoge basaltkolommen bij Jusangjeolli zeshoekige formaties laten zien.

Het Olle Trail-netwerk bestaat uit 26 verschillende wandelroutes met een totale lengte van 425 km die het hele eiland omcirkelen en vissersdorpen, vulkaankegels en kustkliffen met elkaar verbinden. Elke route duurt 4-8 uur, is goed gemarkeerd met lintsymbolen en laat verschillende landschappen van Jeju zien. De eetcultuur viert de landbouw- en zeevruchtenrijkdom van het eiland: Jeju zwart varkensvlees (heukdwaeji) BBQ, gegrild aan tafel, is het kenmerkende gerecht van het eiland (₩ 25.000-40.000 per persoon), haenyeo-duikers verkopen superverse zeevruchten, zoals zee-egelkuit, abalone en octopus, hallabong-mandarijnen (een op Jeju geteelde citrushybride), abalone-pap en rauwe vis (hoe) in restaurants.

Een huurauto is echt een must, want de bussen rijden niet vaak en slaan de mooiste plekjes aan de kust over (₩ 50.000-80.000 per dag, internationaal rijbewijs nodig, GPS is belangrijk). Het enorme binnenlandse toerisme in Korea zorgt voor een infrastructuur die vooral op Koreaanse bezoekers is gericht (beperkt Engels), vulkanische landschappen en lavatunnels die geologieliefhebbers fascineren, en een subtropisch klimaat dat het de warmste regio van Korea maakt, maar toch met vier seizoenen. biedt het eiland Jeju vulkanische avonturen, Koreaanse strandvakanties, haenyeo-cultuur en romantische huwelijksreizen voor mensen die bereid zijn om met een huurauto te rijden en taalbarrières te overwinnen.