Ohrid

Ohrid betovert als het poëtisch genaamde "Jeruzalem van de Balkan" en het kroonjuweel van Noord-Macedonië, waar de door UNESCO beschermde oude stad op een heuveltop pittoresk afdaalt naar het opmerkelijk kristalheldere azuurblauwe water van het Meer van Ohrid. Tientallen kerken uit de Byzantijnse tijd hebben middeleeuwse fresco's in oude heiligdommen, en de kerk van St. John op de klif bij Kaneo is het meest gefotografeerde en iconische landschap van Noord-Macedonië.

Dit charmante juweeltje aan het meer (ongeveer 39.000 inwoners) ligt aan een van de oudste en diepste meren van Europa (geologisch 2-3 miljoen jaar oud, maximale diepte 288 meter) dat het water deelt met buurland Albanië, en heeft een zeldzame dubbele erkenning van UNESCO gekregen voor zowel uitzonderlijk cultureel erfgoed als uniek natuurlijk erfgoed. Volgens de lokale traditie stonden er ooit 365 kerken in de stad (één voor elke kalenderdag, hoewel er vandaag de dag nog ongeveer 23 middeleeuwse kerken over zijn).Het is de geboorteplaats van de Slavische geletterdheid, waar de volgelingen van de heiligen Cyrillus en Methodius in de 9e eeuw in kloosters het Cyrillische alfabet hebben bedacht, en waar inheemse oude meersoorten, zoals de Ohrid-forel, die nergens anders op aarde voorkomen, zich in afzondering hebben ontwikkeld. De ansichtkaartwaardige Sint-Janskerk in Kaneo (toegangsprijs ongeveer 120 MKD/€ 2) ligt op een onmogelijke plek op de rand van een klif met uitzicht op het meer, waar het licht van de zonsondergang een absoluut pelgrimsmoment voor fotografen creëert, terwijl de middeleeuwse muren van het fort van Samoil (ongeveer 150 MKD/€ 3) een panoramisch uitzicht bieden over de terracotta daken van de oude stad en het glinsterende meer beneden.

Het opmerkelijk goed bewaarde oude theater (gratis toegang), uitgehouwen in de heuvel, biedt plaats aan sfeervolle zomerconcerten in een 2000 jaar oude Hellenistisch-Romeinse locatie met 3500 zitplaatsen, terwijl de smalle straatjes van de oude stad met hun kasseien het karakter van een Ottomaanse bazaar behouden met ambachtelijke zilverfiligraanwerkplaatsen. Ohrid biedt echter niet alleen culturele diepgang die door UNESCO wordt erkend, maar ook echte ontspanning in een badplaats. Het kiezelstrand van Gradište biedt gratis toegang tot het zwemmen, Labino en andere strandclubs verhuren ligbedden (ongeveer MKD 200-400/€ 3–€ 7) en het opmerkelijk heldere zomerwater van 22-26 °C is warmer en schoner dan veel Noord-Europese zeeën.

Tijdens schilderachtige boottochten (ongeveer MKD 1.000-2.000/€ 16–€ 32 2-4 uur) rond het meer kun je kalksteengrotten verkennen, het museum van de prehistorische paalwoningen in de Baai van Bones, dat is nagebouwd op houten palen boven het water, en het mooie kloostercomplex Sveti Naum (30 kilometer ten zuiden van de Albanese grens, toegang ongeveer MKD 150/€ 3), waar pauwen rondlopen bij de bronnen die het meer voeden en waar je met een boot vanuit Ohrid naartoe kunt. De eetcultuur biedt hartige Macedonische en Balkan-klassiekers: tavče gravče (stoofpotje van witte bonen in een traditionele aardewerken pot, nationaal gerecht), de beroemde forel uit Ohrid (een inheemse soort die nu streng gereguleerd is – check of het seizoen is of overweeg alternatieve lokale meerforel, € 8–€ 15 gegrild indien beschikbaar), verse meerforel, waaronder placki, shopska-salade met sirene-kaas, ajvar-peperspread en sterke rakija-fruitbrandewijn. De sfeervolle oude bazaar heeft nog steeds traditionele Ohrid-parelateliers waar sieraden worden gemaakt van unieke zoetwaterparels en zilveren filigraan ambachtelijke kunstwerken volgens eeuwenoude tradities.

Dagtochten gaan over de grens naar Albanië naar de hoofdstad Tirana (3 uur), verkennen het Ottomaanse architecturale erfgoed van Bitola (2 uur) of wandelen in het Galičica National Park, dat het Ohridmeer van het Prespameer scheidt. Bezoek Ohrid tussen mei en september voor ideaal weer van 22-30 °C, waarin je kunt zwemmen, buiten kunt eten en alle boottochten kunt maken. In juli en augustus is het er het drukst, terwijl de schouderseizoenen april-mei en september-oktober aangename temperaturen van 18-25 °C bieden met aanzienlijk minder toeristen, maar wel koeler zwemwater.

Met supergoedkope prijzen, waarbij comfortabel reizen € 30–€ 55 per dag kost (een van de laagste in Europa), kristalhelder zwemwater in het meer, een rijk Byzantijns cultureel erfgoed, erkenning door UNESCO en een authentiek Balkan-karakter zonder massatoerisme of commercialisering, is Ohrid een opmerkelijk ondergewaardeerd paradijs aan het meer dat ontspanning in een strandresort combineert met historische diepgang. Het is echt de goedkoopste kwaliteitsbestemming aan het strand van Europa, waar je naast zwemmen in de zomer ook kunt genieten van culturele rijkdom.