Split

Split is de op één na grootste stad van Kroatië (180.000 inwoners; 350.000 in de agglomeratie) en het kloppende hart van Dalmatië, waar het 1700 jaar oude pensioenpaleis van de Romeinse keizer Diocletianus de levendige kern vormt van een bruisende mediterrane stad die nog steeds bruist van markten, bars, restaurants en meer dan 3000 appartementen binnen oude kalkstenen muren. Stel je het Colosseum in Rome voor, gevuld met cafés, en je begrijpt de unieke UNESCO-magie van Split. Het paleis van Diocletianus is geen museum, maar een levendige wijk waar de lokale bevolking leeft tussen Romeinse zuilen uit de 4e eeuw (de zes Korinthische zuilen van het Peristyle staan nog steeds op hun oorspronkelijke plaats), middeleeuwse toevoegingen die in Romeinse funderingen zijn gebouwd en Venetiaanse gotische gevels die een architectonische laagjescake vormen die verschillende rijken omvat.

In de kelder van het paleis (Podrumi, toegangsprijs voor het betaalde gedeelte ongeveer € 8–€ 10) zijn de originele Romeinse zalen en kamers bewaard gebleven die dienst deden als opslagruimte en slavenverblijven van de keizer, terwijl de monumentale zuilengalerij van het Peristyle-plein cafés omlijst waar Splićani 's ochtends kava (koffie) drinken onder stenen bogen waar Diocletianus ooit liep. De kathedraal van St. Domnius is gevestigd in het achthoekige mausoleum van Diocletianus.

Een gecombineerd ticket kost meestal ongeveer € 10–€ 15 inclusief de 57 meter hoge klokkentoren (meer dan 200 treden voor het uitzicht). Buiten de paleismuren strekt de Riva-boulevard zich uit langs de haven, omzoomd met palmbomen, visrestaurants die gegrilde vis en octopussalade serveren, en veerbootterminals met catamarans die naar de Adriatische eilanden vertrekken (maatschappijen Jadrolinija en Krilo). Het beboste park van Marjan Hill, met een oppervlakte van 3,5 km², biedt wandel- en fietspaden, verborgen kiezelstranden zoals Kašjuni en Bene onder met pijnbomen begroeide hellingen, en het uitzichtpunt Telegrin met panoramische zonsondergangen boven de terracotta daken van Split en de azuurblauwe Adriatische Zee die zich uitstrekt tot aan de nabijgelegen eilanden.

Maar de ziel van Split leeft buiten de toeristische zones: de Groene Markt (Pazar) ten oosten van het paleis staat vol met Dalmatische pršut (prosciutto), kaas van het eiland Pag, lokale olijfolie en visverkopers die 's ochtends hun prijzen roepen, terwijl de steile stenen straatjes van de wijk Varoš ten westen van Marjan authentieke konoba's (familietavernes) hebben waar pašticada (langzaam gestoofd rundvlees in pruimenwijnsaus), brudet-visstoofpot en gegrilde inktvis worden geserveerd zonder toeristenprijzen. De stad is de perfecte uitvalsbasis voor eilandhoppen in Centraal-Dalmatië – veerboten en catamarans brengen je naar de lavendelvelden en feeststranden van Hvar (1-2 uur), het beroemde gouden strand Zlatni Rat van Brač dat met de stroming verschuift, de ongerepte baaien en dagtochten naar de Blauwe Grot van het eiland Vis, de rustige vissersdorpjes van Šolta en de middeleeuwse muren van Korčula, waar Marco Polo naar verluidt is geboren. De kiezelstranden van Split, zoals Bačvice, bruisen van de lokale bevolking die picigin speelt, een uniek Dalmatisch strandbalspel met acrobatische duiken in ondiep water.

Het nachtleven van Riva komt na 22.00 uur tot leven wanneer de Kroaten naar buiten komen voor een avondwandeling (špica-traditie). Bezoek Kroatië in mei-juni of september-oktober voor een warme temperatuur van 24-28 °C om te zwemmen, open restaurants en een overzichtelijke drukte zonder de drukte van het hoogseizoen in juli-augustus. Met betaalbare prijzen (maaltijden € 10–€ 20 hotels € 50–€ 100), opnames van Game of Thrones in het paleis (de kelder deed dienst als Meereen), veerverbindingen naar eilanden, authentiek Dalmatisch leven waar de lokale bevolking in veel wijken nog steeds in de meerderheid is ten opzichte van toeristen, en bijna 3000 zonuren per jaar, biedt Split Romeinse geschiedenis, toegang tot de eilanden, een mediterrane sfeer en waarde als de meest ondergewaardeerde grote stad van Kroatië.