Split

Split bloeit als de op één na grootste stad van Kroatië (bevolking ongeveer 160.600; metro ongeveer 335.400) en het kloppende hart van Dalmatië, waar het 1.700 jaar oude pensioenpaleis van de Romeinse keizer Diocletianus de levende kern vormt van een bruisende mediterrane stad die nog steeds gonst van de markten, bars, restaurants en meer dan 3.000 appartementen van bewoners binnen oude kalkstenen muren—stel je het Colosseum in Rome voor vol met cafés en je begrijpt de unieke UNESCO-magie van Split. Het Paleis van Diocletianus is geen museum—het is een actieve wijk waar de lokale bevolking leeft tussen 4e-eeuwse Romeinse zuilen (de zes Korinthische zuilen van het Peristylium staan nog steeds op hun oorspronkelijke positie), middeleeuwse toevoegingen gebouwd op Romeinse fundamenten en Venetiaans-gotische gevels die een architecturale gelaagdheid vormen die verschillende tijdperken overspant. De paleiskelder (Podrumi, ongeveer € 8–€ 10 entree voor het betaalde gedeelte) bewaart originele Romeinse zalen en kamers die dienden als opslagplaats en slavenverblijven van de keizer, terwijl de monumentale zuilengalerij van het Peristylium-plein cafés omlijst waar Splićani hun ochtendkava (koffie) drinken onder stenen bogen waar Diocletianus ooit liep.

De kathedraal van Sint-Domnius bevindt zich in het achthoekige mausoleum van Diocletianus, met combinatietickets van doorgaans rond de € 10–€ 15 inclusief de 57 meter hoge klokkentoren (200+ treden voor het uitzicht). Buiten de paleismuren strekt de Riva-boulevard zich uit langs de haven, omzoomd met palmbomen, visrestaurants die gegrilde vis en octopussalade serveren, en veerbootterminals met catamarans die vertrekken naar de Adriatische eilanden (bedrijven Jadrolinija en Krilo). Het beboste park van 3,5 km² op de Marjan-heuvel biedt wandel- en fietspaden, verborgen kiezelstranden zoals Kašjuni en Bene onder met dennen bedekte hellingen, en het Telegrin-uitzichtpunt met zonsondergangpanorama's over de terracotta daken van Split en de azuurblauwe Adriatische Zee die zich uitstrekt tot de nabijgelegen eilanden.

Toch leeft de ziel van Split buiten de toeristische zones—de Groene Markt (Pazar) ten oosten van het paleis stroomt over van Dalmatische pršut (prosciutto), kaas van het eiland Pag, lokale olijfolie en ochtendvisverkopers die hun prijzen roepen, terwijl de steile stenen straten van de wijk Varoš ten westen van Marjan authentieke konoba's (familietavernes) bewaren die pašticada (langzaam gestoofd rundvlees in pruimen-wijnsaus), brudet-visstoofpot en gegrilde inktvis serveren zonder toeristische toeslagen. De stad dient als de perfecte uitvalsbasis voor eilandhoppen in Centraal-Dalmatië—veerboten en catamarans bereiken de lavendelvelden en feeststranden van Hvar (1-2 uur), het beroemde gouden strand Zlatni Rat op Brač dat verschuift met de stroming, de ongerepte baaien van het eiland Vis en dagtochten naar de Blauwe Grot, de rustige vissersdorpjes van Šolta en de middeleeuwse muren van Korčula waar Marco Polo naar verluidt werd geboren. De eigen kiezelstranden van Split, zoals Bačvice, bruisen van de lokale bevolking die picigin speelt, een uniek Dalmatisch strandbalspel met acrobatische duiken in ondiep water.

Het nachtleven op de Riva ziet bars en clubs volstromen na 22:00 uur wanneer Kroaten tevoorschijn komen voor hun avondwandeling (de špica-traditie). Bezoek in mei-juni of september-oktober voor warm zwemwater van 24-28°C, geopende restaurants en beheersbare drukte zonder de piek van het hoogseizoen in juli-augustus. Met betaalbare prijzen (maaltijden € 10–€ 20, hotels € 50–€ 100), Game of Thrones-filmlocaties door het hele paleis (de kelder deed dienst als Meereen), veerbootverbindingen naar de eilanden, het authentieke Dalmatische leven waar de lokale bevolking in veel wijken nog steeds in de meerderheid is, en bijna 3.000 zonuren per jaar, biedt Split Romeinse geschiedenis, toegang tot de eilanden, een mediterrane sfeer en waarde als de meest ondergewaardeerde grote stad van Kroatië.