Barcelona

Barcelona bruist van creatieve energie, waar de fantastische architectuur van Gaudí samenkomen met zonovergoten mediterrane stranden en de felle Catalaanse trots in de op één na grootste stad van Spanje, die zijn eigen taal, cultuur en identiteit behoudt. Deze kuststad betovert met de onvoltooide majesteit van de Sagrada Família, waarvan de torenhoge spitsen na meer dan 140 jaar bouwen naar de hemel reiken. De belangrijkste torens zullen naar verwachting rond 2026 worden voltooid en zijn een mix van gotiek en art nouveau.

Gaudí's geniale visie op de natuur is terug te zien in de stenen, boomachtige zuilen, bijbelse gevels en het gebrandschilderde glas dat het interieur in regenboogkleuren baadt. Het mozaïekwonderland van Park Güell kijkt uit over de stad, waar Gaudí's trencadís-techniek met gebroken tegels golvende banken en de iconische veelkleurige hagedissenfontein (El Drac) creëert. De middeleeuwse straatjes van de Gotische wijk verbergen eeuwenoude tavernes, Romeinse muren uit het oude Barcino, de gotische pracht van de kathedraal en de met palmbomen omzoomde arcade van Plaça Reial.

Passeig de Gràcia toont concurrerende modernistische gevels: het drakenhuidachtige dak van Casa Batlló dat Sant Jordi voorstelt die de draak verslaat, de golvende stenen zonder rechte lijnen van La Pedrera en Casa Ametller dat de Illa de la Discòrdia (Blok van Onenigheid) compleet maakt, waar drie architecten streden om het meest spectaculaire gebouw. Naast Gaudí bloeit Barcelona op contrasten: musea van wereldklasse zoals het Picasso Museum en Fundació Joan Miró, en beachvolleybal op het gouden zand van Barceloneta op 20 minuten lopen. De markt La Boqueria barst uit zijn voegen met jamón ibérico, mediterrane vis en exotisch fruit, terwijl verkopers roepen en toeristen foto's maken.

De Catalaanse keuken schittert in restaurants met Michelinsterren die de grenzen van de moleculaire gastronomie verleggen, maar het authentieke Barcelona eet pintxos in de bars van El Born, calcots gedoopt in romescosaus en paella met zeevruchten in chiringuito-strandhutten. De avonden komen tot leven in de cocktailbars van El Born, de bohemienachtige pleinen van Gràcia en de chiringuitos aan het water waar gegrilde sardientjes worden geserveerd terwijl dj's sets draaien bij zonsondergang. De Barça Tour van FC Barcelona laat de identiteit van de club zien, die verweven is met het Catalaanse nationalisme, met trofeeën van Messi, Cruyff en Maradona.

Vanaf de heuvel Montjuïc kun je genieten van het uitzicht op de zonsondergang bij het kasteel, de shows van de Magische Fontein, het Olympisch Stadion van 1992 en de romaanse fresco's in het MNAC-museum. Barcelona omarmt het mediterrane buitenleven: tapas en cava op terrassen, diners om 22.00 uur en een nachtleven dat om middernacht begint en tot het ochtendgloren doorgaat. Dagtochten gaan naar het klooster van Montserrat (1 uur), de baaien van de Costa Brava of de Romeinse ruïnes van Tarragona.

Met een warm mediterraan klimaat (meer dan 300 zonnige dagen; april-juni en september-oktober bieden perfect strandweer met temperaturen tussen 18 en 25 °C), een efficiënte metro, verschillende wijken, van gotisch tot modernistisch Eixample, en zandstranden die met de metro bereikbaar zijn, biedt Barcelona stedelijke cultuur, de architectonische wonderen van Gaudí, ontspanning op het strand, een bruisend nachtleven en een sterke Catalaanse identiteit waar creativiteit en traditie op prachtige wijze samenkomen.