Florence

Florence is de kroonjuweel van de Renaissance, waar Michelangelo's David, Brunelleschi's koepel en Botticelli's Geboorte van Venus bezoekers eraan herinneren dat deze compacte Toscaanse stad met 380.000 inwoners de artistieke revolutie heeft voortgebracht die de westerse beschaving heeft gevormd toen de Medici in de 14e-17e eeuw Leonardo, Rafaël en Donatello financierden. De enorme terracotta koepel van de Duomo, ontworpen door Brunelleschi in 1436, domineert de skyline. De 463 treden tussen de binnen- en buitenwand leiden naar de koepel, waar je een adembenemend 360°-panorama hebt over de rode daken en de Toscaanse heuvels.

Het kathedraalcomplex omvat de 85 meter hoge Campanile van Giotto (414 treden, minder claustrofobisch), het baptisterium met de vergulde bronzen deuren van Ghiberti die Michelangelo de "Poorten van het Paradijs" noemde, en het Opera del Duomo Museum met Michelangelo's onvoltooide Pietà. De Galleria degli Uffizi heeft 's werelds mooiste renaissancecollectie: Botticelli's Geboorte van Venus en Primavera, Leonardo's Annunciatie, Caravaggio's Medusa. Je hebt meer dan 3 uur nodig en moet van tevoren reserveren.

Aan de andere kant van de stad trekt de David van de Accademia veel mensen die versteld staan van de 5,17 meter hoge marmeren perfectie, uit één enkel blok gehouwen toen Michelangelo nog maar 26 was. Maar Florence is meer dan alleen musea – de ziel van de stad leeft in dagelijkse rituelen: 's ochtends een espresso drinken in historische cafés, wandelen over de middeleeuwse Ponte Vecchio waar goudsmeden al sinds 1565 sieraden verkopen, en ambachtelijke werkplaatsen ontdekken in de wijk Oltrarno (letterlijk 'voorbij de Arno'), waar ambachtslieden al generaties lang onveranderd bladgoud aanbrengen, boeken binden en lijsten maken. Piazzale Michelangelo biedt een klassiek uitzicht op de zonsondergang dat de klim naar boven meer dan waard is – de bronzen replica van David kijkt uit over de stralende stad.

De Boboli-tuinen bieden 111 hectare aan formele Italiaanse tuinen met fonteinen en uitzicht op Florence. Het Palazzo Pitti herbergt vijf musea, waaronder de Galleria Palatina met werken van Rafaël en Titiaan in weelderige kamers met fresco's. De Toscaanse keuken schittert met bistecca alla fiorentina (dikke T-bone van Chianina-runderen, € 50–€ 80), pappardelle met ragù van wild zwijn, ribollita-soep en Chianti Classico-wijn.

Ambachtelijk ijs van Gelateria dei Neri of La Carraia is veel lekkerder dan het fluorescerende ijs van toeristische trekpleisters. Markten brengen leven in de wijken: Sant'Ambrogio waar de lokale bevolking winkelt, Mercato Centrale met zijn groente- en fruitmarkt en eetgelegenheden, San Lorenzo met zijn leerwinkels. De Arno deelt het compacte centrum in tweeën, dat in 30 minuten te voet te doorkruisen is.

Het fort van Palazzo Vecchio domineert de beeldengalerij van Piazza della Signoria. Santa Croce herbergt de graven van Michelangelo, Galileo en Machiavelli. Florence is de bakermat van het moderne Italiaans: Dante schreef in het Toscaanse dialect dat de standaard werd.

Dagtochten brengen je naar Siena (90 min), Pisa (1 uur), San Gimignano en de wijngaarden van Chianti. In de zomer is het druk en kosten hotels meer dan € 200; in de lente (april-juni) en herfst (september-oktober) is het mild (18-25 °C) en zijn er festivals. In de winter zijn er geen wachtrijen en is het truffelseizoen.

Met een historisch centrum van ongeveer 5 vierkante kilometer dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat en in ongeveer 30 minuten te voet te verkennen is, efficiënte bussen, Toscaanse gerechten van € 10 voor de lunch tot diners met Michelinsterren en ongeëvenaarde meesterwerken uit de renaissance, biedt Florence kunstgeschiedenis, culinaire hoogstandjes en Toscaanse schoonheid, waarbij elke hoek in een museum zou kunnen hangen.