San Francisco

San Francisco betovert als de meest uitgesproken Europese stad van Amerika, waar de iconische Art Deco-torens van de Golden Gate Bridge op dramatische wijze oprijzen uit kolkende mistbanken, de Victoriaanse Painted Ladies als pastelkleurige poppenhuizen op een rij staan aan Steiner Street bij Alamo Square — wat de meest gefotografeerde woonwijk van San Francisco creëert — en historische kabelbanen nostalgisch rinkelend tegen onmogelijk steile heuvels oprijden tussen de wijken aan het water en op de heuveltoppen, samengeperst op een opmerkelijk compact schiereiland van 7 bij 7 mijl. Deze fel liberale, progressieve stad (ca. 830.000 inwoners in de stad, meer dan 4,5 miljoen in de Bay Area-metropool) bracht de dichters van de Beat Generation, de hippies van de Summer of Love in 1967 en de hedendaagse tech-miljardairs voort — Allen Ginsberg schreef zijn revolutionaire 'Howl' in de cafés van North Beach in de jaren 50, de sierlijke Victoriaanse huizen van Haight-Ashbury verkopen nog steeds tie-dye kleding en wierook naast vintage boetieks, terwijl moderne tech-shuttles goedbetaalde ingenieurs naar de bedrijfscampussen van Silicon Valley vervoeren vanuit de steeds meer gegentrificeerde appartementen in het Mission District die maandelijks € 2.578+ / $3.037+ aan huur kosten.

De magnifieke Golden Gate Bridge (1937, geschilderd in International Orange om te beschermen tegen roest en mist) definieert de identiteit van San Francisco volledig — wandel of fiets over de 2,7 km lange hangbrug voor een adembenemend uitzicht op de Marin Headlands, fotografeer vanaf het Battery Spencer-uitzichtpunt of het winderige Baker Beach beneden, of bewonder het technische wonder simpelweg vanaf talloze uitkijkpunten in de stad. De beruchte federale maximaal beveiligde gevangenis op Alcatraz Island bood onderdak aan Al Capone, Machine Gun Kelly en de Birdman voordat deze in 1963 werd gesloten — de fascinerende audiotours van tegenwoordig (ingesproken door voormalige bewakers en gevangenen) verkennen de cellen waar gevangenen onmogelijke ontsnappingen beraamden, waaronder de mysterieuze verdwijning in 1962 (dagtours ca. € 40 / $47 inclusief veerboot, sfeervolle nachttours ca.

€ 50 / $59, boek 2-4 weken van tevoren online omdat ze uitverkocht raken). Toch klopt het authentieke hart van San Francisco pas echt in de wijken met hun uitgesproken karakter: de Dragon Gate-ingang van Chinatown en de dim sum-restaurants vormen de oudste Chinese gemeenschap van de VS die dateert uit de Gold Rush van de jaren 1850, de Italiaanse cafés van North Beach en de City Lights-boekhandel bewaren de bohemien sfeer van de Beat Generation waar Kerouac en Ginsberg de literatuur revolutioneerden, de levendige muurschilderingen in het Mission District die de Latijns-Amerikaanse cultuur vieren langs Balmy en Clarion Alleys bestaan naast steeds hippere restaurants en bars die tech-werkers aantrekken, en de regenboogvlaggen van de wijk Castro markeren het centrum van de LGBTQ+-bevrijding waar Harvey Milk vocht voor homorechten voor zijn moord in 1978. De gevierde eetcultuur wedijvert echt met die van NYC in verfijning — talloze Michelin-sterrenrestaurants, baanbrekende farm-to-table Californische keuken met lokale biologische ingrediënten, de ambachtelijke verkopers en de zaterdagse boerenmarkt van de Ferry Building Marketplace, het legendarische zuurdesembrood dat werd uitgevonden tijdens het Gold Rush-tijdperk, verse Dungeness-krab van de verkopers op Fisherman's Wharf en de burrito's in Mission-stijl die culinaire iconen van San Francisco zijn geworden.

Maak een ritje met de geliefde kabelbanen (ca. € 7,5 / $8,83 voor een enkele rit, noem ze geen 'trolleys' zoals de lokale bevolking benadrukt) de steile hellingen van Nob Hill op of naar het toeristische Fisherman's Wharf waar honderden blaffende zeeleeuwen luieren op de drijvende steigers van Pier 39 (ze arriveerden in 1989 en bleven permanent). Musea van wereldklasse variëren van de collectie Europese Oude Meesters van het Legion of Honor in Lincoln Park, de hedendaagse kunst van het SFMOMA in het opvallende Mario Botta-gebouw (ca.

€ 25 / $29 voor volwassenen), het levende dak van de California Academy of Sciences in Golden Gate Park (ca. € 41–€ 46 / $48–$54 voor volwassenen afhankelijk van type/tijd), en het interactieve Exploratorium hands-on wetenschapsmuseum op Pier 15 (ca. € 33 / $39 voor volwassenen).

De voormalige militaire basis van de Presidio, getransformeerd tot nationaal park, biedt wandelpaden, stranden, het Walt Disney Family Museum en schilderachtige uitkijkpunten op de Golden Gate, terwijl de meer dan 1.000 hectare van Golden Gate Park de Japanese Tea Garden, het de Young Museum, botanische tuinen en een bizonverblijf omvatten. Populaire dagtochten per auto of georganiseerde tours bereiken de gevierde wijnstreken Napa en Sonoma (1,5 uur naar het noorden, proeverijen € 21–€ 43 / $25–$51 per wijnhuis), de kathedraalachtige oude redwood-bossen van Muir Woods National Monument (30 minuten, ca. € 13 / $15 entree), de kunstgalerijen en restaurants aan het water van het pittoreske Sausalito, of Stanford University en de tech-campussen van Silicon Valley.

Bezoek de stad in september-november voor het warmste en helderste weer (18-24°C) wanneer de mist eindelijk optrekt tijdens de Indian Summer, wat paradoxaal genoeg het beste weer van San Francisco oplevert nadat de zomer is geëindigd, of trotseer de mistige kou van juni-augustus (12-18°C) wanneer de lokale bevolking grapt dat Mark Twain zei dat de koudste winter die hij ooit heeft meegemaakt een zomer in San Francisco was (hij heeft dit nooit echt gezegd, maar het gevoel klopt). Met de beroemde 'Karl the Fog' zeelaag die de zomers afkoelt terwijl het binnenland roostert, astronomische tech-rijkdom die gentrificatie en een daklozenclisis aandrijft wat zichtbare ongelijkheid creëert, progressieve politiek die de cultuuroorlogen definieert, extreem hoge kosten (behorend tot de duurste steden van Amerika), een recente geschiedenis van wijdverbreide auto-inbraken (het is nog steeds verstandig om niets zichtbaar in voertuigen achter te laten), en die unieke Californische combinatie van natuurlijke schoonheid, technologische innovatie en tegenculturele geest, biedt San Francisco dramatische kustlandschappen, eten van wereldklasse, LGBTQ+-trots en liberale waarden die het de meest kenmerkende en politiek progressieve grote stad van Amerika maken.