San Francisco

San Francisco is de meest Europese stad van Amerika, waar de art-decotorens van de Golden Gate Bridge uit de mist oprijzen, Victoriaanse Painted Ladies als pastelkleurige poppenhuisjes aan Steiner Street bij Alamo Square staan opgesteld, terwijl Lombard Street met zijn kronkelige haarspeldbochten een steile heuvel afdaalt en kabeltrams onmogelijk steile heuvels beklimmen tussen de wijken aan het water en op de heuveltop, samengepakt op een compact schiereiland van 7 bij 7 mijl. Deze liberale, vooruitstrevende stad (met ongeveer 830.000 inwoners in de stad en meer dan 4,5 miljoen in de bredere Bay Area) heeft Beat-dichters, Summer of Love-hippies en tech-miljardairs voortgebracht. Allen Ginsberg schreef Howl in de cafés van North Beach, de Victoriaanse huizen van Haight-Ashbury verkopen nog steeds tie-dye en wierook, terwijl tech-shuttles ingenieurs van appartementen in Mission District naar campussen in Silicon Valley brengen.

De Golden Gate Bridge is het symbool van San Francisco. Loop of fiets over de 2,7 km lange brug voor uitzicht op Marin Headlands, maak foto's vanaf Battery Spencer of Baker Beach, of bewonder gewoon de International Orange-verf vanuit tientallen uitkijkpunten. In de federale gevangenis op Alcatraz Island zaten Capone en de Birdman voordat deze in 1963 werd gesloten.

Audiotours door de cellen waar gevangenen onmogelijke ontsnappingen beraamden, zijn weken van tevoren uitverkocht (dagtochten rond € 44 nachttochten rond € 56). Maar het hart van SF klopt in zijn wijken: de drakenpoorten en dim sum-salons van Chinatown vormen de oudste Chinese enclave van USA, de Italiaanse cafés van North Beach behouden de beatnik-bohemiencultuur, de muurschilderingen van Mission vieren de Latijns-Amerikaanse cultuur naast trendy restaurants en de regenboogvlaggen van Castro markeren het centrum van de LGBTQ+-bevrijding. De eetcultuur doet niet onder voor die van NYC: restaurants met Michelinsterren, Californische gerechten met ingrediënten rechtstreeks van het land, de ambachtelijke markt in het Ferry Building en zuurdesembrood dat tijdens de goudkoorts is uitgevonden.

Neem de iconische kabeltrams (noem ze geen trolleys) naar Nob Hill of naar Fisherman's Wharf, waar zeeleeuwen blaffen bij Pier 39. Musea variëren van Europese meesters in Legion of Honor tot de hedendaagse collectie van SFMOMA en de hands-on wetenschap van Exploratorium. Dagtochten brengen je naar de wijnstreek Napa/Sonoma (1,5 uur), de eeuwenoude sequoia's van Muir Woods (30 min) of de charme van Sausalito aan het water.

Met Karl the Fog die de zomers afkoelt tot 15 °C terwijl het binnenland bakt, tech-rijkdom die historische wijken gentrificeert en progressieve politiek die de cultuur bepaalt, biedt San Francisco kustschoonheid, innovatie en Californische tegencultuur.