Vancouver

Vancouver is een van de mooiste steden ter wereld met een spectaculaire natuur. De glanzende glazen wolkenkrabbers steken dramatisch af tegen de met sneeuw bedekte North Shore-bergen, die op slechts enkele minuten afstand liggen. Fietsers en skaters rijden eindeloos rond op de geliefde 10 kilometer lange zeewering van Stanley Park onder torenhoge oude douglassparren.

Op de stranden van de Stille Oceaan kunnen stedelingen zwemmen, kajakken en genieten van spectaculaire zonsondergangen boven het verre Vancouver Island vanuit de wijken in het centrum. Deze opmerkelijk schilderachtige parel aan de westkust (ongeveer 660.000 inwoners in de stad, 2,64 miljoen in het grootstedelijk gebied) staat in wereldwijde enquêtes consequent in de top van 's werelds meest leefbare steden – uitzonderlijk mild klimaat het hele jaar door (winters zijn koel en nat in plaats van bitter koud, met overdag vaak temperaturen van 5-8 °C en 's nachts af en toe temperaturen onder het vriespunt), directe toegang tot buitenrecreatie vanuit het stadscentrum, metropool waar meerderheden minderheden zijn, met meer dan de helft van de bevolking bestaande uit zichtbare minderheidsgroepen, waardoor het qua demografisch aandeel een van de meest Aziatische steden van Noord-Amerika buiten Azië is, en een vooruitstrevende, gezondheidsbewuste cultuur die gek is op biologisch eten, yoga en buitensporten. Het prachtige Stanley Park is het hart van Vancouver: een uitgestrekt stedelijk bos van 1000 hectare, groter dan Central Park in New York, met een mooi wandelpad langs de zeewering (een rondje van 10 km, 30-90 minuten afhankelijk van je tempo), historische totempalen bij Brockton Point, verborgen strandjes in open plekken in het bos en uitkijkpunten bij Prospect Point met uitzicht op de Lions Gate-hangbrug die Vancouver met North Vancouver verbindt.

Maar Vancouver heeft nog veel meer te bieden dan alleen prachtige natuur: de levendige, geliefde openbare markt van Granville Island staat vol met ambachtelijke voedingsmiddelen, verse zeevruchten, ambachtelijke verkopers en straatmuzikanten (gratis toegang, meestal dagelijks geopend), de sfeervolle Victoriaanse straatlantaarns, kasseien en beroemde stoomklok (die elke 15 minuten fluit) van Gastown bewaren het erfgoed uit de 19e eeuw, en de historische Chinatown (de op twee na grootste van Noord-Amerika) serveert authentieke dim sum naast de rustige Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden (volwassenen ongeveer € 14–€ 17). De geweldige eetcultuur kan zich echt meten met die van wereldsteden: er zijn veel goede sushirestaurants vanwege de grote Japanse gemeenschap en de nabijheid van de Stille Oceaan, de enorme Aziatische foodcourts en nachtmarkten van Richmond serveren authentieke Chinese, Taiwanese en Koreaanse specialiteiten, ambachtelijke brouwerijen verspreid over de wijken laten je kennismaken met hop uit British Columbia, en farm-to-table-restaurants vieren de landbouwrijkdom van British Columbia, waaronder zeevruchten van Vancouver Island en Okanagan-wijnen.

De lokale bevolking is het hele jaar door helemaal gek op buitenactiviteiten: de Grouse Mountain-gondel (Skyride, ongeveer € 65 retour voor volwassenen) brengt je naar skipistes en wandelpaden op slechts 15 minuten van het centrum, de spannende Capilano Suspension Bridge slingert 70 meter boven een gematigd regenwoudkanaal (€ 60 voor volwassenen) en het legendarische Whistler met zijn wereldklasse ski- en mountainbikemogelijkheden ligt op slechts 2 uur rijden ten noorden van de schilderachtige Sea-to-Sky Highway. De verschillende wijken hebben elk hun eigen karakter: de strandachtige volleybalvelden, yogastudio's en gezondheidscafés van Kitsilano trekken wellnessliefhebbers aan, de funky Italiaanse espressobars van Commercial Drive, LGBTQ+-scene en multiculturele restaurants, de trendy Yaletown met omgebouwde pakhuizen die nu chique restaurants en boetieks huisvesten, en de campus van de University of British Columbia met het uitstekende Museum of Anthropology (ongeveer € 17–€ 23) waar inheemse kunst uit de noordwestkust wordt tentoongesteld in het prachtige gebouw van Arthur Erickson. De Richmond Night Market (weekends van mei tot oktober) brengt authentieke Taiwanese straatvoedselcultuur, kermisspelletjes en Aziatische popcultuur naar parkeerterreinen in de buitenwijken, wat een onverwacht leuke ervaring oplevert.

Het gematigde regenwoudklimaat zorgt voor veel motregen van oktober tot maart (de lokale bevolking grapt dat je niet bruin wordt, maar roest), maar dankzij de milde temperaturen (5-15 °C in de winter, 18-25 °C in de zomer) kun je het hele jaar door buitenactiviteiten doen, terwijl de omliggende bergen, de toegang tot de oceaan en de nabijgelegen wildernis een ongeëvenaarde nabijheid van stad en natuur creëren. Dagtochten met de auto of rondleidingen brengen je naar het pittoreske Victoria op Vancouver Island (de hoofdstad van British Columbia, 1,5 uur met de veerboot, € 17), het schilderachtige dorpje Whistler en het skigebied, en de kunstenaarsgemeenschappen van de Gulf Islands. Bezoek de stad bij voorkeur tussen juni en september voor het warmste en droogste weer (18-25 °C) en de langste dagen, perfect voor buitenactiviteiten, of omarm het regenseizoen van oktober tot maart (5-15 °C, veel motregen), wanneer de lokale bevolking zich gewoon in laagjes en waterdichte kleding hult en onverstoorbaar doorgaat met buitenactiviteiten.

Met een efficiënt SkyTrain-snelvervoersnetwerk, overal uitgebreide gescheiden fietspaden die fietsende forenzen aanmoedigen, legale recreatieve cannabis sinds 2018, extreem hoge kosten van levensonderhoud (een van de duurste steden van Noord-Amerika voor huisvesting, maar redelijk voor voedsel), die uitgesproken relaxte, gezonde West Coast-sfeer ondanks astronomische vastgoedprijzen, en een buitengewoon diverse multiculturele bevolking die een echte Aziatisch-westerse fusie creëert, biedt Vancouver een ongeëvenaarde perfectie waar bergen en oceaan samenkomen, een outdoor levensstijl, Pacific Rim-cultuur en natuurlijke schoonheid, waardoor het de mooiste grote stad van Canada is en ondanks de uitdagende betaalbaarheid consequent wordt beoordeeld als een van de meest leefbare steden ter wereld.