Porto

Porto is de betoverende tweede stad van Portugal, waar eeuwenoude portwijnkelders langs de zuidoever van de Douro in Vila Nova de Gaia liggen, kerken met azulejo-tegels op steile geplaveide heuvels staan en traditionele houten rabelo-boten met vierkante zeilen ooit wijnvaten stroomafwaarts van de wijngaarden in de Dourovallei naar wachtende schepen vervoerden. Dit historische centrum, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, loopt dramatisch af van granieten hellingen naar de pastelkleurige gevels, middeleeuwse steegjes en cafés aan het water van de wijk Ribeira, waar de lokale bevolking vinho verde drinkt terwijl ze kijken naar de iconische ijzeren boog van de dubbeldeksbrug Dom Luís I, die 172 meter over de kloof overspant en waarvan het bovendek 45 meter boven het water ligt en voetgangers en metro's een duizelingwekkend uitzicht biedt. Steek over naar de zuidoever van Vila Nova de Gaia, waar portwijnhuizen bezoekers verwelkomen voor rondleidingen en proeverijen (€ 12–€ 25 meestal inclusief 2-3 ports) in historische huizen: de kelders van Taylor's uit 1692, Sandeman met zijn iconische logo met cape, het terras van Graham's met uitzicht op de rivier en het multimediamuseum van Cálem, waar wordt uitgelegd hoe de productie van versterkte wijn zich heeft ontwikkeld.

De architectonische lagen van Porto variëren van de romaanse Sé-kathedraal (€ 3 toegang, € 6 met klooster en toren) met uitzicht over de terracotta daken vanaf de heuveltop tot de avant-gardistische Casa da Música, een hoekige concertzaal ontworpen door Rem Koolhaas die lijkt op een geometrische rots, met talloze barokke kerken die het mooiste talha dourada (verguld houtsnijwerk) van Portugal laten zien en blauw-witte azulejo-tegels met religieuze taferelen, veldslagen en het dagelijks leven in gedetailleerde afbeeldingen. De neogotische boekhandel Livraria Lello met zijn karmozijnrode dubbele trap, glas-in-loodplafond en met boeken gevulde balkons zou J.K. Rowling hebben geïnspireerd voor Hogwarts tijdens haar jaren als lerares in Porto (toegang ongeveer € 5–€ 10 inwisselbaar bij aankoop van boeken, en er is bijna altijd een rij), terwijl de hal van het treinstation São Bento indruk maakt met 20.000 handgeschilderde azulejo-tegels die de Portugese geschiedenis illustreren, van middeleeuwse veldslagen tot pastorale taferelen.

De stad beloont wandelaars die de ambachtelijke werkplaatsen en het uitzicht op de rivier in de steile wijk Miragaia verkennen, de vintagewinkels en ambachtelijke bierbars in het bohemienachtige Cedofeita die zich tussen de traditionele winkels bevinden, en de Atlantische stranden en marisqueiras (visrestaurants) van Foz do Douro, waar de rivier breder wordt en samenkomt met de oceaan bij zonsondergang. Francesinha, de beruchte sandwich van Porto – lagen ham, linguiça-worst en biefstuk bedekt met gesmolten kaas en een rijke bier-tomatensaus, geserveerd met frietjes – zorgt voor energie tijdens de late uurtjes in Ribeira en de studentenbars in de buurt van de universiteit. De verkopers op de Bolhão-markt verkopen verse vis, groenten en fruit in een traditionele overdekte marktsfeer.

Miradouros (uitkijkpunten) zijn overal in de stad te vinden – Vitória, de Clérigos-toren (€ 8 240 treden naar de top van de 76 meter hoge barokke toren) en het klooster van Serra do Pilar aan de overkant van de rivier bieden een prachtig uitzicht. Dagtochten brengen je naar de terrasvormige wijngaarden van de Dourovallei, waar portwijn wordt geproduceerd en quintas proeverijen aanbieden, en riviercruises slingeren door dramatische kloven, of naar de stranden van Matosinhos, beroemd om hun gegrilde vis. Bezoek Porto tussen april en juni of september en oktober voor mild weer van 15-25 °C, perfect om door de steile heuvels van Porto te wandelen.

Met betaalbare prijzen (koffie vaak € 1–€ 2 eenvoudige maaltijden € 8–€ 15 hotels € 50–€ 100), authentiek Portugees karakter waar in veel wijken nog steeds meer locals dan toeristen wonen, romantiek langs de rivierpromenade van de Douro, uitzonderlijke wijn en eten, en een minder gepolijste charme dan Lissabon, biedt Porto de ziel van Noord-Portugal, historische schoonheid en uitstekende waarde als een van de meest ondergewaardeerde maar steeds populairder wordende steden van Europa.