Porto

Porto betovert als de bezielde tweede stad van Portugal, waar eeuwenoude portwijnkelders de zuidoever van de Douro in Vila Nova de Gaia sieren, met azulejo's betegelde kerken steile geplaveide heuvels bekronen en traditionele houten rabelo-boten met vierkante zeilen ooit wijnvaten stroomafwaarts vervoerden van de wijngaarden in de Douro-vallei naar wachtende schepen. Dit historische centrum, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, stort zich spectaculair langs granieten hellingen naar de pastelkleurige gevels, middeleeuwse steegjes en terrasjes aan het water van de wijk Ribeira, waar de lokale bevolking vinho verde drinkt terwijl ze kijken naar de iconische dubbeldekker Dom Luís I-brug waarvan de ijzeren boog 172 meter over de kloof overspant, met een bovendek op 45 meter boven het water dat een oversteek biedt voor voetgangers en de metro met duizelingwekkende uitzichten. Steek over naar de zuidoever van Vila Nova de Gaia, waar portwijnlodges bezoekers verwelkomen voor rondleidingen en proeverijen (€ 12–€ 25, meestal inclusief 2-3 portwijnen) bij historische huizen—Taylor's kelders daterend uit 1692, Sandeman met zijn iconische logo met cape, het terras van Graham's met uitzicht over de rivier, en het multimedia-museum van Cálem dat uitlegt hoe de productie van versterkte wijn is geëvolueerd.

De architecturale lagen van Porto variëren van de romaanse Sé-kathedraal (kathedraal gratis; kloostergang/Casa do Cabido € 3) die vanaf een heuveltop uitkijkt over de terracotta daken, tot de avant-gardistische Casa da Música, de door Rem Koolhaas ontworpen hoekige concertzaal die lijkt op een geometrisch rotsblok, met talloze barokke kerken die het mooiste talha dourada (verguld houtsnijwerk) van Portugal tonen en blauw-witte azulejo-tegelpanelen die religieuze scènes, veldslagen en het dagelijks leven in detail uitbeelden. Livraria Lello is de neogotische boekhandel met een karmijnrode dubbele trap, glas-in-loodplafond en met boeken gevulde balkons die vaak in verband wordt gebracht met Harry Potter, hoewel Rowling heeft verklaard dat ze er nooit is geweest (entree € 10+, inwisselbaar bij aankoop van een boek, wachtrijen bijna gegarandeerd), terwijl de hal van het São Bento-treinstation verbaast met 20.000 handgeschilderde azulejo-tegels die de Portugese geschiedenis illustreren, van middeleeuwse veldslagen tot pastorale scènes. De stad beloont ontdekkingsreizigers die de ambachtelijke werkplaatsen en rivierzichten van de steile wijk Miragaia verkennen, de vintage winkels en ambachtelijke biercafés van het bohemien Cedofeita die tussen de traditionele handel opbloeien, en de Atlantische stranden en marisqueiras (visrestaurants) van Foz do Douro waar de rivier zich verbreedt en de oceaan ontmoet bij zonsondergang.

Francesinha, de beruchte sandwich van Porto—lagen ham, linguiça-worst en biefstuk bedekt met gesmolten kaas en een rijke bier-tomatensaus geserveerd met friet—geeft energie voor late nachten in Ribeira en studentenbars bij de universiteit. De verkopers op de Mercado do Bolhão verkopen verse vis, producten en bloemen in een traditionele overdekte marktsfeer. Miradouros (uitkijkpunten) liggen verspreid over de stad—Vitória, de Clérigos-toren (€ 10, 225 treden naar de top van de 75 meter hoge barokke toren) en het klooster van Serra do Pilar aan de overkant van de rivier bieden panorama's.

Dagtochten bereiken de terrasvormige wijngaarden van de Douro-vallei die portwijn produceren, waar quintas proeverijen aanbieden en riviercruises door spectaculaire kloven varen, of de stranden van Matosinhos die beroemd zijn om hun gegrilde vis. Bezoek Porto in april-juni of september-oktober voor mild weer van 15-25°C, perfect voor het beklimmen van de steile heuvels. Met betaalbare prijzen (koffie vaak € 1–€ 2, eenvoudige maaltijden € 8–€ 15, hotels € 50–€ 100), een authentiek Portugees karakter waar de lokale bevolking in veel wijken nog steeds in de meerderheid is ten opzichte van toeristen, romantiek aan de Douro-promenade, uitzonderlijke wijn en eten, en een minder gepolijste charme dan Lissabon, biedt Porto de Noord-Portugese ziel, historische schoonheid en een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding als een van Europa's meest ondergewaardeerde maar steeds populairdere steden.