Chicago

Chicago is de onbetwiste architecturale hoofdstad van Amerika, waar baanbrekende wolkenkrabbers van glas en staal, ontworpen door visionairs Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright en Mies van der Rohe, langs de Chicago River staan en een van 's werelds meest indrukwekkende stedelijke skylines vormen. De indrukwekkende 26 mijl lange stedelijke kustlijn van Lake Michigan biedt stranden, parken en het schilderachtige Lakefront Trail dat wijken met elkaar verbindt, en de legendarische deep-dish pizza met een dikke laag kaas, worst en grove tomatensaus doet discussies ontstaan over de superioriteit van dunne korst in talloze buurtpizzeria's en discussies. De Windy City (2,7 miljoen inwoners in de stad, 9,6 miljoen in het grootstedelijk gebied, waarmee het de derde grootste stad van Amerika is) dankt zijn bijnaam niet aan het weer, maar aan de langdradige, opschepperige politici uit de 19e eeuw die de stad promootten.

Toch zorgen de felle winden wel degelijk voor strenge winters (in januari ligt de gemiddelde dagtemperatuur net onder het vriespunt, met een gevoelstemperatuur die vaak daalt tot -20 °C / -4 °F of kouder) en heerlijke warme zomers (gemiddelde temperatuur in juli 25-29 °C / 77-84 °F) zorgt voor strenge winters (daggemiddelde in januari net onder het vriespunt, met gevoelstemperaturen die vaak dalen tot -20 °C / Het Cloud Gate-beeldhouwwerk (liefkozend 'The Bean' genoemd, 24/7 gratis te bezichtigen in Millennium Park) weerspiegelt de skyline en toeristen in zijn spiegelglad gepolijste roestvrijstalen oppervlak van 110 ton. Sinds de onthulling door de Britse kunstenaar Anish Kapoor in 2006 is het het meest gefotografeerde icoon van Chicago en een essentiële selfieplek geworden. Toch bepaalt de architectuur absoluut de identiteit en wereldwijde reputatie van Chicago.

De catastrofale brand van 1871, die een groot deel van de stad verwoestte, maakte de weg vrij voor visionaire architecten om in wezen de moderne wolkenkrabber uit te vinden: de Willis Tower (voorheen Sears Tower, Skydeck € 28–€ 32) was 25 jaar lang (1973-1998) het hoogste gebouw ter wereld. en de beroemde boottochten van het Chicago Architecture Center (€ 42–€ 69 90 minuten) laten de invloed van Frank Lloyd Wrights revolutionaire Prairie Style, de glazen dozen van Mies van der Rohe en hedendaagse werken van sterarchitecten zien terwijl je onder historische basculebruggen op de Chicago River vaart (die elk jaar op 17 maart voor St. Patrick's Day felgroen wordt geverfd).

Musea van wereldklasse doen echt niet onder voor die in New York of Europa: het Art Institute of Chicago (€ 30 gratis voor inwoners van Illinois op donderdag) heeft impressionistische meesterwerken van Monet en Renoir, Edward Hoppers Nighthawks, Grant Woods American Gothic en uitgebreide collecties die 5000 jaar omvatten, het Field Museum (€ 35–€ 42 inclusief het skelet van Sue de T-Rex) torent hoog boven oude Egyptische mummies en natuurhistorische tentoonstellingen uit in een grote marmeren hal, Shedd Aquarium (€ 37–€ 46) toont 32.000 waterdieren en Museum of Science and Industry (€ 23–€ 30) vult het enorme voormalige World's Fair Palace of Fine Arts uit 1893 met interactieve tentoonstellingen, waaronder een buitgemaakte Duitse U-boot en een ondergrondse kolenmijn. Maar de echte ziel van Chicago komt het best tot uiting in de super diverse 77 officiële wijken: de hippe boetiekjes en indie-muziekpodia van Wicker Park, de levendige Mexicaanse muurschilderingen en familietaco's van Pilsen, de gratis dierentuin en stranden met uitzicht op de skyline van Lincoln Park, het Oost-Europese erfgoed en de kerken met uivormige koepels van Ukrainian Village, de Zweedse roots en LGBTQ+-gemeenschap van Andersonville, en de authentieke dim sum en kruidenwinkels van Chinatown. De eetcultuur gaat verder dan de toeristische trekpleisters met deep-dish pizza's (hoewel Lou Malnati's en Pequod's authentieke pizza's serveren): Portillo's Italiaanse broodjes met rundvlees in Chicago-stijl gedoopt in au jus (€ 6–€ 8), Rick Bayless' Frontera Grill met verfijnde Mexicaanse gerechten, Alinea's verbluffende moleculaire gastronomie met 3 Michelinsterren (€ 194–€ 366 degustatiemenu's), Girl & the Goat's creatieve kleine gerechten, en elk van de 77 wijken met hun eigen culinaire tradities, van Poolse pierogi tot Southern soul food.

Het 60 meter hoge Centennial Wheel van Navy Pier (€ 17 spectaculair uitzicht op de skyline), de historische, met klimop begroeide buitenmuren van Wrigley Field, waar sinds 1914 Cubs-wedstrijden worden gespeeld (€ 46–€ 185+ tickets), en het 4,3 km lange verhoogde park 606 Trail, dat is omgebouwd van een verlaten spoorweg, laten zien hoe succesvol stedelijke transformatie kan zijn. Met de iconische 'L'-treinen van The Loop die sinds 1892 boven je hoofd rammelen (CTA-dagkaart € 5–€ 9), authentieke bluesclubs aan de South Side waar de Chicago blues is ontstaan, beroemde improvisatiekomedie in Second City en iO Theater, en oprechte Midwest-vriendelijkheid die de verfijning en scherpte van de grote stad tempert, biedt Chicago architectonische innovatie van wereldklasse, diverse wijken, een ongelooflijke eetcultuur die alle etnische groepen omvat, en authentiek Amerikaans urbanisme zonder de houding van New York of de uitgestrektheid van LA – een stad die hard werkt, hard speelt en enorm trots is op het feit dat ze de meest Amerikaanse van alle grote steden in Amerika is.