Chicago

Chicago voert de boventoon als de onbetwiste architectuurhoofdstad van Amerika, waar baanbrekende wolkenkrabbers van glas en staal, ontworpen door visionairs als Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright en Mies van der Rohe, langs de Chicago River staan en een van 's werelds meest indrukwekkende skylines vormen. De indrukwekkende 42 kilometer lange stedelijke kustlijn van Lake Michigan biedt stranden, parken en de schilderachtige Lakefront Trail die wijken met elkaar verbindt. De legendarische deep-dish pizza, hoog opgetast met kaas, worst en grove tomatensaus, strijdt om de suprematie met de dunne 'tavern-style' korst in talloze buurtpizzeria's.

De Windy City (2,7 miljoen inwoners in de stad, 9,6 miljoen in de agglomeratie, waarmee het de op twee na grootste stad van Amerika is) dankt zijn bijnaam niet aan het weer, maar aan 19e-eeuwse langdradige, opschepperige politici die de stad promootten — toch waait er echt een gure wind vanaf het enorme Lake Michigan, wat zorgt voor brute winters (gemiddelden in januari net onder het vriespunt, met gevoelstemperaturen die vaak dalen tot -20°C of kouder) en heerlijke warme zomers (gemiddeld 25-29°C in juli) wanneer Chicagoans enthousiast buitenfestivals, activiteiten aan het meer en rooftopbars bezoeken om de winterslaap in te halen. Het beeldhouwwerk Cloud Gate (liefkozend 'The Bean' genoemd, 24/7 gratis in Millennium Park) weerspiegelt de skyline en toeristen in het spiegelglad gepolijste roestvrijstalen oppervlak van 110 ton, en is sinds de onthulling door de Britse kunstenaar Anish Kapoor in 2006 uitgegroeid tot het meest gefotografeerde icoon en de essentiële selfie-plek van Chicago. Toch bepaalt architectuur absoluut de identiteit en wereldwijde reputatie van Chicago — de catastrofale Grote Brand van 1871, die een groot deel van de stad verwoestte, maakte de weg vrij voor visionaire architecten om in feite de moderne wolkenkrabber uit te vinden: Willis Tower (voorheen Sears Tower, Skydeck rond € 26–€ 30 / $31–$35) hield 25 jaar lang (1973-1998) de titel van hoogste gebouw ter wereld, en de beroemde boottochten van het Chicago Architecture Center (ongeveer € 39–€ 65 / $46–$77, 90 minuten) onthullen de revolutionaire Prairie Style-invloed van Frank Lloyd Wright, de glazen boxen van Mies van der Rohe en werken van hedendaagse 'starchitects', terwijl je onder historische basculebruggen op de Chicago River vaart (die elke 17 maart felgroen wordt geverfd voor St.

Patrick's Day). Musea van wereldklasse wedijveren met alles wat in New York of Europa te vinden is: Art Institute of Chicago (ongeveer € 28 / $33, gratis voor inwoners van Illinois op donderdag) herbergt impressionistische meesterwerken van Monet en Renoir, Edward Hoppers Nighthawks, Grant Woods American Gothic en uitgebreide collecties die 5.000 jaar beslaan; Field Museum (ongeveer € 33–€ 39 / $39–$46, inclusief het skelet van T-Rex Sue) torent uit boven oude Egyptische mummies en natuurhistorische tentoonstellingen in een grandioze marmeren hal; Shedd Aquarium (ongeveer € 35–€ 43 / $41–$51) toont 32.000 waterdieren; en het Museum of Science and Industry (ongeveer € 22–€ 28 / $26–$33) vult het enorme voormalige Palace of Fine Arts van de Wereldtentoonstelling van 1893 met interactieve exposities, waaronder een buitgemaakte Duitse U-boot en een ondergrondse kolenmijn. De authentieke ziel van Chicago klopt echter het hardst in de 77 officieel diverse wijken: de hipsterboetieks en indie-muziekpodia van Wicker Park, de levendige Mexicaanse muurschilderingen en familietaquería's van Pilsen, de gratis dierentuin en stranden met uitzicht op de skyline van Lincoln Park, het Oost-Europese erfgoed en de kerken met uivormige koepels van Ukrainian Village, de Zweedse wortels en LGBTQ+-gemeenschap van Andersonville, en de authentieke dim sum en kruidengeneeskundewinkels van Chinatown.

De culinaire scene overstijgt de toeristische deep-dish-plekken (hoewel Lou Malnati's en Pequod's authentieke pizza's serveren): Portillo's Chicago-style Italian beef sandwiches gedoopt in au jus voor ongeveer € 6–€ 8 / $7,07–$9,42, Rick Bayless' Frontera Grill die de Mexicaanse keuken naar een hoger niveau tilt, de verbazingwekkende moleculaire gastronomie van Alinea met 3 Michelinsterren (tastingmenu's rond € 183–€ 344 / $216–$405), de inventieve kleine gerechtjes van Girl & the Goat, en elk van de 77 wijken die eigen culinaire tradities tonen, van Poolse pierogi tot Southern soul food. Het 60 meter hoge Centennial Wheel op Navy Pier (ongeveer € 16 / $19, spectaculair uitzicht op de skyline), het historische Wrigley Field met zijn met klimop begroeide muren waar de Cubs sinds 1914 spelen (tickets rond € 43–€ 174+ / $51–$205+), en de 606 Trail, een 4,3 kilometer lang verhoogd park in een verlaten spoorweg, tonen een succesvolle stedelijke transformatie. Met de iconische 'L' bovengrondse treinen van The Loop die sinds 1892 boven je hoofd ratelen (CTA-dagkaart rond € 4,35–€ 8,7 / $5,12–$10), authentieke bluesclubs aan de South Side waar de Chicago blues werd geboren, gerenommeerde improvisatiecomedy bij Second City en iO Theater, en oprechte Midwest-vriendelijkheid die de grootstedelijke verfijning en scherpte tempert, biedt Chicago architecturale innovatie van wereldklasse, diverse wijken, een ongelooflijke eetcultuur en authentiek Amerikaans urbanisme zonder de kapsones van New York of de uitgestrektheid van LA — een stad die hard werkt, hard ontspant en er trots op is de meest Amerikaanse van de grote steden van Amerika te zijn.