Chicago

Chicago is de architectonische hoofdstad van Amerika, waar glazen en stalen wolkenkrabbers, gepionierd door Sullivan en Wright, langs de Chicago River staan, de 26 mijl lange kustlijn van Lake Michigan stedelijke stranden en parken biedt, en deep-dish pizza's met veel kaas de suprematie van dunne korst betwisten in eindeloze buurtcafés. De Windy City (2,7 miljoen inwoners in de stad, 9,6 miljoen in het grootstedelijk gebied) dankt zijn bijnaam niet aan het weer, maar aan de langdradige politici uit de 19e eeuw. Toch waait er wel een harde wind vanaf Lake Michigan, wat zorgt voor strenge winters (-10 °C) en heerlijke zomers (25-30 °C), waarin de inwoners van Chicago genieten van festivals in de open lucht.

Cloud Gate (The Bean) in Millennium Park weerspiegelt de skyline in zijn spiegelglad gepolijste staal en is sinds de onthulling in 2006 het meest gefotografeerde icoon van Chicago. Maar architectuur is wat Chicago echt kenmerkt: de grote brand van 1871 maakte de weg vrij voor visionairs om de wolkenkrabber uit te vinden. De Willis Tower (voorheen Sears Tower) was 25 jaar lang het hoogste gebouw ter wereld, en tijdens de boottochten van het Chicago Architecture Center zie je de invloed van Frank Lloyd Wright terwijl je onder bruggen door vaart op de Chicago River (die voor St.

Patrick's Day groen wordt geverfd). De musea kunnen zich meten met de beste ter wereld: het Art Institute heeft impressionistische meesterwerken en Grant Woods American Gothic, het skelet van Sue de T-Rex in het Field Museum torent hoog boven oude beschavingen uit en het Museum of Science and Industry vult het voormalige paleis van de Wereldtentoonstelling van 1893 met U-boten en kolenmijnen. Maar de ziel van Chicago klopt in de wijken: de hippe boetiekjes van Wicker Park, de Mexicaanse muurschilderingen van Pilsen, de dierentuin en stranden van Lincoln Park en het Oost-Europese erfgoed van Ukrainian Village.

De eetcultuur gaat verder dan deep-dish pizza: de Italiaanse broodjes met rundvlees van Portillo's, de moderne Mexicaanse keuken van Rick Bayless, de moleculaire gastronomie van Alinea (3 Michelinsterren) en 77 verschillende wijken met elk hun eigen karakter. Het reuzenrad van Navy Pier, de met klimop begroeide muren van Wrigley Field waar Cubs-wedstrijden worden gespeeld en het verhoogde park van 606 Trail laten de transformatie van de stad zien. Met de 'L'-treinen van The Loop die boven je hoofd rammelen, bluesclubs aan de South Side en de vriendelijkheid van het Midwesten die de grootstedelijke sfeer tempert, biedt Chicago architectonische innovatie en authentiek Amerikaans urbanisme.