Sarajevo

Sarajevo maakt een diepe indruk op bezoekers als het suggestieve 'Jeruzalem van Europa', waar de traditionele kopersmeden van de sfeervolle Ottomaanse Baščaršija-bazaar nog steeds ritmisch op hun hamers slaan naast elegante Oostenrijks-Hongaarse koffiehuizen waar Bosnische koffieceremonies worden gehouden. De katholieke kathedraal deelt slechts enkele straten met de Servisch-orthodoxe kerk en meerdere Ottomaanse moskeeën in opmerkelijke religieuze harmonie, en ontnuchterende kogelgaten en granaatscherven zijn nog steeds zichtbaar op talloze gebouwen, die de herinnering aan het beleg van de jaren 90 in stand houden, dat de lokale bevolking weigert te vergeten. Deze dramatisch door bergen omringde hoofdstad (ongeveer 275.000 inwoners in de stad zelf en iets meer dan 550.000 in het grotere stedelijke gebied) ligt op een unieke plek waar Oost en West elkaar echt ontmoeten en heeft op heroïsche wijze de langste moderne militaire belegering van Europa overleefd (1425 brute dagen van april 1992 tot februari 1996, meer dan 11.000 doden) en kwam eruit met een opmerkelijke veerkracht en vastberadenheid – de Latijnse Brug waar de Bosnisch-Servische Gavrilo Princip in 1914 aartshertog Franz Ferdinand vermoordde, wat de Eerste Wereldoorlog ontketende en de wereldgeschiedenis veranderde, het essentiële Tunnel Museum (Tunnel of Hope, meestal 10-20 KM / ongeveer € 5–€ 10 afhankelijk van het type ticket) dat de wanhopige 800 meter lange tunnel bewaart die in het geheim onder de landingsbaan van de luchthaven van Sarajevo werd gegraven om de belegering te overleven, en de kenmerkende Sarajevo Roses – rode, met hars gevulde mortierinslagplekken op trottoirs die de plaatsen markeren waar burgers werden gedood door Servische artilleriebeschietingen, die als permanente gedenktekens in de hele stad dienen.

De sfeervolle Ottomaanse oude stad Baščaršija (Čaršija, gesticht in de 15e eeuw) bruist voortdurend van de geurige ćevapi-grillrook, traditionele koperslagerswinkels waar met de hand gemaakte artikelen worden gesmeed, tapijtverkopers en de iconische houten Sebilj-fontein waar honderden duiven samenkomen. De prachtige Gazi Husrev-beg-moskee (1530, gratis toegang, schoenen respectvol uittrekken) roept gelovigen op tot vijf dagelijkse gebeden, terwijl toeristen rondkijken in nabijgelegen winkels die sierlijke Turkse koffieserviezen, traditionele tapijten en koperen voorwerpen verkopen. Toch heeft Sarajevo opmerkelijk veel verschillende beschavingen en rijken in zich: elegante Oostenrijks-Hongaarse gele architectuur langs de autovrije Ferhadija-straat met Europese cafécultuur, brutalistisch beton uit het Joegoslavische tijdperk, waaronder de opvallende gedraaide Avaz Twist Tower, en het door oorlog beschadigde Vijećnica (Nationale Bibliotheek, herbouwd nadat opzettelijke beschietingen in 1992 meer dan 2 miljoen boeken vernietigden) met zijn prachtige, zorgvuldig gerestaureerde Moorse Revival-gevel.

De kabelbaan van de Trebević-berg (gondel, ongeveer 20 km / ongeveer € 10 retour voor bezoekers, goedkoper voor de lokale bevolking, prachtig herbouwd in 2018 na volledige verwoesting door de oorlog) stijgt 1160 meter en biedt een panoramisch uitzicht voordat hij de verlaten ruïnes van de bobsleebaan van de Olympische Winterspelen van 1984 bereikt, waar de voormalige Olympische glorie een spookachtig contrast vormt met het latere gebruik als Bosnisch-Servische sluipschutter- en artillerieposities tijdens het beleg. De met graffiti bedekte, afbrokkelende betonnen baan biedt een surrealistische en ontnuchterende openluchtgeschiedenisles over vernietigde hoop en veerkracht. De hartelijke eetcultuur viert enthousiast de traditionele Bosnische keuken: ćevapi of ćevapčići (met de hand gerolde gegrilde vleessaucijzen geserveerd in zacht somun-flatbread met rauwe uien en kajmak-kaas, KM 6-10 / € 3–€ 5 voor royale porties, nationaal gerecht dat overal te vinden is), bladerdeegtaart (burek) gevuld met vlees, kaas of spinazie, traditioneel ontbijt KM 2-4 / € 1–€ 2), en de rituele Bosnische koffieceremonie (kafa, geserveerd in een karakteristieke koperen džezva-pot met rahat lokum Turks fruit, langzamer en meer ceremonieel dan de Turkse stijl).

Er zijn fascinerende musea, zoals het ontroerende War Childhood Museum (ongeveer KM 10 / € 5 persoonlijke verhalen van kinderen tijdens de belegering), Gallery 11/07/95 (ongeveer 12 KM / ongeveer € 6 ontroerend multimediaal monument ter nagedachtenis aan de genocide in Srebrenica) en het Joods Museum, dat eeuwen van Sefardisch erfgoed vóór de Holocaust en de oorlog in kaart brengt. De moeite waard zijn dagtochten naar de prachtige beroemde herbouwde brug van Mostar en de Ottomaanse architectuur (2,5 uur met de bus, 20-30 KM), het mystieke Blagaj Tekke derwisj-klooster dat in een klif naast de bron van de Buna-rivier is gebouwd, en de ongerepte bossen en het monument uit de Tweede Wereldoorlog uit het Tito-tijdperk in het Sutjeska National Park. Bezoek het land tussen april en oktober voor ideaal lente- en herfstweer van 15-28 °C, perfect om te wandelen (in de zomer, juli-augustus, kan het 30-35 °C worden), hoewel de koude wintermaanden (november-maart, regelmatig -5 tot 8 °C met af en toe sneeuw) mogelijkheden bieden om te skiën in de nabijgelegen Olympische bergen Jahorina en Bjelašnica.

Met ongelooflijk betaalbare prijzen (€ 30–€ 60 per dag voor accommodatie, eten, vervoer en activiteiten – een van de goedkoopste hoofdsteden van Europa), een diepgaande, complexe geschiedenis die op unieke wijze het 500-jarige Ottomaanse erfgoed combineert met de Oostenrijks-Hongaarse keizerlijke periode en het Joegoslavische socialisme, allemaal tragisch getekend door de recente Bosnische oorlog, oprechte warmte en gastvrijheid van de lokale bevolking ondanks de doorstane ontberingen, een dramatische bergvallei en die unieke ligging waar het islamitische oosten en het christelijke westen elkaar ontmoeten, biedt Sarajevo de meest gelaagde, ontroerende en cultureel rijke ervaring van de Balkan – waar het traditionele hameren op koper weerklinkt naast kerkklokken en de oproep tot gebed, oorlogsherinneringen samengaan met hoop, en bezoekers de meest fascinerende en spiritueel diverse vierkante kilometer van Europa ontdekken.