Boekarest

Boekarest verrast als de energieke hoofdstad van Roemenië, waar Belle Époque-architectuur langs met bomen omzoomde boulevards de stad de bijnaam "Klein Parijs" opleverde voordat het communisme en aardbevingen de elegantie aantastten. Ceaușescu's kolossale Parlementspaleis domineert de skyline als het zwaarste gebouw ter wereld (bevestigd door Guinness), en de nieuw leven ingeblazen Oude Stad (Lipscani) bruist van de ruin bars, buitenterrassen en livemuziek tot de dageraad. Deze Balkan-metropool (1,8 miljoen inwoners in de stad, 2,2 miljoen in de regio) draagt haar contrasten met trots: de Calea Victoriei-boulevard in Franse stijl met afbrokkelende Belle Époque-herenhuizen die wachten op restauratie, appartementencomplexen uit het communistische tijdperk naast overgebleven Art Nouveau-pareltjes, en orthodoxe kerken met gouden koepels die zijn ingeklemd tussen moderne winkelcentra en glazen torens.

Het Parlementspaleis (standaardrondleidingen kosten ongeveer € 17 / 87 lei en moeten telefonisch of per e-mail worden geboekt, niet online) overweldigt met een verbazingwekkende schaal: 1.100 kamers verdeeld over 12 verdiepingen, 365.000 m² vloeroppervlak waardoor het na het Pentagon het op één na grootste administratieve gebouw ter wereld is, 3.500 ton kristallen kroonluchters, 700.000 ton staal en brons, en 1 miljoen kubieke meter marmer uit Roemenië. Begeleide tours van 45 minuten onthullen Ceaușescu's megalomane visie en de luxueuze parlementskamers. Toch schuilt de charme van Boekarest in de rauwe details: het Revolutieplein waar de opstand van 1989 het communisme ten val bracht (kogelgaten zijn nog steeds zichtbaar op gebouwen), het romantische meer van de Cișmigiu-tuinen waar stellen in bootjes roeien, de eclectische mix van koninklijke paleizen aan de Calea Victoriei, het communistische warenhuis Magazinul Bucuresti, en onafhankelijke boekwinkels zoals Carturesti Carusel in een prachtig gerestaureerd 19e-eeuws bankgebouw met spiraalvormige displays over zes verdiepingen.

De Oude Stad (Centrul Vechi) transformeerde van een vervallen post-communistische buurt tot een hip epicentrum: de geplaveide voetgangersstraat Lipscani stroomt vol op de buitenterrassen, Manuc's Inn (1808) bewaart de sfeer van een Ottomaanse karavanserai, en Control Club, Expirat en andere locaties vormen het hart van de Roemeense underground muziekscene. Musea variëren van het Dorpsmuseum met meer dan 300 authentieke boerenhuizen uit het rurale Roemenië, het Nationaal Kunstmuseum met Roemeense en Europese meesters in het voormalige Koninklijk Paleis, tot het Boerenmuseum met klederdracht en iconen. De culinaire scene viert Roemeens comfort food: mici (gegrilde rolletjes gehakt), sarmale (koolrolletjes gevuld met varkensvlees en rijst), mămăligă polenta, ciorbă zure soepen en cozonac zoet brood met Pasen.

Caru' cu Bere serveert sinds 1879 traditionele gerechten met live volksmuziek in een Art Nouveau-interieur met glas-in-lood en beschilderde plafonds. Het nachtleven concurreert met dat van Boedapest: goedkoop bier (€ 2–€ 3 / 10 lei–15 lei per glas), palinca fruitbrandewijn, clubs die open zijn tot 6 uur 's ochtends, en de terasa-cultuur (terrascultuur) betekent het hele jaar door buiten drinken dankzij met plastic afgesloten, verwarmde terrassen in de winter. Het Herastrau-park en de meren bieden mogelijkheden om te roeien en te fietsen, terwijl Therme Bucharest, een van Europa's grootste wellnesscomplexen met tropische planten en golfslagbaden, ongeveer 20-25 km ten noorden van het centrum ligt.

Dagtochten leiden naar Dracula's Bran-kasteel en het fort van Râșnov nabij Brașov (2,5-3 uur), het middeleeuwse Brașov en Sighișoara, of het Snagov-klooster op een eiland in het meer. Bezoek de stad in april-juni of september-oktober voor aangenaam weer van 15-25°C, hoewel de zomerhitte de 30-35°C kan bereiken. Met spotgoedkope prijzen die budgetten van € 30–€ 50 / 153 lei–255 lei per dag realistisch maken (maaltijden € 8–€ 16 / 41 lei–82 lei, bier € 2 / 10 lei, hotels € 30–€ 80 / 153 lei–408 lei), een jongere generatie die goed Engels spreekt, een rauwe authenticiteit waar niets gepolijst of puur voor toeristen voelt, en een gebrek aan pretentie waarbij de lokale bevolking graag verdwaalde bezoekers helpt, biedt Boekarest pure Oost-Europese energie, fascinatie voor het communistische erfgoed, verrassende Belle Époque-elegantie onder het vuil, en het karakter van een hoofdstad die groeide van klein Parijs naar een communistisch experiment tot een chaotische moderne stad die haar identiteit vindt.