Boekarest

Boekarest is de energieke hoofdstad van Roemenië, waar de Belle Époque-architectuur langs met bomen omzoomde boulevards de stad de bijnaam 'Klein Parijs' opleverde, voordat het communisme en aardbevingen een einde maakten aan haar elegantie. Het kolossale Parlementspaleis van Ceaușescu domineert de skyline als het zwaarste gebouw ter wereld (gecontroleerd door Guinness), en de gerevitaliseerde oude stad (Lipscani) bruist tot in de vroege uurtjes van ruïnebars, terrassen en livemuziek. Deze Balkanmetropool (1,8 miljoen inwoners in de stad, 2,2 miljoen in het grootstedelijk gebied) draagt trots haar contrasten: de boulevard Calea Victoriei in Franse stijl met vervallen Belle Époque-herenhuizen die wachten op restauratie, flatgebouwen uit het communistische tijdperk naast bewaard gebleven art nouveau-pareltjes, en orthodoxe kerken met gouden koepels ingeklemd tussen moderne winkelcentra en glazen torens.

Het Parlementspaleis (standaardrondleidingen kosten ongeveer 60-80 RON en moeten van tevoren worden geboekt) is overweldigend door zijn enorme omvang: 1100 kamers verdeeld over 12 verdiepingen, 365.000 m² vloeroppervlak, waarmee het na het Pentagon het op één na grootste administratieve gebouw ter wereld is, 3500 ton kristallen kroonluchters, 700.000 ton staal en brons, en 1 miljoen kubieke meter marmer uit Roemenië – rondleidingen van 45 minuten onthullen de megalomane visie van Ceaușescu en de luxueuze parlementskamers. Maar de charme van Boekarest zit 'm in de ruige details: het Revolutieplein waar de opstand van 1989 het communisme ten val bracht (kogelgaten zijn nog steeds zichtbaar op gebouwen), het romantische meer in de Cișmigiu-tuinen waar stelletjes roeibootjes varen, de eclectische mix van koninklijke paleizen in Calea Victoriei, het communistische warenhuis Magazinul Bucuresti en onafhankelijke boekhandels zoals Carturesti Carusel, gevestigd in een prachtig gerestaureerd 19e-eeuws bankgebouw met zes verdiepingen met spiraalvormige displays. De oude binnenstad (Centrul Vechi) is getransformeerd van een vervallen postcommunistische ruïne tot een hip epicentrum – de geplaveide voetgangersstraat Lipscani staat vol met terrasjes, Manuc's Inn (1808) heeft de sfeer van een Ottomaanse karavanserai behouden en Control Club, Expirat en andere podia zijn de thuisbasis van de undergroundmuziekscene van Roemenië.

Musea variëren van het Dorpsmuseum met meer dan 300 authentieke boerenhuizen die zijn overgebracht vanuit het platteland van Roemenië en die de volksarchitectuur in ere houden, het Nationaal Kunstmuseum met Roemeense en Europese meesters in het voormalige Koninklijk Paleis, en het Boerenmuseum met volkskleding en iconen. De eetcultuur viert de Roemeense comfort food: mici (gegrilde gehaktrolletjes), sarmale (koolrolletjes gevuld met varkensvlees en rijst), mămăligă polenta, ciorbă zure soepen en cozonac zoet brood met Pasen. Caru' cu Bere's Art Nouveau-interieur met glas-in-loodramen en beschilderde plafonds serveert sinds 1879 traditionele gerechten met live volksmuziek.

Het nachtleven kan zich meten met dat van Boedapest: goedkoop bier (RON 10-15/€ 2–€ 3 per pint), palinca-fruitbrandewijn, clubs die tot 6 uur 's ochtends open zijn en een terrascultuur waarbij je het hele jaar door buiten kunt drinken, met in de winter verwarmde terrassen met plastic overkapping. In het Herastrau-park en aan de meren kun je roeien en fietsen, terwijl Therme Bucharest, een van de grootste wellnesscentra van Europa met tropische planten en golfslagbaden, ongeveer 20-25 km ten noorden van het centrum ligt. Dagtochten brengen je naar het Bran-kasteel van Dracula en het fort Râșnov bij Brașov (2,5-3 uur), het middeleeuwse Brașov en Sighișoara, of het Snagov-klooster op het eiland in het meer.

Bezoek Boekarest in april-juni of september-oktober voor aangenaam weer met temperaturen tussen 15 en 25 °C, hoewel de zomerse hitte kan oplopen tot 30-35 °C. Met spotgoedkope prijzen die een budget van € 30–€ 50 per dag realistisch maken (maaltijden RON 40-80/€ 8–€ 16 bier RON 10/€ 2 hotels € 30–€ 80), Engels wordt veel gesproken door de jongere generatie, de stad is authentiek en niets voelt gepolijst of toeristisch, en er is geen pretentie: de lokale bevolking helpt verdwaalde bezoekers graag. Boekarest biedt rauwe Oost-Europese energie, de fascinatie van het communistische verleden, verrassende Belle Époque-elegantie onder het vuil, en het karakter van de Roemeense hoofdstad die is gegroeid van een klein Parijs tot een communistisch experiment tot een chaotische moderne stad die haar identiteit aan het vinden is.