Brno

Brno is de dynamische tweede stad van Tsjechië en de hoofdstad van de regio Moravië. Hier vind je de Tugendhat Villa, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat en een van de meesterwerken van de moderne architectuur is. Het is een voorbeeld van de functionele architectuur van Mies van der Rohe.

De ondergrondse Kapucijnenkrypte toont op natuurlijke wijze gemummificeerde monniken in macabere pracht, de nabijgelegen Moravische wijnregio's produceren uitstekende witte wijnen uit zonovergoten wijngaarden op heuvels, en de aanstekelijke energie van studenten van zes universiteiten zorgt voor een bruisend nachtleven en een betaalbare biercultuur, waardoor de prijzen opvallend laag blijven. Deze vaak over het hoofd geziene hoofdstad van Zuid-Moravië (ongeveer 400.000 inwoners, de op één na grootste stad van Tsjechië) blijft volledig onder de radar van internationale toeristen, ondanks het feit dat ze serieuze authentieke charmes te bieden heeft: geen drukte in vergelijking met het overweldigende Praag, echte Tsjechische cultuur zonder toeristisch vernis, en prijzen die zo redelijk zijn dat ze de portemonnee van budgetreizigers doen glimlachen, met uitstekend bier van ongeveer € 1–€ 2 en restaurantmaaltijden van € 8–€ 12 De opmerkelijke Villa Tugendhat (basisrondleiding van 60 minuten 400 CZK tot eind 2025; 450 CZK vanaf 2026, strikt beperkt aantal plaatsen, dus je moet weken van tevoren reserveren) vertegenwoordigt het absolute hoogtepunt van de moderne architectuur in internationale stijl met revolutionaire uitschuifbare ramen van vloer tot plafond, zeldzame onyx wandpanelen, stalen buismeubilair en een voor 1930 radicale open woonruimte, terwijl de nabijgelegen Villa Stiassni een vergelijkbare, maar minder bekende functionalistische elegantie biedt.

Fascinerende ondergrondse geheimen die je tijdens rondleidingen kunt ontdekken, zijn onder andere de 10-Z nucleaire bunker, een schuilkelder uit de Koude Oorlog die werd gebouwd voor communistische functionarissen, en de griezelig sfeervolle Capuchin Crypt (ongeveer 120 CZK/€ 5 voor volwassenen), waar de lichamen van kapucijner monniken op natuurlijke wijze zijn gemummificeerd door de unieke luchtcirculatie, waardoor de geconserveerde lijken in open kisten worden tentoongesteld – macaber maar historisch gezien fascinerend. Het imposante kasteel Špilberk domineert de heuveltop en biedt rondleidingen door de vestinggevangenis, waar je meer te weten komt over het gebruik door de Habsburgers en de nazi's, plus een panoramisch uitzicht over de stad, terwijl de kathedraal van St. Peter en Paul met zijn twee neogotische torenspitsen (die om 11 uur 's ochtends opzettelijk luiden vanwege een historische Zweedse belegeringslist) de Petrov-heuvel domineert.

Maar de echte alledaagse aantrekkingskracht van Brno ligt in de authentieke, levendige wijken: de prachtige art nouveau-gevels van de Veveří-straat, de Zelný trh (Koolmarkt) waar al sinds de middeleeuwen in 1200 verse producten worden verkocht en waar de lokale bevolking dagelijks groenten en bloemen koopt, en de pleinen in de oude stad waar studenten, professionals en gezinnen zich mengen zonder toeristenmassa's. De grote studentenpopulatie rond de prestigieuze Masaryk Universiteit (de op een na oudste Tsjechische universiteit) zorgt voor levendige, betaalbare bars, nachtclubs, internationale cafés en craft beer-taprooms. De microbrouwerij Pivovar Pegas en de brouwerij Koun serveren uitstekende Tsjechische pilsners voor ongeveer 40-50 CZK (ongeveer € 2–€ 2o) per halve liter, waardoor de bierprijzen in Praag duur lijken.

Je kunt makkelijk dagtripjes maken naar het prachtige Moravische wijngebied: het stadje Mikulov met zijn kasteel en wijnkelders, het beschermde landschap Pálava met zijn kalkstenen kliffen en wijngaarden waar Grüner Veltliner, Riesling en Sauvignon worden geproduceerd, vergelijkbaar met de Oostenrijkse kwaliteit, maar dan voor een fractie van de prijs (proeverijen kosten vaak CZK 100-200/€ 4–€ 8), plus het Punkva-grottenstelsel in de Moravische Karst met zijn ondergrondse kalkstenen kliffen en Riesling en Sauvignon die vergelijkbaar zijn met Oostenrijkse kwaliteit, maar dan voor een fractie van de prijs (proeverijen kosten vaak 100-200 CZK/€ 4–€ 8), plus het Punkva-grottenstelsel in de Moravische Karst met boottochten op een ondergrondse rivier (rondleidingen kosten ongeveer 250 CZK/€ 10) en het opmerkelijke culturele landschap van Lednice-Valtice (UNESCO) met een barok-romantisch kasteelcomplex in een aangelegd landschap. De eetcultuur viert de regionale specialiteiten van Moravië, die verschillen van de Boheemse keuken van Praag: moravský vrabec ("Moravische mus" – eigenlijk geroosterd varkensvlees), utopenec (in azijn ingemaakte worstjes, een snacks voor bij het bier) en de klassieke svíčková (rundvlees in roomsaus met veenbessen en knoedels). Bezoek de regio in april-juni of september-oktober voor ideaal weer van 15-23 °C, perfect om te fietsen in de wijnstreek en buiten te eten, en vermijd de hitte van juli-augustus en de kou van de winter.

Met Engels dat steeds vaker wordt gesproken door de jongere generatie en in de dienstensector, een compact historisch centrum dat je makkelijk te voet kunt verkennen, supergoedkoop bier (van ongeveer CZK 35-50/€ 1–€ 2 in lokale cafés) en een echt authentieke Tsjechische culturele ervaring, helemaal zonder de overweldigende toeristenmassa's van Praag, dure restaurants en selfiestick-menigten bij de astronomische klok, Brno biedt ondergewaardeerde Midden-Europese verfijning, modernistische architectuur, toegang tot de wijnstreek en het echte Tsjechische leven tegen prijzen die comfortabel reizen mogelijk maken met een backpackersbudget.