Sibiu

Sibiu is de mooiste en meest sfeervolle middeleeuwse stad van Transsylvanië, waar Duitse Saksische kooplieden karakteristieke 'huizen met ogen' bouwden (dakkapellen die lijken op waakzame blikken die voorbijgangers in de gaten houden). Drie harmonieus met elkaar verbonden hoofdpleinen creëren perfecte barokke proporties, en de dramatische Karpaten lonken verleidelijk vanaf de zuidelijke horizon en beloven schilderachtige avonturen. Deze betoverende parel van Transsylvanië (ongeveer 135.000 inwoners) heeft het bijzondere Duitse Saksische culturele erfgoed perfect bewaard.

Duitse kolonisten kwamen meer dan 850 jaar geleden, in de 12e eeuw, aan en bouwden systematisch indrukwekkende vestingwerken, welvarende koopmansgilden en sobere protestantse kerken, waardoor een duidelijk Midden-Europees gevoel ontstond dat Sibiu onderscheidt van veel andere Roemeense steden. Het uitgestrekte Grote Plein (Piața Mare) vormt het middelpunt van het stadsleven met de monumentale Raadstoren (belachelijk goedkoop: RON 2/≈€ 0 om 141 treden te beklimmen) die een spectaculair panoramisch uitzicht biedt over 'ogen'-huizen, terracotta daken en de verre toppen van de Karpaten, terwijl het indrukwekkende Brukenthal-paleis het oudste museum van Roemenië herbergt (RON 50/≈€ 10 voor volwassenen, kortingen beschikbaar) met Europese kunstcollecties die in de jaren 1790 zijn verzameld door de Habsburgse gouverneur Samuel von Brukenthal, en de imposante katholieke kathedraal domineert een hoek van het plein. Het charmante Kleine Plein (Piața Mică) is via sfeervolle doorgangen verbonden, terwijl de beroemde Brug van Leugens (Podul Minciunilor, de eerste gietijzeren brug van Roemenië uit 1859) de verbinding vormt met de benedenstad.

Volgens een lokale legende stort de brug in als iemand erop staat en een leugen vertelt – studenten vermijden de brug dan ook traditioneel voor hun examens! De pittoreske benedenstad (Orașul de Jos) met zijn steile geplaveide straatjes die vanaf de bovenstad naar beneden lopen, heeft traditionele ambachtelijke werkplaatsen, een rustige wooncharme en de mooiste voorbeelden van iconische 'ogenhuizen' met hun kenmerkende dakkapellen, die het kenmerkende architectonische element van Sibiu vormen en eindeloos door bezoekers worden gefotografeerd. Het opmerkelijke ASTRA Nationaal Museumcomplex (ongeveer RON 35-40 voor volwassenen, 10 km ten zuiden via bus 13 of taxi) toont het traditionele Roemeense dorpsleven in een uitgestrekt etnografisch openluchtpark van 96 hectare met meer dan 300 authentieke gebouwen die vanuit het platteland zijn verplaatst – windmolens, houten kerken, traditionele boerenhuizen met rieten daken, watermolens en werkplaatsen waar smeden en wolverwerking worden gedemonstreerd. Het is het grootste museum in zijn soort in Europa en je hebt een halve dag (3-4 uur) nodig om het goed te verkennen.

Zorg voor comfortabele wandelschoenen voor het uitgestrekte terrein. Maar Sibiu verrast echt meer dan alleen met middeleeuwse architectuur, met een levendig hedendaags cultureel leven. De benoeming tot Culturele Hoofdstad van Europa in 2007 zorgde voor een enorme renovatie en culturele programmering, met festivals het hele jaar door, internationale jazzfestivals die de pleinen in mei en juni vullen met muziek, en het prestigieuze Radu Stanca Nationaal Theater dat voorstellingen in zowel het Duits als het Roemeens organiseert, wat het tweetalige erfgoed weerspiegelt.

De hartige eetcultuur is een mix van traditionele Saksische en Roemeense bergkeuken: mici (gegrilde gehaktworstjes, een Roemeens basisgerecht, RON 15-25/€ 3–€ 5), verschillende ciorbă zure soepen, waaronder ciorbă de burtă (penssoep, katermiddel), en cozonac (zoet gevlochten brood met walnoten of Turks fruit, kersttraditie) – het sfeervolle restaurant Crama Sibiul Vechi serveert traditionele Transsylvanische gerechten in een middeleeuwse stenen kelder, wat zorgt voor een authentieke ouderwetse eetsfeer. Populaire dagtochten met de auto of georganiseerde tours brengen je naar de legendarische Transfăgărășan-snelweg (ongeveer 60-70 km van Sibiu; deze 90 km lange weg is alleen van juni tot oktober open als er geen sneeuw ligt) en wordt door Jeremy Clarkson van Top Gear 'de beste autoroute ter wereld' genoemd. De weg slingert zich spectaculair door de Karpaten via haarspeldbochten en bereikt zijn hoogste punt op ongeveer 2042 m bij het gletsjermeer Bâlea (~2034 m) (dagtochten € 40–€ 60 of zelf rijden in een huurauto), plus het fort van Făgăraș (50 km) en de beschilderde kloosters van Bucovina (6-7 uur ten noorden, beter als meerdaagse trip met Suceava als uitvalsbasis).

Bezoek tussen april en oktober voor aangenaam weer van 15-28 °C, perfect om op terrasjes te zitten en bergtochten te maken. De Transfăgărășan is alleen toegankelijk van juni tot oktober, maar in december verandert Sibiu in de meest magische feestbestemming van Roemenië met de beste kerstmarkt van het land, die kan wedijveren met de beroemde Duitse markten en ondanks de koude temperaturen van -5 tot 5 °C bezoekers trekt. Met opmerkelijk betaalbare prijzen, waarbij comfortabel reizen slechts € 35–€ 65 per dag kost (hostels € 15–€ 25 middenklassehotels € 40–€ 70 restaurantmaaltijden RON 40-80/€ 8–€ 16 musea meestal minder dan € 10), een compact centrum dat volledig te voet te verkennen is, Saksische architectuur die uniek is in Roemenië, directe toegang tot de Karpaten, charmante 'ogen'-huizen en die kenmerkende mix van Duitse orde en Roemeense warmte, biedt Sibiu een betoverende Transsylvanische sprookjesachtige sfeer, waardoor het misschien wel de mooiste en meest bezoekersvriendelijke stad van Roemenië is - plus een perfecte uitvalsbasis voor het verkennen van het legendarische Dracula-land, de wildernis van de Karpaten en de traditionele Roemeense dorpscultuur.