Brașov

Brașov trekt bezoekers aan als de sfeervolle bergstad van Transsylvanië, waar de indrukwekkende gotische Zwarte Kerk de kleurrijke Saksische architectuur van het middeleeuwse Raadsplein domineert. Het kenmerkende witte bord BRAȘOV in Hollywood-stijl op de Tâmpa-berg kijkt uit over de dramatische Karpatische bergtoppen die de vallei omringen, en de middeleeuwse torens van het beroemde Bran-kasteel (wereldwijd agressief op de markt gebracht als 'Dracula's kasteel') rijzen 30 kilometer verderop op en trekken consequent liefhebbers van vampierliteratuur aan, ondanks de zwakke historische connectie. Deze prachtig bewaard gebleven middeleeuwse stad, gesticht door Saksen (met ongeveer 250.000 inwoners de zevende grootste stad van Roemenië, hoewel de oude stad veel kleiner en beter beloopbaar aanvoelt), heeft op charmante wijze de Midden-Europese elegantie en het Duitse lutherse erfgoed behouden te midden van de prachtige Roemeense Karpaten..

Goed onderhouden middeleeuwse verdedigingsmuren omringen nog steeds de sfeervolle oude stad met wachttorens, elegante Oostenrijks-Hongaarse keizerlijke architectuur langs brede boulevards en pleinen, en moderne skiresorts lokken wintersportliefhebbers uit het nabijgelegen Poiana Brașov (12 km ten zuiden, de belangrijkste skibestemming van Roemenië). De enorme gotische Zwarte Kerk (Biserica Neagră, ongeveer 25 RON / ongeveer € 5 toegang voor volwassenen, de grootste gotische kerk tussen Wenen en Istanbul) dankt zijn opvallende naam aan de verwoestende grote brand van 1689 die de muren zwart maakte. De kerk is nu prachtig gerestaureerd en herbergt een opmerkelijke collectie van 119 kostbare Anatolische tapijten die in de loop van de eeuwen zijn geschonken.

Ook worden er indrukwekkende orgelconcerten gegeven op het enorme orgel met 4000 pijpen. Het levendige Raadsplein (Piața Sfatului, hart van de oude stad) bruist voortdurend met terrasjes, kleurrijke middeleeuwse Saksische koopmanshuizen, straatmuzikanten en seizoensgebonden evenementen, terwijl de eigenzinnige Touwstraat (Strada Sforii, slechts 1,35 meter breed tussen de gebouwen) terecht aanspraak maakt op de titel van smalste straat van Roemenië en populaire selfielocatie. De Tâmpa-kabelbaan (Telecabina Tâmpa, ongeveer 20-30 RON / € 4–€ 6 retour) brengt bezoekers snel van de oude stad naar de 960 meter hoge top, waar het opvallende BRAȘOV-bord (geplaatst in 2006, de Brașov-versie van het Hollywood-bord) en uitkijkplatforms een spectaculair uitzicht bieden over de stad en de omliggende met sneeuw bedekte toppen van de Karpaten.

Maar de internationale bekendheid en toeristische aantrekkingskracht van Brașov komt vooral door het nabijgelegen Bran Castle (ongeveer 25 kilometer ten zuidwesten, sterk gepromoot als 'Dracula's Castle', hoewel de historische connectie erg zwak is), waar nu ongeveer 70-90 RON (ongeveer € 15–€ 18) voor volwassenen kost – ondanks dat Vlad de Spietser (de historische inspiratiebron voor Bram Stokers Dracula) hier nooit echt heeft gewoond en er misschien alleen maar kort is geweest, weerhoudt dat de ongeveer 800.000 jaarlijkse bezoekers er niet van om de gotische torens van het kasteel te bezichtigen en zich vampiers voor te stellen in de door Bram Stoker geïnspireerde sfeervolle kamers met antiek meubilair. Naast commercieel vampiertoerisme biedt Brașov ook echte outdooravonturen: het skigebied Poiana Brașov (december-maart, Roemenië's belangrijkste wintersportbestemming met 23 pistes), de spectaculaire kalkstenen bergkam van het Piatra Craiului Nationaal Park, waar je kunt wandelen en klimmen, en de indrukwekkende vesting Râșnov (Cetatea Râșnov, 15 km ten noordoosten, ongeveer 20 RON / € 4), die dramatisch op een klif ligt met tunnels en boerenhuisjes. Het belangrijke Saksisch-Duitse erfgoed is overal in de regio te zien in prachtige versterkte kerken.

De door UNESCO beschermde versterkte kerk van Prejmer (ongeveer 18 km van Brașov) is een van de grootste en best bewaarde versterkte kerken van Europa, met enorme verdedigingsmuren waar dorpelingen schuilden voor Ottomaanse invasies. Je kunt ook een leuke dagtrip maken naar het spectaculaire koninklijke paleis Peleș in Sinaia (ongeveer 1,5 uur met de trein of auto), een van de mooiste kastelen van Europa. De hartige keuken serveert authentieke traditionele Roemeense klassiekers: mici of mititei (gegrilde gekruide vleesrolletjes), sarmale (koolrolletjes gevuld met vlees en rijst), iconische papanași (gefrituurde cottage cheese-donuts met zure room en jam, enorm en heerlijk), en door Duitsland beïnvloede schnitzels en worstjes die een directe weerspiegeling zijn van eeuwenoude Saksische roots.

Bezoek het land in de aangename maanden april-oktober voor een comfortabel klimaat van 12-25 °C, perfect om te wandelen en bezienswaardigheden te bezoeken, of in december-maart om te skiën en te genieten van de winterse sfeer in de met sneeuw bedekte bergen. Met ongelooflijk betaalbare prijzen (€ 35–€ 60/dag voor accommodatie, maaltijden, vervoer en toegangskaarten – een van de goedkoopste in Europa), Engels dat steeds vaker door de jongere generatie wordt gesproken, de dramatische Karpaten op de achtergrond en het meest toegankelijke en charmante middeleeuwse karakter van Transsylvanië binnen het bereik van een dagtrip naar het vampierentoerisme van Bran Castle en het prachtige Sinaia, biedt Brașov authentieke Roemeense bergcultuur, middeleeuws Saksisch erfgoed en betaalbaarheid met onvermijdelijke Dracula-marketing.