Mostar

Mostar betovert met zijn door UNESCO beschermde Stari Most (Oude Brug), die op onmogelijk gracieuze wijze over de turkooisgroene rivier de Neretva loopt in perfecte Ottomaanse stenen elegantie, een oude binnenstad met kinderkopjes waar 16e-eeuwse moskeeën en traditionele koperslagersbazaars bewaard zijn gebleven, en recente oorlogsgeschiedenis die zichtbaar is in gevels vol kogelgaten, waardoor een krachtige tegenstelling ontstaat tussen schoonheid en tragedie. Deze parel van Herzegovina (110.000 inwoners, de vijfde grootste stad van Bosnië en Herzegovina) draagt de oorlogslittekens uit de jaren 90 met opmerkelijke veerkracht. De iconische Stari Most, met een lengte van 29 meter, stond 427 jaar lang overeind voordat Kroatische artillerie hem in november 1993 tijdens de Joegoslavische oorlogen opzettelijk vernietigde.

Vervolgens werd hij tussen 2001 en 2004 zorgvuldig steen voor steen herbouwd met behulp van originele 16e-eeuwse Ottomaanse technieken, originele stenen die uit de rivierbedding waren gehaald en traditionele mortelrecepten. Nu springen dappere lokale duikers vanaf 24 meter hoogte in het ijskoude rivierwater (toeristen geven ongeveer € 25–€ 30 per sprong, een zomertraditie die dateert uit 1566, toen jonge mannen hun mannelijkheid bewezen). De herbouwde brug staat symbool voor de verbinding tussen de verdeelde oostkant (Bosnisch/moslimwijk) en westkant (Kroatisch/katholiek gebied) van de oude stad, en laat zien dat er nog steeds gewerkt wordt aan verzoening na de oorlog, ook al zijn de etnische en religieuze scheidslijnen nog steeds duidelijk in het dagelijks leven, het schoolsysteem en de politiek, ondanks dat toeristische gebieden een gevoel van eenheid geven.

De sfeervolle oude bazaar (Kujundžiluk) slingert zich door geplaveide straatjes met traditionele kopersmeden die in kleine werkplaatsen dienbladen en koffiepotten hameren (artikelen € 10–€ 50), Turkse koffiehuizen waar dikke, zoete kahva (koffie € 1–€ 2) wordt geserveerd, grills die ćevapi-rook de steegjes in sturen en souvenirwinkels die handgeweven tapijten verkopen, terwijl de slanke minaret van de Koski Mehmed-Pasha-moskee (ongeveer 15 km/€ 8 toegang) je beloont voor het beklimmen van 170 smalle stenen treden met het ultieme Stari Most-panorama – het mooiste uitzicht op de brug in de stad, dat de klim meer dan waard is. Maar Mostar verrast ook buiten zijn iconische brug met lagen die het recente conflict en het Ottomaanse erfgoed onthullen – kogelgaten en granaatscherven die opzettelijk op gebouwen zijn bewaard als oorlogsherinnering, de ontnuchterende War Photo Exhibition (ongeveer 7-10 km/€ 4–€ 5) die de belegering en verwoesting van 1992-1995 documenteert door middel van krachtige fotografie, en dagtochten naar het derwisj-klooster Blagaj Tekke (12 km ten zuiden, ongeveer 10 km/€ 5 toegang) dat onmogelijk naast de krachtige bron van de Buna-rivier ligt, die uit een grot in de klif komt en een turquoise poel vormt, en het middeleeuwse dorp Počitelj (30 km, gratis toegang) met zijn dramatisch tegen de hellingen gelegen Ottomaanse stenen huizen waar kunstenaars aquarellen schilderen en aan bezoekers verkopen. De eetcultuur biedt Bosnisch-Turkse klassiekers: ćevapi (grillworstjes van rundvlees/lamsvlees zonder vel, geserveerd in zacht somun-flatbread met rauwe uien en kajmak-roomkaas, € 5–€ 8), burek-filodeegtaart gevuld met vlees of kaas, perfect voor het ontbijt, sarma (koolrolletjes), dolma (gevulde groenten) en baklava met honing en pistachenoten.

De Turkse koffiecultuur is hier super populair: drink de dikke, zoete koffie langzaam op en draai dan het kopje om op het schoteltje om je toekomst te voorspellen aan de hand van de koffiedik. Dagtochten gaan naar de Kravica-watervallen (40 km, ongeveer 20 km/€ 10 toegang), waar watervallen van ongeveer 25 meter hoog zich uitstrekken in een boog van 120 meter breed en natuurlijke poelen vormen die perfect zijn om in te zwemmen van mei tot september, wanneer het water het sterkst stroomt, de katholieke pelgrimsoord Međugorje (25 km), waar de Maagd Maria zou zijn verschenen, en zelfs de Kroatische Adriatische kust van Dubrovnik (3 uur rijden, grensovergang vereist). Bezoek het land van april tot juni of van september tot oktober voor ideale temperaturen van 18-28 °C, perfect om over bruggen te slenteren en in watervallen te zwemmen, terwijl je de hitte van juli en augustus met temperaturen van meer dan 35 °C en de overweldigende zomerdrukte vermijdt.

In de winter (november-maart) zijn de temperaturen koud (0-12 °C), regent het en zijn veel attracties gesloten of hebben ze beperkte openingstijden. Met opvallend lage prijzen, waarbij comfortabel reizen € 30–€ 55 per dag kost (een van de meest betaalbare bestemmingen in Europa), steeds meer jongeren in de toeristische sector die Engels spreken, een Ottomaanse architecturale sfeer die echt uniek is in Europa dankzij 400 jaar Turkse overheersing, een iconische brug die alleen al een pelgrimstocht waard is, en een locatie die het een natuurlijke tussenstop maakt tussen de Kroatische kust en Sarajevo, Mostar biedt een diepgaande kennismaking met de Balkancultuur, een ontnuchterende educatieve context door de oorlogsgeschiedenis en die typische Herzegovijnse mix van Turkse koffiecultuur, gegrild vlees en veerkracht na het conflict. Plan een indrukwekkend dagje uit vanuit Dubrovnik of Split, of nog beter, een sfeervolle overnachting om de brug 's avonds verlicht en 's ochtends vroeg verlaten te zien.