Straatsburg

Straatsburg betovert absoluut als de prachtige hoofdstad van de Elzas, die op unieke wijze de Franse en Duitse cultuur overbrugt, waar schilderachtige sprookjesachtige vakwerkhuizen (colombages) met kleurrijke luiken charmant over de smalle kanalen in de wijk Petite France leunen, de magnifieke gotische kathedraal met zijn kenmerkende roze zandstenen spits uit de Vogezen dramatisch 142 meter omhoog rijst als een middeleeuws technisch wonder dat architecten verbaast, en december de hele stad op magische wijze transformeert in de oudste kerstmarkt van Frankrijk (Christkindelsmärik, actief sinds 1570, een van de alleroudste in heel Europa) die jaarlijks meer dan 2 miljoen bezoekers trekt. Deze verrassend belangrijke hoofdstad van de Europese Unie (Eurométropole pop. ~517.000 per 2022) huisvest de moderne, imposante glas-en-staalarchitectuur van het Europees Parlement, symbolisch direct tegenover de rivier de Ill gelegen ten opzichte van de perfect bewaard gebleven, door UNESCO op de werelderfgoedlijst geplaatste middeleeuwse oude binnenstad van Grande Île — een krachtig symbolische locatie waar de eeuwenlange historische rivaliteit en brute oorlogen tussen Frankrijk en Duitsland uiteindelijk evolueerden naar moderne Europese samenwerking en vrede.

De kathedraal van Straatsburg (Cathédrale Notre-Dame, gratis toegang tot het spectaculaire schip en interieur, observatieplatform € 8 volwassenen/€ 5 gereduceerd, 332 treden naar de top) domineerde de Europese skylines absoluut van 1647-1874 als het hoogste gebouw ter wereld met 142m voordat het de titel verloor aan de Nikolaikirche in Hamburg, terwijl de ingewikkelde geanimeerde figuren van de beroemde astronomische klok dagelijks om precies 12:30 uur hun uitgebreide mechanische show opvoeren (apart ticket ongeveer € 4 voor de volledige animatie en video, hoewel je de buitenkant van de klok op elk moment gratis kunt bekijken). De betoverende wijk Petite France met zijn opmerkelijk goed bewaard gebleven 16e-eeuwse vakwerk-looierijen en het iconische Maison des Tanneurs (1572) met meerdere verdiepingen creëren die perfecte ansichtkaarttaferelen die prachtig worden weerspiegeld in het kalme kanaalwater, waar de middeleeuwse Ponts Couverts (Overdekte Bruggen, hoewel de daken allang verdwenen zijn) en de imposante Barrage Vauban-dam (gratis toegang tot het panoramische dakterras met prachtig uitzicht over Petite France) ooit deze strategische middeleeuwse wijk verdedigden. Toch verrast Straatsburg bezoekers voortdurend met een aanzienlijke culturele diepgang die verder gaat dan mooie architectuur — het uitstekende Elzasser Museum (Musée Alsacien, ongeveer € 7,5 entree) bewaart fascinerend regionaal erfgoed dat op unieke wijze Franse en Duitse culturele tradities mengt, inclusief traditionele klederdracht en meubels, het sierlijke Palais Rohan huisvest indrukwekkende collecties schone kunsten, decoratieve kunsten en archeologie (ongeveer € 7,5 gecombineerd), en ontspannende boottochten (ongeveer € 16–€ 17, 70 minuten durende cirkelvormige route, meertalige audio) glijden vredig langs de opvallende contrasten van de moderne EU-gebouwen en de historische vakwerkarchitectuur.

De uitstekende culinaire scene viert enthousiast de kenmerkende regionale specialiteiten van de Elzas die de Franse en Duitse keuken overbruggen: flammekueche (tarte flambée, flinterdunne bodem belegd met crème fraîche, uien en spekjes voor € 8–€ 12), stevige choucroute garnie (zuurkool met diverse worsten, ham en varkensvlees voor € 15–€ 22), verwarmende baeckeoffe-stoofpot (gemarineerd vlees en aardappelen langzaam gegaard in Riesling-wijn) en zoete kugelhopf-tulband — allemaal het best gecombineerd met uitstekende witte wijnen uit de Elzas, zoals frisse Riesling, aromatische Gewürztraminer of verfrissende Sylvaner van nabijgelegen wijngaarden. Traditionele gezellige winstubs (Elzasser taveernes zoals Chez Yvonne of Le Clou) serveren gulle, hartige porties in sfeervolle met hout beklede interieurs, perfect voor koude winterdagen. De legendarische kerstmarkten (Christkindelsmärik, eind november tot en met december, meestal rond 24 november-24 december) trekken jaarlijks ongeveer 2 miljoen bezoekers — Grande Île herbergt 11 verschillende themamarkten verspreid over historische pleinen, dampende vin chaud (glühwein, € 4–€ 5 per mok) vloeit constant, traditionele bredele kerstkoekjes parfumeren de feestelijke straten en uitgebreide decoraties transformeren Straatsburg in een echt winterwonderland, waardoor het de onbetwiste kersthoofdstad van Frankrijk is.

Uitstekende dagtochten bereiken gemakkelijk de kanalen en Elzasser architectuur van het sprookjesachtige Colmar (30 minuten met de directe trein, € 10–€ 15), de wandelingen en koekoeksklokken van het Duitse Zwarte Woud net aan de overkant van de Rijn (30 minuten met de tram en dan de bus), en de onmogelijk schilderachtige dorpjes van de beroemde Elzas-wijnroute zoals Riquewihr en Eguisheim (1 uur met de auto of georganiseerde tours € 40–€ 70). Bezoek in april-oktober voor ideaal aangenaam weer van 15-25°C, perfect voor wandelingen en terrasjes, of specifiek in december voor de absoluut magische kerstmarktervaring (0-8°C, kleed je warm aan, boek hotels minimaal 6-12 maanden van tevoren omdat de stad volledig volstroomt). Met een verfijnde Franse culinaire cultuur die de legendarische Duitse efficiëntie ontmoet, de compacte, volledig beloopbare oude binnenstad op het eiland Grande Île, verrassend betaalbare prijzen vergeleken met Parijs (€ 75–€ 120/dag inclusief accommodatie en maaltijden), een tramnetwerk naar het EU-parlement en Duitsland, en die unieke hybride Elzasser culturele identiteit die trots Franse en Duitse invloeden mengt, levert Straatsburg een kenmerkend Europees kruispuntkarakter dat het tot een van de meest ondergewaardeerde parels van Frankrijk maakt — plus die seizoensgebonden kerstmarktbedevaart die het de welverdiende titel van Kersthoofdstad van Europa oplevert.