Sydney

Sydney is echt een schitterende stad, de prachtige smaragdgroene havenstad van Australië, waar het iconische architectonische meesterwerk van het Opera House met zijn kenmerkende witte zeilvormige schelpen schittert naast de enorme stalen boog van de Sydney Harbour Bridge die de glinsterende haven overspant, gouden zandstranden die het kristalheldere water van de Stille Oceaan omzomen, van het beroemde Bondi tot afgelegen noordelijke toevluchtsoorden, en een jaloersmakende outdoor levensstijl waarin surfen, zon en uitzicht op de haven, het hele jaar door bruist onder de betrouwbaar blauwe Australische lucht en zon. De grootste en meest internationaal bekende stad van Australië (ongeveer 5 miljoen inwoners in het grootstedelijk gebied van Sydney) heeft een van 's werelds meest spectaculair mooie diepe natuurlijke havens. In januari 1788 voeren de strafgevangenen schepen van de Britse First Fleet de uitgestrekte Port Jackson binnen en stichtten daar een Europese nederzetting.

Tegenwoordig varen talloze veerboten over het glinsterende blauwe water en verbinden ze op efficiënte wijze haven eilanden zoals Cockatoo, talrijke voorsteden aan het water, van Watsons Bay tot Balmain, en de glanzende glazen kantoortorens in het financiële district. Het Sydney Opera House blijft absoluut de parel van de stad en het meest herkenbare monument van Australië. Bekijk het revolutionaire ontwerp van de Deense architect Jørn Utzon uit 1973 met zijn innovatieve schelpen geïnspireerd op sinaasappelpartjes, woon een opera- of balletvoorstelling van wereldklasse bij in de akoestisch perfecte Concert Hall, of fotografeer gewoon die kenmerkende witte schelpen vanaf het uitkijkpunt Mrs Macquarie's Chair, dat de perfecte hoek biedt over Farm Cove.

De spannende BridgeClimb-ervaring (duur maar een must, meestal rond de A€ 185–€ 370 afhankelijk van de klimroute en het tijdstip van de dag) beklimt de indrukwekkende 134 meter hoge boog van de Sydney Harbour Bridge voor een adembenemend 360 graden uitzicht dat zich uitstrekt van de haven tot de verre Blue Mountains op heldere dagen. Maar de ziel en het dagelijkse ritme van Sydney zijn echt te vinden op de wereldberoemde stranden. De iconische gouden halve maan van Bondi Beach is de plek voor toegewijde surfers die de golven trotseren, internationale backpackers, fitnessliefhebbers en locals die joggen of wandelen over de spectaculaire 6 kilometer lange kustwandeling van Bondi naar Coogee, langs de stranden van Tamarama en Bronte naar de beschermde rotspoelen en klifparken van Coogee Beach met uitzicht op de oceaan.

De veerboot naar Manly Beach (ongeveer A€ 6–€ 10 per enkele reis, afhankelijk van de vervoerder en het type ticket, 30 minuten met prachtig uitzicht op de haven) brengt strandgangers naar de uitstekende surfspots en de ontspannen sfeer aan de kust van de Northern Beaches. De historische wijk The Rocks onder de zuidelijke toegangsweg van de brug heeft sfeervolle geplaveide steegjes, geweldige weekendmarkten (zaterdag en zondag, gratis toegang, ambachtelijke kraampjes) en koloniale zandstenen pubs waar vroeger veroordeelden hun rumrantsoen dronken, terwijl het volledig vernieuwde moderne waterfront van Darling Harbour bruist van de restaurantketens, SEA LIFE Sydney Aquarium (ongeveer A€ 45–€ 51) en het uitzicht op de haven dat gezinnen aantrekt. De Royal Botanic Gardens (gratis toegang) liggen prachtig rondom het schiereiland van het Opera House in weelderig groen, waar enorme vliegende vossen (vleermuizen) hangen aan torenhoge Moreton Bay-vijgenbomen en de lokale bevolking picknickt op het gras.

De diverse wijken van Sydney hebben elk hun eigen karakter: de charmante Victoriaanse rijtjeshuizen van Paddington herbergen hedendaagse kunstgaleries en de beroemde Paddington Markets op zaterdag, het binnenwesten van Newtown bruist van de alternatieve tegencultuur langs King Street, en het steeds hippere Surry Hills serveert geavanceerde moderne Australische gerechten in innovatieve restaurants die lokale ingrediënten zoals wattleseed, vingerlimoen en kangoeroe vieren. Het cultureel diverse Chinatown, de backpackersenergie van Bondi aan het strand en de studentensfeer van Glebe voegen extra dimensies toe. Je kunt makkelijk een dagtrip maken naar de dramatische, met eucalyptus omgeven Three Sisters-rotsformatie in de Blue Mountains, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staan, met mooie kabelbaanritten en bushwalking-routes (ongeveer twee uur ten westen met de Intercity-trein, meestal A€ 6–€ 10 per enkele reis met een Opal-kaart en een dagelijkse maximumprijs), of naar het wijngebied Hunter Valley, waar je Semillon en Shiraz kunt proeven in tientallen wijnkelders (2,5 uur ten noorden, georganiseerde tours of met de auto).

Met een benijdenswaardig mild klimaat het hele jaar door (winter juni-augustus zelden onder de 10 °C, zomer december-februari 20-28 °C met af en toe 35 °C+ hitte), Engelse taal, superveilige straten (laag misdaadcijfer in Australië), top openbaar vervoer (veerboten, treinen, bussen) en restaurants van wereldklasse met verse zeevruchten uit de haven en multiculturele keukens die de diversiteit van de immigranten in Sydney weerspiegelen, biedt deze zelfverzekerde poortstad van Australië een mix van verfijnde kosmopolitische stadservaringen – operavoorstellingen, lekker eten aan de haven, kunstgaleries – en de typische Australische strand- en surfcultuur.