Los Angeles

Los Angeles strekt zich uit als de onbetwiste entertainmenthoofdstad van de wereld, waar het iconische Hollywood-bord wit glinstert boven de met beroemdheden bezaaide heuvels, de met palmen omzoomde Pacifische stranden van Malibu tot Long Beach surfers verwelkomen en bodybuilders op Venice Beach in de buitenlucht trainen, en een benijdenswaardige 290+ zonnige dagen per jaar een uitgestrekt, auto-afhankelijk metropoolgebied van ongeveer 13 miljoen mensen verlichten (waarbij Los Angeles County 88 onafhankelijke steden bevat) verspreid over tientallen verschillende wijken met elk een uniek karakter. De City of Angels definieert de Californische droom en de Amerikaanse ambitieuze cultuur—grote filmstudio's zoals Warner Bros, Universal en Paramount bieden rondleidingen achter de schermen (€ 63–€ 86 / $74–$101) langs geluidsstudio's waar blockbusters en tv-shows actief worden gefilmd, de bohemienachtige promenade van Venice Beach toont eclectische straatartiesten, kunstenaars en de beroemde Muscle Beach-buitengym waar bodybuilding-legendes zoals Arnold Schwarzenegger trainden, en het op zonne-energie werkende Pacific Wheel-reuzenrad op de Santa Monica Pier (sinds 2008, met LED-verlichting en ritten van doorgaans € 9–€ 17 / $11–$20) gloeit boven vintage arcadespellen en een kermissfeer. Toch verzet Los Angeles zich tegen elke eenduidige definitie of een enkel stadscentrum: het Arts District in Downtown LA gentrificeert snel met omgebouwde pakhuizen die galerieën, muurschilderingen en rooftopbars huisvesten onder glanzende moderne wolkenkrabbers, de legendarische Rodeo Drive in Beverly Hills stroomt over van designer flagshipstores (Gucci, Prada, Louis Vuitton) waar de winkelscène van Pretty Woman werd gefilmd, en het Griffith Observatory bekroont de heuvels met gratis toegang, planetariumshows (ongeveer € 9 / $11 voor volwassenen) en meerdere wandelpaden om achter het Hollywood-bord te komen voor die iconische selfie.

De alomtegenwoordige entertainmentindustrie doordringt werkelijk alles in het leven in LA—bezoek gratis of goedkope opnames van late-night shows (Jimmy Kimmel, The Late Late Show), tour door werkende studio's bij Warner Bros (€ 64–€ 82 / $75–$97, zie echte sets) of Universal Studios Hollywood (themapark € 86–€ 112 / $101–$132, studiotour inbegrepen), jaag op huizen van beroemdheden tijdens begeleide bustours door Beverly Hills en Bel Air (€ 43–€ 69 / $51–$81), of loop simpelweg tussen de 2.700+ koperen sterren die zijn ingebed in de trottoirs van de Hollywood Walk of Fame (hoewel je de algemene groezeligheid van Hollywood Boulevard en de toeristenvallen elders op de straat buiten het theaterdistrict beter kunt vermijden). De Californische stranden bepalen absoluut de relaxte surfcultuur en buitenstijl van LA: het legendarische Surfrider Beach in Malibu trekt longboard-surfers aan die op perfecte point breaks rijden, Manhattan Beach biedt beachvolleybaltoernooien en ambachtelijke brouwerijen met uitzicht op de oceaan, Hermosa Beach richt zich op een jonger publiek in strandbars, en Muscle Beach in Venice behoudt de buitencultuur van bodybuilding naast cannabiswinkels, drumcirkels en straatkunst. Musea van wereldklasse verrassen bezoekers die voor het eerst komen en alleen een oppervlakkige beroemdhedencultuur verwachten: de door Richard Meier ontworpen travertijnarchitectuur van het Getty Center bovenop de heuvels van Brentwood herbergt een fenomenale collectie Europese Oude Meesters met weids uitzicht op de zonsondergang boven de Stille Oceaan (gratis toegang, € 17 / $20 parkeren, online reserveren), de beroemde Urban Light-installatie van LACMA met 202 vintage lantaarnpalen zorgt voor perfecte Instagram-foto's, de hedendaagse collectie van The Broad (gratis maar reserveren met tijdslot is essentieel) toont Basquiat en Warhol, en de Getty Villa (gratis, parkeren € 17 / $20, reserveren verplicht) reconstrueert een Romeins landhuis gevuld met Griekse en Romeinse oudheden.

De ongelooflijk diverse culinaire scene viert de multiculturele samenstelling van LA: authentieke Koreaanse BBQ en KBBQ all-you-can-eat in Koreatown (€ 17–€ 30 / $20–$35), legitieme straattaco's en Mexicaanse familierestaurants in heel East LA (€ 1,7–€ 2,6 / $2–$3,06 per taco), trendy brunches op boerenmarkten bij The Grove of de Original Farmers Market (€ 13–€ 21 / $15–$25), de verplichte In-N-Out Burger-bedevaart (geheim menu, Animal Style frietjes), en restaurants van sterrenchefs van Wolfgang Puck tot de Kogi Korean BBQ taco truck-fusie van Roy Choi die de foodtruck-revolutie ontketende. Wereldberoemde themaparken binnen handbereik verleiden gezinnen en sensatiezoekers: Disneyland Resort in Anaheim (45 minuten ten zuiden, € 86–€ 155 / $101–$183/dagtickets), Universal Studios Hollywood (werkende studio + themapark € 86–€ 112 / $101–$132), en de intense achtbanen van Six Flags Magic Mountain (1 uur ten noorden, € 69–€ 103 / $81–$121). Toch bepaalt de beruchte verkeerschaos in LA werkelijk het dagelijks bestaan—dagelijkse ritten van meer dan 2 uur worden als normaal beschouwd, de snelwegen 405 en 101 veranderen in parkeerplaatsen tijdens de spits, maar Angelenos redden zich met podcasts, audioboeken en de acceptatie dat rijtijd gewoon bij het leven in LA hoort.

Dagtochten ontsnappen aan de uitgestrektheid: het wijngebied en de Spaanse missieposten van Santa Barbara (2 uur), de woestijnrotsformaties van Joshua Tree National Park (2,5 uur), of de veerboot naar Catalina Island (1 uur varen, € 64+ / $75+ retour). Met de alomtegenwoordige Spaans-koloniale architectuur, diepgaande Mexicaanse culturele invloeden zichtbaar in eten en taal, de tech-startup scene van Silicon Beach in Venice en Santa Monica, een jaarrond warm mediterraan klimaat (15-28°C), en die eeuwig optimistische Californische sfeer van zonneschijn en mogelijkheden, biedt Los Angeles het volledige pakket van de Amerikaanse droom—beroemdhedencultuur, strandleven, culturele diversiteit, de magie van de entertainmentindustrie en eindeloze zonneschijn waar alles haalbaar voelt, zelfs als je vaststaat in het verkeer.