Los Angeles

Los Angeles is de onbetwiste entertainmenthoofdstad van de wereld, waar het iconische Hollywood-bord wit schittert boven de heuvels vol beroemdheden, palmbomen omzoomde stranden aan de Stille Oceaan, die zich uitstrekken van Malibu tot Long Beach, waar toegewijde surfers en bodybuilders van Venice Beach buiten aan het trainen zijn, en meer dan 280 zonnige dagen per jaar verlichten een uitgestrekte, auto-afhankelijke metropool met 13 miljoen inwoners, verspreid over 88 steden en tientallen verschillende wijken, elk met een uniek karakter. De City of Angels is de belichaming van de Californische droom en de Amerikaanse ambitieuze cultuur. Grote filmstudio's zoals Warner Bros, Universal en Paramount bieden rondleidingen achter de schermen (€ 65–€ 88) aan van geluidsstudio's waar blockbusters en tv-programma's worden opgenomen.

De bohemienachtige promenade van Venice Beach biedt een podium aan eclectische straatartiesten, kunstenaars en de beroemde openluchtfitnessruimte Muscle Beach, waar bodybuildinglegendes als Arnold Schwarzenegger trainden. Het zonne-energie aangedreven reuzenrad Pacific Wheel op de Santa Monica Pier (sinds 2008, met ledverlichting en ritjes die doorgaans tussen de € 9 en € 19 kosten) schittert boven vintage arcadespellen en een carnavalachtige sfeer. Toch laat Los Angeles zich niet in één definitie of centrum vangen: het Arts District in Downtown LA wordt snel gentrificatie door omgebouwde pakhuizen met galeries, straatkunstmuurschilderingen en rooftopbars onder glanzende moderne wolkenkrabbers, De legendarische Rodeo Drive in Beverly Hills zit vol met flagshipstores van designers (Gucci, Prada, Louis Vuitton), waar de winkelscène van Pretty Woman werd gefilmd.

Het Griffith Observatory ligt bovenop de heuvels en is gratis toegankelijk, met planetariumshows (ongeveer € 9 voor volwassenen) en meerdere wandelpaden om achter het Hollywood-bord te komen voor die iconische selfie. De alomtegenwoordige entertainmentindustrie doordringt absoluut alles in het leven in LA: bekijk gratis of goedkope opnames van late night shows (Jimmy Kimmel, The Late Late Show), bezoek werkstudio's bij Warner Bros (€ 69–€ 88 zie echte sets) of Universal Studios Hollywood (pretpark € 93–€ 120 inclusief studiotour), ga op zoek naar huizen van beroemdheden tijdens begeleide bustours door Beverly Hills en Bel Air (€ 46–€ 74), of wandel gewoon tussen de meer dan 2700 koperen sterren die in de trottoirs van de Hollywood Walk of Fame zijn ingelegd (vermijd echter de algemene louche sfeer van Hollywood Boulevard en de toeristenvallen die elders in de straat buiten het theaterdistrict te vinden zijn). De stranden van Californië bepalen absoluut de relaxte surfcultuur en outdoor levensstijl van LA: het legendarische Surfrider Beach in Malibu trekt longboard-surfers die perfecte point breaks rijden, Manhattan Beach biedt beachvolleybaltoernooien en ambachtelijke brouwerijen met uitzicht op de oceaan, Hermosa Beach is geschikt voor jongere strandbarbezoekers en Muscle Beach in Venice behoudt de outdoor bodybuilding-gymcultuur naast cannabisapotheken, drumcirkels en straatkunst.

Musea van wereldklasse verrassen bezoekers die alleen oppervlakkige celebritycultuur verwachten: het door Richard Meier ontworpen travertijngebouw van het Getty Center op de heuvels van Brentwood herbergt een geweldige collectie Europese oude meesters met een prachtig uitzicht op de zonsondergang boven de Stille Oceaan (gratis toegang, € 19 parkeren, online reserveren), De beroemde Urban Light-installatie van LACMA, bestaande uit 202 vintage straatlantaarns, levert perfecte Instagramfoto's op. De hedendaagse collectie van The Broad (gratis, maar reserveren met tijdslot is essentieel) toont werk van Basquiat en Warhol, en Getty Villa (gratis, parkeren € 19 reserveren verplicht) is een reconstructie van een Romeins landhuis vol Griekse en Romeinse oudheden. De ongelooflijk diverse eetcultuur weerspiegelt de multiculturele samenstelling van LA: authentieke Koreaanse BBQ en KBBQ onbeperkt eten in Koreatown (€ 19–€ 32), echte straattaco's en Mexicaanse familierestaurants in heel East LA (€ 2–€ 3 per taco), trendy boerenmarktbrunches bij The Grove of Original Farmers Market (€ 14–€ 23), verplichte pelgrimstocht naar In-N-Out Burger (geheim menu, Animal Style-frietjes) en restaurants van beroemde chef-koks, van Wolfgang Puck tot Roy Choi's Kogi Korean BBQ-tacotruckfusion, die de foodtruckrevolutie heeft ontketend.

Wereldberoemde themaparken binnen handbereik trekken gezinnen en sensatiezoekers aan: Disneyland Resort in Anaheim (45 minuten ten zuiden, € 93–€ 167/dag tickets), Universal Studios Hollywood (werkende studio + themapark € 93–€ 120) en Six Flags Magic Mountain's intense achtbanen (1 uur ten noorden, € 74–€ 111). Maar het beruchte verkeersinfarct van LA bepaalt echt het dagelijks leven: meer dan 2 uur reizen per dag wordt als normaal beschouwd, de snelwegen 405 en 101 zijn tijdens de spits parkeerplaatsen, maar Angelenos gaan hiermee om met podcasts, audioboeken en de acceptatie dat reistijd nu eenmaal bij het leven in LA hoort. Dagtochten bieden een uitweg uit de drukte: de wijnstreek en Spaanse missieposten van Santa Barbara (2 uur), de woestijnrotsformaties van Joshua Tree National Park (2,5 uur) of een uitstapje met de veerboot naar Catalina Island (1 uur varen, € 69+ heen en terug).

Met de alomtegenwoordige Spaanse koloniale architectuur, de diepgaande Mexicaanse culturele invloeden die zichtbaar zijn in het eten en de taal, de tech-startups van Silicon Beach in Venice en Santa Monica, het hele jaar door warme mediterrane klimaat (15-28 °C) en die eeuwig optimistische Californische sfeer van zon en mogelijkheden, biedt Los Angeles het complete Amerikaanse droompakket: celebritycultuur, strandleven, culturele diversiteit, de magie van de entertainmentindustrie en eindeloze zonneschijn waar alles haalbaar lijkt, zelfs als je vastzit in het verkeer.