Las Vegas

Las Vegas is de onbetwiste entertainmenthoofdstad van de wereld, waar megaresortcasino's van miljarden dollars op spectaculaire wijze de kanalen van Venetië nabootsen, compleet met zingende gondeliers en de Eiffeltoren van Parijs langs de legendarische, met neon verlichte Strip, waar acrobaten van Cirque du Soleil die de zwaartekracht trotseren optreden in speciaal gebouwde theaters, en waar 24 uur per dag, 7 dagen per week gokken, drinken en feesten voortdurend plaatsvinden in een onwaarschijnlijke oase in de Mojavewoestijn, volledig gebouwd op fantasieën voor volwassenen, overdaad en de belofte dat wat hier gebeurt, hier blijft. De beruchte Sin City (stad met ongeveer 650.000 inwoners, bijna 3 miljoen in het grotere stedelijke gebied) omarmt schaamteloos zijn opzettelijk gecultiveerde reputatie – de beroemde slogan What Happens in Vegas Stays in Vegas belooft hedonisme zonder gevolgen, waar drive-through trouwkapellen om 3 uur 's nachts dronken stellen trouwen voor € 184, luidruchtige zwembadfeesten woeden onder de meedogenloze woestijnzon met in bikini geklede menigten en beroemde dj's, en casino's zonder ramen, klokken en bijna geen gevoel voor tijd houden gokkers langer binnen. De legendarische Strip (Las Vegas Boulevard South) strekt zich uit over ongeveer 6,5 kilometer met steeds uitgebreidere megaresorts met verschillende thema's: de beroemde gechoreografeerde dansende fonteinen van Bellagio die op muziek zijn afgestemd (gratis spectaculaire show elke 15-30 minuten, afhankelijk van het tijdstip), authentieke gondeltochten in Venetian onder handgeschilderde hemelplafonds, Romeinse beelden en Forum Shops in Caesars Palace, en de zwarte glazen piramide van Luxor die 's werelds helderste lichtstraal projecteert, zichtbaar vanuit de ruimte.

Maar Vegas is veel meer geworden dan alleen gokhallen: er zijn nu ook geweldige shows van wereldklasse (met artiesten als Adele, Elton John en Carrie Underwood, waarvoor kaartjes tussen de 500 en € 1.389 kosten), Michelin-sterrenrestaurants van beroemde chef-koks (Joël Robuchon, Gordon Ramsay, Thomas Keller) die de beste casino-locaties innemen, en internationaal bekende nachtclub-dj's (Calvin Harris, Tiësto, The Chainsmokers) die naar verluidt meer dan € 370.370 per avond vragen om voor het publiek te draaien. De vintage Fremont Street in het centrum heeft een overdekte voetgangerszone die het oude karakter van Vegas behoudt met enorme LED-lichtshows die boven je hoofd worden geprojecteerd (gratis Viva Vision-shows elke avond), vintage casino's zoals Golden Nugget en aanzienlijk goedkoper gokken (minimale inzet van € 5–€ 9 per tafel tegenover € 23–€ 93+ op de Strip). Populaire dagtrips om te ontsnappen aan de drukkende hitte van de woestijn: de majestueuze Grand Canyon South Rim (ongeveer 4,5 uur rijden, 450 km), die meestal wordt bezocht via dagtrips per bus vanuit Las Vegas (€ 69–€ 139 inclusief toegang), hoewel dure helikoptervluchten of combinaties van bus en helikopter (€ 231–€ 556+) de reistijd drastisch verkorten en bovendien uitzicht op de canyon vanuit de lucht bieden.

Dichterbij zijn de indrukwekkende Hoover Dam (45 minuten, rondleidingen € 28), wandelen en rotsklimmen in het Red Rock Canyon National Conservation Area (30 minuten ten westen, € 14 per auto) en de karmozijnrode zandsteenformaties in het Valley of Fire State Park (1 uur ten noordoosten, € 9 per auto). Het verrassend goede eten is veel meer geworden dan alleen maar buffetten van € 6 waar je onbeperkt kunt eten: Thomas Keller's Bouchon, het authentieke Chinatown Plaza serveert dim sum die niet onderdoet voor die in Hongkong, en restaurants van beroemde chef-koks zijn het geld van bedrijven zeker waard (€ 93–€ 278+ per persoon), terwijl je in de foodcourts van casino's nog steeds verrassend goedkoop kunt eten. Exclusieve poolclubs (Encore Beach Club, Wet Republic) vragen € 28–€ 93 voor DJ-poolfeesten overdag, met cabana's te huur voor € 463–€ 2.778 terwijl beruchte nachtclubs (Omnia, XS, Hakkasan) een minimum van € 463–€ 4.630+ vragen voor een tafel, hoewel ze soms voor middernacht gratis toegang voor dames bieden.

Bezoek Las Vegas tussen september en november of maart en mei voor een aangenaam klimaat van 20-30 °C en vermijd de intense hitte van 35-45 °C in de zomer, wanneer het lopen tussen de casino's echt een uitdaging wordt. In de winter, tussen december en februari, zijn de dagen aangenaam met temperaturen van 10-20 °C, hoewel er af en toe koude periodes zijn. Met 24/7 openingstijden, ontbijt om middernacht en gratis drankjes tijdens het gokken in de meeste casino's, extreme zomerse hitte, over-the-top spektakels, entertainment voor volwassenen, volledig gratis spectaculaire shows (Bellagio-fonteinen en andere wisselende attracties – de voormalige Mirage-vulkaan is in 2024 gesloten omdat het resort wordt verbouwd), en die unieke combinatie van surrealistische themarchitectuur, optredens van beroemdheden, dineren van wereldklasse en hedonisme zonder gevolgen, biedt Las Vegas onbeschaamde Amerikaanse overdaad, woestijnglamour en een overdaad aan entertainment, waardoor het een volstrekt unieke bestemming is die je ofwel geweldig vindt, ofwel haat, en die je nergens anders op aarde vindt.