Tenerife

Tenerife is de grootste en meest diverse eiland van de Canarische Eilanden. De indrukwekkende vulkaankegel van de Teide (3718 m) is de hoogste berg van Spanje en steekt boven de wolken uit. De zwarte vulkanische zandstranden contrasteren met de gouden resortstroken en de lenteachtige temperaturen (18-28 °C) trekken het hele jaar door Europese zonaanbidders aan die de grijze winters ontvluchten.

Dit paradijselijke eiland in de Atlantische Oceaan (met ongeveer 965.000 inwoners) biedt een opmerkelijke geografische diversiteit binnen zijn 80 km lengte – buitenaardse maanlandschappen in het door UNESCO beschermde Teide National Park, waar een kabelbaan (retourtickets voor niet-inwoners kosten ongeveer € 42; kijk altijd op volcanoteide.com voor actuele prijzen en boek weken van tevoren in het hoogseizoen) dramatisch stijgt tot 3555 m en een-de-wolkenpanorama's over de hele Canarische archipel op heldere dagen, weelderige prehistorische laurierbossen (laurisilva) die de mistige Anaga-bergen in het groene noordoosten bedekken, en de echt dramatische kliffen van Los Gigantes die tot 500-800 meter diep in de Atlantische Oceaan storten en tot de hoogste zeekliffen van Europa behoren. De zuidelijke resortstrook (Costa Adeje, Playa de las Américas, Los Cristianos) is het centrum van het pakkettoerisme met enorme waterparken, waaronder het wereldberoemde Siam Park, kampioenschapsgolfbanen en talrijke Britse pubs waar fish and chips wordt geserveerd aan nostalgische expats, terwijl het meer authentieke noordelijke Puerto de la Cruz het traditionele Canarische karakter behoudt te midden van bananenplantages en natuurlijke vulkanische baden. De kabelbaan gaat tot 3555 meter, maar voor de laatste 163 meter naar de echte top van de Teide op 3718 meter heb je een aparte gratis vergunning nodig van de Spaanse nationale parken (via de website reservasparquesnacionales.es).

Deze moet je maanden van tevoren reserveren en er is maar een beperkt aantal per dag beschikbaar. Maar zelfs zonder toegang tot de top is het uitzicht vanaf het kabelbaanstation al super. Het hele jaar door worden er walvissafari's georganiseerd (€ 25–€ 50 2-3 uur) waarbij je met een opmerkelijk hoog succespercentage de in het gebied levende grienden en speelse dolfijnen kunt zien in het beschermde mariene gebied Teno-Rasca tussen Tenerife en La Gomera.

Maar Tenerife heeft nog meer te bieden dan stranden en vulkanen: de koloniale stad La Laguna (15 km van de hoofdstad Santa Cruz, makkelijk te bereiken met de tram) heeft kleurrijke 16e-eeuwse architectuur en studenten zitten op de terrassen van cafés, het afgelegen dorp Masca ligt op een spectaculaire plek in een bergkloof en je kunt er een uitdagende wandeling van 3 uur naar de zee maken (er kan vervoer per boot worden geregeld), en het controversiële Loro Parque (€ 40 toegang) toont pinguïns, papegaaien en orka's, wat dierenwelzijnsactivisten bekritiseren, maar waar gezinnen toch massaal naartoe komen. De kenmerkende Canarische keuken serveert gerimpelde aardappelen (papas arrugadas) gekookt in zeezout, vergezeld van de onmisbare mojo verde (koriander-knoflooksaus) en mojo rojo (pittige rode pepersaus), vers gegrilde vis en gofio (geroosterd graan dat uniek is voor de Canarische Eilanden). Internationale gerechten zijn populair in de zuidelijke resorts die zich richten op Britse en Duitse pakketreizigers.

Het spectaculaire carnaval in februari in Santa Cruz doet niet onder voor dat van Rio, met uitgebreide kostuums, optochten en straatfeesten. Het wordt vaak beschreven als het op één na grootste carnaval ter wereld na Rio en een van de twee grootste carnavals van Spanje, naast dat van Cádiz. Dagtochten met de veerboot brengen je naar het mystieke eiland La Gomera (50 minuten, € 50 retour) met zijn oude fluittaal en Garajonay-laurierbossen, terwijl een rit langs de hele kust van Tenerife via de schilderachtige TF-5 in het noorden en de TF-1 in het zuiden de dramatische contrasten tussen het weelderige groene noorden en het dorre zonnige zuiden laat zien.

Je kunt het hele jaar door terecht op Tenerife. Het eeuwige lenteklimaat zorgt voor een constante aangename temperatuur van 18-28 °C, waardoor Tenerife de favoriete winterbestemming van Europa is. In het noorden kan het tussen december en februari af en toe regenen, maar in de zuidelijke resorts blijft het betrouwbaar zonnig.

Met het hele jaar door rechtstreekse vluchten vanuit Europese hoofdsteden, gezinsvriendelijke all-inclusive resorts, toegankelijke vulkanische wandelavonturen, sterrenkijken van wereldklasse vanaf de Teide (minimale lichtvervuiling) en redelijke prijzen (veel bezoekers redden het met ongeveer € 70–€ 130 per dag, vaak goedkoper dan grote steden op het vasteland), is Tenerife de meest gevarieerde bestemming van de Canarische Eilanden, met een mix van indrukwekkende natuurlijke landschappen, strandontspanning en avontuurlijke activiteiten. Kies gewoon verstandig voor authentieke noordelijke stadjes zoals Puerto de la Cruz voor de Canarische cultuur of zuidelijke resorts voor gegarandeerde zon, waterparken en een internationale sfeer.