Gran Canaria

Gran Canaria betovert als het spectaculair diverse 'miniatuurcontinent' van de Canarische Eilanden, waar het dramatische, Sahara-achtige gouden zand van de duinen van Maspalomas en de krachtige Atlantische branding een opvallend contrast tussen woestijn en oceaan creëren. De imposante vulkanische monoliet Roque Nublo bekroont met dennenbossen begroeide bergkammen en biedt een panoramisch uitzicht over het hele eiland. Het kosmopolitische Las Palmas heeft de sfeervolle 500 jaar oude koloniale wijk Vegueta behouden en is tegelijkertijd de grootste stad en medehoofdstad (samen met Santa Cruz de Tenerife) van de Canarische Eilanden, met een uitstekend stadsstrand.

Dit opmerkelijk ronde vulkanische eiland (850.000 inwoners, het op één na dichtstbevolkte eiland van de Canarische Eilanden) biedt een buitengewone geografische en klimatologische verscheidenheid binnen een diameter van slechts 50 kilometer: de eeuwig zonnige zuidelijke badplaatsen contrasteren dramatisch met de weelderige dennenbossen die de centrale bergen bedekken, spectaculaire kustkliffen worden afgewisseld met ontwikkelde resortstroken en uitgesproken microklimaten zorgen voor de beroemde eeuwige lente (dagelijkse temperaturen van 18-26 °C in elke maand), die Noord-Europeanen aantrekt die op zoek zijn naar winterzon en de kou ontvluchten. Het spectaculaire natuurreservaat Maspalomas Dunes (24/7 gratis toegankelijk, hoewel strandclubs € 8–€ 15 vragen voor ligstoelen en service) strekt zich uit over 400 hectare voortdurend verschuivende gouden zandduinen van 10-20 meter hoog, met op de achtergrond een historische vuurtoren en een beschermd ecosysteem waar toeristen op kamelen door een Sahara-achtig landschap kunnen rijden – het beste te bezoeken bij zonsopgang (7-8 uur 's ochtends) of zonsondergang (6-7 uur 's avonds) wanneer de temperaturen afkoelen en het dramatische licht fotogenieke schaduwen creëert. De indrukwekkende Roque Nublo (1813 m hoog) is te bereiken via een gemakkelijke tot matig zware wandeling van 60-90 minuten vanaf het uitkijkpunt La Goleta bij Ayacata, waarbij je ongeveer 200 meter stijgt door geurige dennenbossen.

De inspannende klim wordt beloond met een adembenemend 360°-panorama over het eiland en buitenaardse vulkanische rotsformaties, waaronder de iconische 80 meter hoge basaltmonoliet. Het bruisende Las Palmas (noordelijke medehoofdstad, 380.000 inwoners, een van de grootste steden van Spanje) verrast bezoekers die alleen resorts verwachten met zijn authentieke historische wijk Vegueta (kandidaat voor de Werelderfgoedlijst van UNESCO) met het Casa de Colón-museum (ongeveer € 4–€ 6 sommige zondagen gratis toegang; gevestigd in het gerestaureerde huis van de gouverneur waar Christoffel Columbus tijdens zijn reis in 1492 verbleef om zijn schepen voor te bereiden), de indrukwekkende kathedraal van Santa Ana (kleine toegangsprijs, ongeveer € 5–€ 6 inclusief de toren; kortingen en af en toe gratis toegang) en het uitzonderlijke stadsstrand Las Canteras, dat zich uitstrekt over 3 kilometer goudkleurig zand met een natuurlijke rifbarrière die zorgt voor rustig en beschermd zwemmen binnen de stadsgrenzen, waardoor het een van de mooiste stadsstranden van Europa is. Maar Gran Canaria beloont je rijkelijk als je de stereotypen van het pakkettoerisme in de zuidelijke resorts ontvlucht.

Het bergachtige binnenland biedt uitstekende wandelmogelijkheden door de geurige Canarische dennenbossen in het natuurpark Tamadaba en charmante witgekalkte bergdorpjes zoals Tejeda (bijzonder mooi in februari tijdens de amandelbloesemtijd). De pittoreske, met bougainville begroeide 'Kleine Venetië'-kanalen van Puerto de Mogán behouden de authenticiteit van het vissersdorp met een markt op vrijdagochtend en restaurants in de jachthaven die verse vis serveren. en de indrukwekkende natuurlijke zwembaden (piscinas naturales) van Agaete, uitgehouwen uit zwart vulkanisch gesteente, trekken vooral de lokale bevolking aan die in de golven van de Atlantische Oceaan zwemt, in plaats van toeristen uit de resorts.

De kenmerkende eetcultuur viert unieke Canarische specialiteiten: papas arrugadas (kleine gerimpelde aardappelen gekookt in zeezout) geserveerd met mojosaus (groene koriander- of rode paprikaversies), vers gegrilde vis, gofio (geroosterd graanmeel, een oud Guanche-basisvoedsel), ropa vieja-stoofpot en almogrote-kaasdip – lunchmenu's in lokale restaurants € 12–€ 18 In het zuiden, bij Playa del Inglés-Maspalomas, vind je vooral Britse en Duitse all-inclusive resorts, waardoor er een aparte toeristische bubbel is ontstaan, terwijl aan de authentieke noordkust rond Las Palmas het echte dagelijkse leven van de Canarische Eilanden behouden is gebleven. Je kunt het hele jaar door terecht dankzij het eeuwige lenteklimaat – het eiland kent geen echt laagseizoen, hoewel het van december tot februari af en toe regent in de bergen, terwijl het aan de zuidelijke stranden zonnig blijft.

Met Kerstmis en Pasen is het er het drukst en zijn de prijzen het hoogst. Met het hele jaar door veel directe vluchten vanuit heel Europa, een super diverse natuur met zandduinen, vulkanische bergen, dennenbossen en kustkliffen, een vooruitstrevend LGBTQ+-vriendelijk resort in Maspalomas rond het Yumbo Centre en betaalbare prijzen voor Spaanse eilandnormen (budget € 60–€ 90/dag, middenklasse € 100–€ 160/dag), biedt Gran Canaria de uitzonderlijke veelzijdigheid van de Canarische Eilanden, die veel verder gaat dan het stereotype strandtoerisme. Dit maakt het eiland ideaal voor reizigers die zowel op zoek zijn naar ontspanning op het strand als naar bergwandelingen, gecombineerd met de Spaanse cultuur, het hele jaar door warm weer en de verfrissende nabijheid van Europa.