Bruksela

Bruksela łączy swoją rolę europejskiej stolicy politycznej — siedziby instytucji UE, Parlamentu Europejskiego, kwatery głównej NATO i tysięcy międzynarodowych dyplomatów — z uroczo ekscentryczną belgijską osobowością wyrażającą się w surrealistycznej sztuce, komiksowych muralach pokrywających fasady budynków, ponad 1500 rodzajach piwa oraz Manneken Pis, 61-centymetrowej brązowej figurze sikającego chłopca, która w jakiś sposób stała się symbolem narodowym. Grand Place (Grote Markt) należy do najpiękniejszych placów na świecie, gdzie XVII-wieczne pozłacane domy cechowe tworzą wpisany na listę UNESCO barokowo-gotycki zespół, oświetlony złotym blaskiem nocą, na którym co dwa lata odbywa się Flower Carpet (w sierpniu w latach parzystych, kiedy ponad 750 000 begonii pokrywa bruk) oraz magiczny jarmark bożonarodzeniowy w grudniu. Królują tu belgijskie specjały — chrupiące frytki belgijskie (frites) smażone dwukrotnie w tłuszczu wołowym i podawane w papierowych rożkach z ponad 20 rodzajami sosów, w tym majonezem, andalouse i samurai, autentyczne belgijskie gofry z ulicznych straganów (gofry brukselskie są lżejsze i prostokątne, waffle z Liège są gęstsze i posypane cukrem perłowym), ponad 1500 rodzajów piwa, od piw trapistów (Westvleteren, Chimay, Orval) po spontanicznie fermentowane piwa lambic i piwa owocowe kriek, a także praliny od mistrzów czekolady, takich jak Neuhaus, który w 1912 roku wynalazł czekoladki z nadzieniem, Pierre Marcolini i Wittamer.

Architektura secesyjna osiąga swój szczyt w zakrzywionym hotelu Tassel Victora Horty (wpisanym na listę UNESCO, prywatnym), Muzeum Horty, które zachowało dom architekta z oryginalnym wyposażeniem i witrażami, oraz fasadzie Maison Cauchie z sgraffito. Dziewięć połączonych ze sobą kul Atomium, przedstawiających kryształ żelaza powiększony 165 miliardów razy, oferuje retro-futurystyczne widoki z tego 102-metrowego pozostałości po Wystawie Światowej z 1958 roku (wstęp 18 €o). Muzea obejmują surrealistyczną kolekcję Musée Magritte (meloniki, fajki, chmury), flamandzkich mistrzów w Królewskich Muzeach Sztuk Pięknych (Bruegel, Rubens, van der Weyden) oraz Belgijskie Centrum Komiksu, które celebruje Tintina, Smerfy i Lucky Luke'a.

Murale z komiksami zdobią ponad 50 budynków w całym mieście, tworząc plenerową trasę. Manneken Pis nosi ponad 1000 kostiumów, które są zmieniane w ciągu roku (suknia ślubna, Elvis, Święty Mikołaj), a jego garderoba jest wystawiona w muzeum Maison du Roi na Grand Place. Delirium Café posiada rekord Guinnessa z ponad 2000 piw dostępnych w średniowiecznej piwnicy w pobliżu Grand Place.

Nowoczesne budynki Parlamentu Europejskiego i Komisji Berlaymont w dzielnicy europejskiej, zbudowane ze szkła i stali, kontrastują z secesyjną architekturą innych części miasta. Łuk triumfalny w parku Cinquantenaire, muzeum lotnictwa i muzeum historii wojskowości zajmują dawne tereny wystawowe. Dzielnice Saint-Géry i Sablon oferują sklepy z antykami, butiki z czekoladą i modne bary.

Dzięki trzem językom urzędowym (holenderskiemu/flamandzkiemu w północnej Flandrii, francuskiemu w południowej Walonii, niemieckiemu na wschodzie — Bruksela jest oficjalnie dwujęzyczna, francusko-holenderska, co powoduje podwójne nazwy ulic), sprawnej sieci metra i tramwajów, kompaktowemu, łatwemu do zwiedzania pieszo historycznemu centrum w obrębie małego pierścienia oraz możliwości odbywania jednodniowych wycieczek do średniowiecznego Brugii (1 godzina pociągiem) i kanałów Gandawy (30 minut), Bruksela ma znaczenie polityczne w Europie, surrealistyczne belgijskie dziwactwa, jest rajem dla miłośników piwa i czekolady oraz oferuje światowej klasy gastronomię w kompaktowej, niedocenianej stolicy, gdzie biurokraci i bohemiści pięknie współistnieją.