Quito

Quito jest drugą co do wysokości stolicą świata, położoną na wysokości 2850 m n.p.m., gdzie hiszpańskie kolonialne kościoły lśnią barokowymi ołtarzami pokrytymi złotem płatkowym, a brukowane place Starego Miasta zachowały architekturę z XVI wieku, dzięki czemu zostały wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO jako jedne z pierwszych obiektów (1978 r.). a linia równika w Ciudad Mitad del Mundo pozwala stanąć jednocześnie na obu półkulach — a wszystko to w otoczeniu szczytów Andów, w tym pokrytego śniegiem wulkanu Cotopaxi, widocznego z tarasów na dachach. Wąskie miasto (2,8 mln mieszkańców w aglomeracji) rozciąga się na długości 50 km z północy na południe w dolinie między górami, dzieląc się na kolonialne skarby Starego Miasta i hostele dla backpackerów oraz biura turystyczne w Nowym Mieście (Mariscal).

Stare Miasto skupia zabytki, których nie można pominąć: Plaza Grande, przy której znajduje się Pałac Niepodległości, katedra i pałac arcybiskupi, z którego balkonów machają prezydenci, kościół La Compañía de Jesús (często nazywany najbardziej ozdobnym kościołem w Ameryce Południowej), olśniewający 7 tonami złota pokrywającymi każdy centymetr barokowego wnętrza (5 € wstęp), oraz Basílica del Voto Nacional, gdzie można wspiąć się po stromych drabinach na gotyckie wieże, z których rozciąga się zapierający dech w piersiach widok na miasto (2 € nawa + 2 €–3 € wieże). Na rozległym placu klasztoru San Francisco sprzedają swoje wyroby rzemieślnicy, a ze wzgórza El Panecillo góruje nad miastem 41-metrowy pomnik Matki Boskiej z Quito (warto wziąć taksówkę, ponieważ okolica nie jest bezpieczna dla pieszych). Kolejka linowa TelefériQo (około 8 € dla obcokrajowców, mniej dla Ekwadorczyków) wjeżdża na wulkan Pichincha na wysokość 4050 m n.p.m.

— weź ze sobą ciepłą kurtkę, podziwiaj wspaniałe widoki, wysokość daje się we znaki, opcjonalnie możesz wybrać się na wyższą wędrówkę. Jednak Quito służy głównie jako baza wypadowa do zapierających dech w piersiach jednodniowych wycieczek: Park Narodowy Cotopaxi (2 godziny na południe, aktywny wulkan o wysokości 5897 m n.p.m., jazda konna i wędrówki na wysokości 3800 m n.p.m.), las deszczowy Mindo (2 godziny na północ, karmniki dla kolibrów, wędrówki do wodospadów, zjazdy na linie, wycieczki czekoladowe), Otavalo Market (2 godziny na północ, sobotni targ — lokalne tkaniny, rękodzieło, zwierzęta, najsłynniejszy w Ameryce Południowej), Quilotoa Loop (turkusowe jezioro kraterowe i odległe) oraz gorące źródła Papallacta. Kuchnia łączy w sobie elementy lokalne i kolonialne: locro de papa (zupa ziemniaczana), ceviche, cuy (świnka morska — tradycyjne, ale turystyczne) oraz uliczne jedzenie, takie jak empanadas de viento.

W Nowym Mieście skupia się infrastruktura dla backpackerów — biura turystyczne, hostele, bary, restauracje na Plaza Foch. Większość podróżnych spędza 2-3 dni w Quito przed wyruszeniem do Amazonii, na Galapagos (drogie loty 278 €–463 € w obie strony) lub na plaże wybrzeża Pacyfiku. Dzięki braku wymogu posiadania wizy dla większości narodowości (90 dni), dolarowi amerykańskiemu jako oficjalnej walucie od 2000 roku (co ułatwia planowanie budżetu), językowi hiszpańskiemu (ograniczona znajomość angielskiego) i wiecznej wiośnie na wysokości 2850 m n.p.m.

(14-23°C przez cały rok, ale warto zabrać ze sobą ciepłą odzież i kurtkę przeciwdeszczową), Quito oferuje kolonialne piękno, dostęp do przygód i miejsce na aklimatyzację przed wyruszeniem do najważniejszych atrakcji Ekwadoru.