Quito

Quito wznosi się dramatycznie jako jedna z najwyżej położonych stolic świata, na zapierającej dech w piersiach wysokości 2850 metrów, gdzie wspaniałe hiszpańskie kościoły kolonialne lśnią wyszukanymi barokowymi ołtarzami pokrytymi złotem płatkowym, a klimatyczne, brukowane place Starego Miasta doskonale zachowały architekturę z XVI wieku, dzięki czemu w 1978 roku miasto zostało wpisane na prestiżową listę światowego dziedzictwa UNESCO jako jedno z pierwszych miejsc, które kiedykolwiek znalazły się na tej liście (posiada numer 2), a słynny pomnik linii równika w Ciudad Mitad del Mundo, symbolicznie oznaczający 0° szerokości geograficznej (prawdziwy równik GPS leży około 240 m na północ), pozwala odwiedzającym stanąć jednocześnie na półkuli północnej i południowej — wszystko to w dramatycznej oprawie ośnieżonych szczytów Andów, w tym aktywnego wulkanu Cotopaxi (5897 m), widocznego z tarasów restauracji na dachach w pogodne dni. Wydłużone, wąskie miasto (około 2,8 miliona mieszkańców w aglomeracji Quito) rozciąga się na długości 50 kilometrów z północy na południe w malowniczej dolinie wciśniętej między góry, dzieląc się funkcjonalnie na klimatyczną Starówkę z kolonialnymi skarbami i Nowe Miasto (dzielnica Mariscal Sucre) z koncentracją hosteli dla backpackerów, biur turystycznych i klubów nocnych. Na niewielkim Starym Mieście skupiają się architektoniczne zabytki, których nie można pominąć: Plaza Grande (Plaza de la Independencia) z imponującym Pałacem Prezydenckim Carondelet, Katedrą Metropolitalną i Pałacem Arcybiskupim, gdzie prezydenci tradycyjnie machają z balkonów podczas inauguracji, Kościół La Compañía de Jesús (często nazywany najbardziej ozdobnym kościołem w całej Ameryce Południowej) absolutnie olśniewa odwiedzających około 7 tonami złota płatkowego pokrywającego dosłownie każdy centymetr kwadratowy wyszukanego barokowego wnętrza (wstęp 6 €), a imponująca Basílica del Voto Nacional oferuje przygodowe wspinaczki na wieże, wymagające pokonania stromych, wąskich drabin do gotyckich iglic, skąd rozciąga się panoramiczny widok na miasto wywołujący zawroty głowy (wstęp do nawy 4 € + dodatkowe 4 € za dostęp do wież).

Na rozległym placu klasztoru San Francisco nieustannie sprzedają swoje wyroby rzemieślnicy, oferując swetry z alpaki i kapelusze panamskie (które w rzeczywistości pochodzą z Ekwadoru, mimo swojej nazwy!), a z ogromnego, 41-metrowego posągu Matki Boskiej z Quito na wzgórzu El Panecillo rozciąga się widok na całe miasto (warto wziąć taksówkę, ponieważ okolica nie jest bezpieczna dla samotnych spacerowiczów). Ekscytująca kolejka linowa TelefériQo (około 8 € dla obcokrajowców, znacznie mniej dla Ekwadorczyków z dowodem tożsamości) wjeżdża na wysokość 4050 metrów nad poziomem morza na wulkan Pichincha — weźcie ze sobą ciepłe ubrania, ponieważ temperatura znacznie spada, a w pogodne poranki rozciąga się wspaniały widok. Na tej wysokości wysokość naprawdę daje się we znaki, ale bardzo wysportowani i zaaklimatyzowani turyści mogą wybrać się na wycieczkę jeszcze wyżej.

Jednak Quito służy przede wszystkim jako baza wypadowa do zapierających dech w piersiach jednodniowych wycieczek i przygód w Ekwadorze: spektakularny Park Narodowy Cotopaxi (2 godziny na południe, aktywny wulkan o wysokości 5897 m n.p.m., jazda konna i wymagająca wędrówka do schroniska na wysokości 4800 m n.p.m.), bujny las deszczowy Mindo (2 godziny na północny zachód, karmniki dla kolibrów przyciągające ponad 30 gatunków, wędrówki do wodospadów, zjazdy na linie, wycieczki po manufakturach czekolady), legendarny rynek tubylczy Otavalo (2 godziny na północ, sobotni targ absolutnie zatłoczony — tubylcze tkaniny, rękodzieło, zwierzęta, najsłynniejszy w Ameryce Południowej), oszałamiające turkusowe wody jeziora kraterowego Quilotoa, do którego trzeba zejść 400 m, oraz terapeutyczne gorące źródła Papallacta. Bogata scena kulinarna łączy wpływy rdzennych mieszkańców Andów i hiszpańskich kolonistów: locro de papa (kremowa zupa ziemniaczana z awokado i serem), świeże ceviche pomimo braku dostępu do morza (jakość jest różna), kontrowersyjne cuy (pieczona świnka morska, tradycyjne danie, ale głównie dla turystów) oraz uliczne potrawy, takie jak empanadas de viento (smażone empanadas z serem) i llapingachos (placki ziemniaczano-serowe). Nowe Miasto (Mariscal) skupia niezbędną infrastrukturę dla backpackerów — konkurujące ze sobą biura podróży oferujące wycieczki na Galapagos i Amazonkę, niedrogie hostele, tętniące życiem bary, międzynarodowe restauracje na deptaku Plaza Foch, tworzące miejsce spotkań gringo.

Większość niezależnych podróżników spędza strategiczne 2-4 dni w Quito, aklimatyzując się do wysokości, przed wyruszeniem do domków w dżungli amazońskiej, niezwykle kosztownych rejsów po Galapagos (278 €–463 € za lot w obie strony plus 1389 €–4630 € za rejs), plaż na wybrzeżu Pacyfiku lub kontynuowania przygód lądowych. Możesz odwiedzać to miejsce przez cały rok dzięki wiecznej wiośnie panującej na dużych wysokościach, z temperaturami w ciągu dnia wynoszącymi około 18-22°C i chłodnymi wieczorami około 10°C (w Quito nie ma prawdziwych pór roku), ale warto zabrać ze sobą ciepłe ubrania na chłodne wieczory/poranki oraz kurtkę przeciwdeszczową, ponieważ popołudniowe przelotne deszcze występują często, zwłaszcza w okresach bardziej wilgotnych od marca do maja i od października do listopada. Większość odwiedzających (w tym obywatele UE/USA/Wielkiej Brytanii) otrzymuje 90-dniową wizę bezpłatną, dolar amerykański jest oficjalną walutą Ekwadoru od kryzysu w 2000 r.

(co ułatwia Amerykanom planowanie budżetu i korzystanie z bankomatów), dominującym językiem jest hiszpański (angielski jest dość ograniczony, nawet w turystyce), ceny są niezwykle przystępne (posiłki 3 €–7 €, hostele 9 €–23 €), a także niezbędne połączenie kolonialnego barokowego piękna, dostępu do wycieczek przygodowych, konieczności aklimatyzacji na dużych wysokościach i położenia jako brama do kraju, Quito stanowi niezbędny przystanek w Ekwadorze, łącząc kolonialne dziedzictwo UNESCO z bazą rezerwacyjną wycieczek przygodowych, co czyni je niezbędnym pierwszym przystankiem przed prawdziwymi atrakcjami Ekwadoru — dziką przyrodą Galapagos, dżunglą amazońską i przygodami w Andach — które przyciągają podróżników.