Wilno

Wilno urzeka odwiedzających jako jedno z najbardziej imponujących barokowych starych miast Europy, gdzie bogato zdobione kościoły z pozłacanymi wnętrzami ciągną się wzdłuż klimatycznych brukowanych uliczek w historycznym centrum wpisanym na listę UNESCO, a urocza, samozwańcza Republika Užupis, niezależna dzielnica artystyczna, oferuje bohemy kawiarnie, galerie i własną kapryśną konstytucję (zawierającą ukochane artykuły, takie jak „Każdy ma prawo do szczęścia” i „Kot ma prawo nie kochać swojego właściciela”), a malowniczy bajkowy zamek na wyspie w Trokach dramatycznie wznosi się z otaczających go wód jeziora, zaledwie 30 minut drogi stąd, tworząc idealne miejsce na jednodniową wycieczkę. Tętniąca życiem stolica Litwy (licząca około 600 000 mieszkańców, co czyni ją zdecydowanie największym miastem w kraju) pięknie zachowała oszałamiające historyczne centrum wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO, prezentujące harmonijne połączenie gotyckiej, renesansową, barokową i klasyczną architekturę – architektoniczne dzieło Kościoła katolickiego z okresu kontrreformacji, kiedy to konkurujące ze sobą kościoły rywalizowały o wielkość, tworząc dramatyczną panoramę miasta zdominowaną przez 65 kościołów, klasztorów i dzwonnic skupionych na niewielkim obszarze, który można zwiedzać pieszo. Wielki Plac Katedralny w Wilnie (Katedros aikštė) stanowi centrum całego miasta, obok charakterystycznej wieży Giedymina (Gedimino pilies bokštas, wstęp około 8 €o, strome podejście wynagradza widok) dramatycznie wznoszącej się na szczycie Wzgórza Zamkowego, z którego rozciąga się panoramiczny widok na terakotowe dachy, podczas gdy gruntownie odrestaurowany Pałac Królewski Wielkich Książąt zachowuje średniowieczną i renesansową świetność Wielkiego Księstwa Litewskiego, kiedy Litwa i Polska były największym państwem Europy.

Jednak piękne, klimatyczne, połączone ze sobą dziedzińce Uniwersytetu Wileńskiego (założonego w 1579 r., jednego z najstarszych uniwersytetów w Europie Środkowej) prezentują harmonijne warstwy architektury renesansowej, barokowej i neoklasycznej, które można swobodnie podziwiać, spacerując po 13 połączonych dziedzińcach i kościele św. Jana. Absolutnie urokliwa dzielnica Užupis uosabia inspirującą postsowiecką kreatywną przemianę: dawniej marginalizowane getto żydowskie, a później zaniedbane slumsy z czasów radzieckich, obecnie artyści bohemy skolonizowali tę klimatyczną dzielnicę nad rzeką, ogłaszając ją niezależną republiką (świętowaną co roku 1 kwietnia z pozorowanymi przejściami granicznymi), wraz z własną konstytucją wywieszoną na tablicach w ponad 30 językach, obiecującą kapryśne prawa, takie jak „Kot ma prawo nie kochać swojego właściciela” i „Pies ma prawo być psem”.

Kaplica Bramy Świtu (Aušros Vartai) przechowuje cudowną ikonę Matki Boskiej, przyciągającą katolickich pielgrzymów, a przepiękna gotycka fasada kościoła św. Anny (z końca XV wieku), wykonana z czerwonej cegły, podobno zahipnotyzowała Napoleona, który chciał zabrać ją do Paryża na swojej dłoni. Trzeźwiące Muzeum Okupacji i Walki o Wolność (często nazywane Muzeum KGB, wstęp około 6 €o) mieści się w dawnej siedzibie radzieckiego KGB, gdzie piwniczne cele tortur, sala egzekucyjna i cele więzienne w mrożący krew w żyłach sposób zachowały okropności radzieckiej okupacji i litewskiego ruchu oporu (1940-1991).

Oszałamiający zamek na wyspie Troki (około 30 minut autobusem z Wilna, wstęp dla dorosłych około 10 €–12 €o, dla studentów 6 €o) położony jest malowniczo na wyspie, na którą prowadzi drewniany most — romantyczna gotycka forteca z cegły, zbudowana pierwotnie w XIV wieku, w miesiącach letnich jest miejscem średniowiecznych turniejów, targów rzemiosła i koncertów w klimatycznych dziedzińcach. Obfita tradycyjna kuchnia serwuje autentyczne, sycące litewskie specjały: pożywne cepelinai (duże pierogi ziemniaczane w kształcie sterowców, nadziewane mięsem lub twarogiem, podawane z kwaśną śmietaną i kawałkami boczku, ciężkie, ale pyszne), barszcz z buraków, šaltibarščiai (orzeźwiająca zimna zupa z buraków, idealna na lato, podawana z gorącymi ziemniakami), kugelis (budyń ziemniaczany) i wędzone mięsa. Dzięki naprawdę przystępnym cenom (45 €–75 €o dziennie za podróż średniej klasy, obejmującą przyzwoite hotele, posiłki w restauracjach i wstępy — znacznie tańsze niż w Europie Zachodniej), coraz bardziej anglojęzycznej młodej populacji, zwłaszcza w kawiarniach i obszarach turystycznych, cudownie przytulnej kulturze kawiarnianej, idealnej na mroźne zimy, z kameralnymi przestrzeniami i doskonałą kawą, prężnemu, dumnym duchem Litwy, który pokonał okupację radziecką, pięknie zachowanym barokowym kościołom i autentycznej bałtyckiej atmosferze, Wilno oferuje niedoceniany urok Europy Wschodniej, łącząc barokowe piękno architektury, historię radziecką, kreatywną energię współczesności i przystępne ceny.