Ryga

Ryga urzeka jako stolica Łotwy i niekwestionowana stolica secesji w Europie, gdzie ponad 800 budynków prezentuje ekstrawaganckie, bogato zdobione fasady z krzyczącymi maskami, zmysłowymi motywami kwiatowymi, pawiami, smokami i postaciami mitologicznymi, które zdobią skupioną na ulicy Alberta iela muzeum architektury z XX wieku, tworząc najlepszą na świecie kolekcję budynków w stylu Jugendstil, podczas gdy wpisane na listę UNESCO średniowieczne kościoły XIII-wiecznego Starego Miasta i hanzeatyckie sale cechowe zachowują dziedzictwo niemieckich mieszkańców Bałtyku, a największy rynek w Europie spektakularnie wypełnia pięć przebudowanych hangarów niemieckich sterowców Zeppelin z czasów I wojny światowej łotewskimi skarbami kulinarnymi, od wędzonych ryb po ciemny chleb żytni. Stolica Łotwy i największe miasto (około 600 000 mieszkańców, jedna z dwóch największych stolic krajów bałtyckich) w niezwykły sposób odrodziła się po uzyskaniu niepodległości od Związku Radzieckiego (1991 r.) jako pewne siebie centrum kulturalne i centrum start-upów technologicznych — 50 lat okupacji rosyjskiej/radzieckiej (1940-1991 r. z krótką przerwą nazistowską) pozostawiło ponure, brutalistyczne przedmieścia mieszkalne i stłumiło język łotewski, jednak starannie odrestaurowane historyczne centrum miasta z dumą prezentuje odnowioną łotewską tożsamość narodową poprzez odrodzenie języka (pomimo 35% mniejszości rosyjskojęzycznej), kwitnącą kulturę kawiarni na świeżym powietrzu, scenę piw rzemieślniczych i dumę z architektury w stylu secesyjnym jako znaku rozpoznawczego miasta.

Kompaktowa, zamknięta dla ruchu kołowego Starówka (Vecrīga, wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO) skupia się fotogenicznie wokół wybrukowanego kamieniem Rynku Ratuszowego (Rātslaukums), gdzie znajduje się bogato zdobiona fasada Domu Czarnogłowych w stylu holenderskiego renesansu w kolorach różowym, złotym i zielonym, zwieńczona figurą św. św. Jerzego zabijającego smoka (pierwotnie budynek cechu z 1344 r., zniszczony podczas bombardowań w czasie II wojny światowej i rozbiórki przez Sowietów, starannie odbudowany w 1999 r.) lśni obok kościoła św.

Piotra, którego 72-metrowa wieża (wjazd windą kosztuje około 9 €–10 €o) oferuje rozległą panoramę 360° na czerwone dachówki, rzekę Daugavę i dzielnice w stylu secesyjnym. Katedra w Rydze (Rīgas Doms), założona w 1211 roku i największy średniowieczny kościół w krajach bałtyckich, mieści słynne organy z końca XIX wieku z ponad 6700 piszczałkami, niegdyś jedne z największych na świecie i nadal uważane za jedne z najważniejszych historycznych organów na świecie (regularne koncerty 10 €–20 €o, sprawdź harmonogram). Malownicze domy Trzech Braci (średniowieczne rezydencje kupieckie o numerach 17, 19, 21 przy ulicy Mazā Pils iela) są najstarszymi kamiennymi budynkami na Łotwie, prezentującymi ewolucję stylów architektonicznych od XV do XVII wieku.

Jednak prawdziwy skarb architektoniczny Rygi znajduje się poza średniowiecznym centrum, w dzielnicy secesyjnej (około jednej trzeciej do 40% centrum składa się z budynków secesyjnych z okresu boomu w latach 1896-1914): Alberta iela prezentuje fantastyczne, ekstrawaganckie projekty architekta Michaiła Eisensteina pod numerami 2, 4, 6, 8 i 13, gdzie smoki, pawie, sfinksy, krzyczące twarze i secesyjne dziewczęta zdobią każdą fasadę w tak szczegółowych tynkach, że graniczą one z halucynacjami — przed I wojną światową budynki te były siedzibą zamożnej burżuazji, obecnie są to głównie apartamenty. Muzeum Secesji w Rydze (9 €o latem/5 €o zimą, mieszczące się w odrestaurowanym apartamencie z 1903 roku przy ulicy Elizabetes 10b) pozwala wam zajrzeć do pokoi z epoki i zobaczyć, jak żyli bogaci ludzie. Klimatyczny Rynek Centralny (Centrāltirgus, wpisany na listę UNESCO obok Starego Miasta) zajmuje pięć gigantycznych hangarów niemieckich sterowców Zeppelin z czasów I wojny światowej w pobliżu dworca autobusowego, gdzie sprzedaje się absolutnie wszystko: wędzone szproty i węgorze bałtyckie, ciemny, gęsty chleb żytni, bursztynowy miód, marynowane warzywa, kiszoną kapustę, świeże jagody sezonowe i kwas chlebowy (lekko sfermentowany napój żytni) — różnorodność pawilonu rybnego jest zdumiewająca, a hala gastronomiczna serwuje tanie łotewskie klasyki, takie jak szary groszek z boczkiem (pelēkie zirņi) i słodkie ciasta warzywne sklandrausis.

Współczesna scena kulinarna podniosła rangę tradycyjnej kuchni łotewskiej: restauracja Vincents, wyróżniona gwiazdką Michelin, prezentuje bałtyckie składniki przy użyciu nowoczesnych technik, a samoobsługowe restauracje bufetowe Lido oferują autentyczne łotewskie domowe potrawy (pełne posiłki za 5 €–8 €o), w tym barszcz, kotlety wieprzowe i placki ziemniaczane. Black Balsam (Melnais balzams), legendarny likier ziołowy o mocy 45% i gorzkim smaku, jest spożywany w postaci czystej, zmieszany z kawą lub sokiem z czarnej porzeczki — smak, do którego trzeba się przyzwyczaić, ale który jest łotewską tradycją. Częste pociągi umożliwiają łatwe jednodniowe wycieczki do nadmorskiego kurortu Jūrmala (30 minut, 2 €–4 €o) z 30 kilometrami piaszczystych plaż nad Bałtykiem, drewnianymi letnimi willami w stylu secesyjnym i kulturą spa, a Sigulda (1 godzina) oferuje średniowieczne zamki, wędrówki po Parku Narodowym Gauja i jaskinię Gutmanis z legendami.

Odwiedź to miejsce od maja do września, aby cieszyć się najcieplejszą pogodą (15-23°C), która pozwala na korzystanie z tarasów na świeżym powietrzu, co mieszkańcy Rygi uwielbiają dzięki długim letnim dniom, lub w grudniu, aby podziwiać klimatyczny jarmark bożonarodzeniowy wokół katedry i świąteczne dekoracje — zima od stycznia do marca przynosi mroźne temperatury (-5 do -15°C) z pięknym śniegiem, ale też przenikliwym zimnem. Dzięki bardzo przystępnym cenom (35 €–60 €/dzień, 75 €–130 € w średnim przedziale cenowym), głównie anglojęzyczną młodszą generację, choć rosyjski pozostaje powszechny, złożoną historię okupacji sowieckiej widoczną na stalinowskich przedmieściach kontrastujących z pięknem secesji, tętniącą życiem kulturę letnich kawiarni na tarasach oraz modną alternatywną scenę Miera iela, gdzie spotykają się młodzi Łotysze, Ryga oferuje bałtyckie wyrafinowanie, architektoniczną wspaniałość i doskonałą wartość jako stolica Bałtyku o najlepszym stosunku jakości do ceny, łącząca średniowieczny urok Tallina z barokiem Wilna, a do tego dodająca niezrównaną secesję.