Bruges

Bruges encanta como uma cápsula do tempo medieval perfeitamente preservada e uma maravilha do Patrimônio Mundial da UNESCO, onde ruelas de paralelepípedos serpenteiam entre casas de guildas com fachadas em degraus refletidas em canais de águas paradas, carruagens puxadas por cavalos passam trotando por igrejas góticas imponentes, e cisnes graciosos deslizam sob antigas pontes de pedra no que genuinamente parece viver dentro de um conto de fadas ou entrar em uma pintura dos Primitivos Flamengos. Esta cidade compacta (pop. 120.000), que já foi o porto comercial mais rico e importante da Europa medieval antes de a enseada de Zwin sofrer assoreamento no século XV, isolando-a do Mar do Norte e destruindo sua economia, preservou acidentalmente seu esplendor medieval ao tornar-se economicamente deprimida demais para se modernizar — os edifícios permaneceram intocados por 400 anos enquanto outras cidades demoliam núcleos medievais, e hoje essa qualidade de "congelada no tempo" atraiu cerca de 8 milhões de visitantes anuais nos últimos anos em busca de escapadas românticas de fim de semana, indulgência em chocolate e reflexos de canais perfeitos para o Instagram.

A Markt (Praça do Mercado) centraliza a vida da cidade sob a icônica torre do sino Belfry de 83 metros (R$ 97 / €16 entrada padrão para adultos — R$ 91 / €15 nos dias de semana de inverno — suba 366 degraus sem elevador para vistas panorâmicas deslumbrantes sobre os telhados de telhas vermelhas e canais de Bruges), enquanto a praça Burg adjacente preserva a Prefeitura Gótica com teto pintado ornamentado no Salão Gótico, e a Basílica do Sangue Sagrado (entrada gratuita na basílica; R$ 30 / €5 para o museu e tesouraria) abriga uma relíquia venerada do sangue de Cristo; a veneração ocorre tipicamente todos os dias das 14h às 16h (e às sextas-feiras também das 10h15 às 11h). Passeios de barco pelos canais (R$ 91 / €15 adultos / R$ 55 / €9 crianças de 4 a 11 anos para um trajeto de 30 minutos, cinco pontos de partida; tarifas fixadas pela cidade) deslizam pelo pátio do convento Beguinage de fachadas brancas, onde mulheres leigas religiosas viviam antigamente, jardins escondidos atrás de muralhas medievais e pontes pitorescas que renderam a Bruges o apelido de "Veneza do Norte" (embora os moradores se cansem da comparação). Tesouros artísticos de classe mundial incluem as obras-primas dos Primitivos Flamengos de Jan van Eyck e Hans Memling no Groeningemuseum (R$ 91 / €15, fechado às quartas-feiras), enquanto a Igreja de Nossa Senhora (entrada gratuita na igreja, R$ 61 / €10 na seção do museu) abriga surpreendentemente a Madona e o Menino de mármore branco de Michelangelo — a única escultura de Michelangelo a deixar a Itália durante sua vida, trazida por um rico mercador de Bruges.

As especialidades belgas impressionam em cada esquina — chocolatiers artesanais como Dumon, The Chocolate Line (chocolate com bacon!) e Sukerbuyc criam pralinês requintados em vitrines de lojas (pralinês de alta qualidade podem custar facilmente vários euros por unidade e mais de R$ 183 / €30 por caixa em boutiques de luxo), cafés tradicionais ("brown cafés") servem mais de 300 cervejas belgas, incluindo raras cervejas trapistas produzidas por monges em abadias (Westvleteren, Chimay) variando de R$ 24 / €4 a R$ 91 / €15 por copo, rendeiras demonstram técnicas de bilros de séculos de idade em lojas, e barracas de batatas fritas servem a comida de rua favorita da Bélgica — fritas duas vezes até a perfeição crocante com mais de 20 opções de molhos, incluindo maionese, andalouse e samurai — em barracas como a 't Pleintje. O museu do chocolate Choco-Story (R$ 97 / €16) educa sobre a história do cacau antes das degustações. Passeios de um dia de trem alcançam a vibrante energia estudantil de Ghent e o castelo Gravensteen à beira do canal (30 minutos, R$ 49 / €8), ou a costa do Mar do Norte em Ostend (20 minutos) para um contraste de praia com a Bruges medieval do interior.

Visite de março a maio, quando as tulipas florescem, ou de setembro a novembro para as cores do outono e multidões reduzidas, aproveitando preços de meia estação gerenciáveis — o verão (junho a agosto) vê grupos de excursão de um dia absolutamente esmagadores, fazendo os canais parecerem filas de parques temáticos, embora pernoitar revele a tranquilidade mágica da cidade após as 17h, quando as multidões dos navios de cruzeiro partem. Com um centro medieval compacto de 2 km x 2 km livre de carros, percorrível a pé de ponta a ponta em 30 minutos, uma atmosfera romântica perfeita para casais (clichê de destino de lua de mel por um bom motivo), indulgência em chocolate belga, cerveja e waffles a cada passo, e uma preservação tão completa que a UNESCO a reconheceu, Bruges entrega a fantasia da Europa medieval, excesso culinário e charme de livro de histórias — basta aceitar as multidões de turistas, evitar o pico do verão se possível e pernoitar para vivenciar a paz noturna quando o conto de fadas se revela.