Bruges

Bruges encanta como uma cápsula do tempo medieval perfeitamente preservada e uma maravilha do Patrimônio Mundial da UNESCO, onde ruas de paralelepípedos serpenteiam entre casas de guildas com telhados em degraus refletidas em canais espelhados, carruagens puxadas por cavalos passam trotando por igrejas góticas imponentes e cisnes graciosos deslizam sob pontes de pedra antigas, em um ambiente que realmente parece um conto de fadas ou uma pintura primitiva flamenga. Esta cidade compacta (120.000 habitantes), outrora o porto comercial mais rico e importante da Europa medieval antes que a enseada de Zwin assoreasse no século XV, isolando-a do Mar do Norte e destruindo sua economia, acidentalmente preservou seu esplendor medieval ao se tornar economicamente deprimida demais para se modernizar — os edifícios permaneceram intocados por 400 anos, enquanto outras cidades demoliram seus centros medievais. Hoje, essa qualidade de tempo parado no tempo atrai cerca de 8 milhões de visitantes anuais nos últimos anos, em busca de escapadas românticas de fim de semana, delícias de chocolate e reflexos perfeitos no canal para o Instagram.

A Markt (Praça do Mercado) é o centro da vida da cidade, sob a icônica torre do sino Belfry, de 83 metros (entrada por cerca de RR$ 405 suba 366 degraus sem elevador para ter uma vista panorâmica dos telhados vermelhos e canais de Bruges), enquanto a praça adjacente Burg preserva a Prefeitura Gótica, com teto pintado ornamentado no Salão Gótico, e a Basílica do Santo Sangue (entrada gratuita na capela, RR$ 70 no tesouro) abriga uma relíquia venerada do sangue de Cristo trazida de Jerusalém durante as Cruzadas e exibida diariamente às 14h. Os passeios de barco pelos canais (cerca de RR$ 270–RR$ 405 por um passeio de 30 minutos, cinco pontos de partida) passam pelo pátio do convento Beguinage, com telhados brancos, onde antigamente viviam mulheres religiosas leigas, jardins escondidos atrás de muros medievais e pontes pitorescas que deram a Bruges o apelido de “Veneza do Norte” (embora os moradores locais se cansem da comparação). Tesouros artísticos de classe mundial incluem as obras-primas primitivas flamengas de Jan van Eyck e Hans Memling no Groeningemuseum (RR$ 405 fechado às quartas-feiras), enquanto a Igreja de Nossa Senhora (entrada gratuita na igreja, RR$ 215 na seção do museu) abriga a incrível Madona e Menino em mármore branco de Michelangelo — a única escultura de Michelangelo a deixar a Itália durante sua vida, trazida por um rico comerciante de Bruges.

As especialidades belgas impressionam em cada esquina — chocolaterias artesanais como Dumon, The Chocolate Line (chocolate com bacon!) e Sukerbuyc produzem pralinês requintados nas vitrines das lojas (pralinês de alta qualidade podem facilmente custar vários euros por peça e mais de RR$ 810 por caixa nas boutiques de luxo), cafés tradicionais servem mais de 300 cervejas belgas, incluindo raras cervejas trapistas fabricadas por monges em abadias (Westvleteren, Chimay) que custam entre RR$ 110 e RR$ 405 por copo, as rendeiras demonstram técnicas centenárias de bordado com bobinas nas lojas e as barracas de batatas fritas servem a comida de rua favorita da Bélgica — fritas duas vezes até ficarem crocantes, com mais de 20 opções de molhos, incluindo maionese, andalouse e samurai — em barracas como a 't Pleintje. O museu do chocolate Choco-Story (RR$ 380) ensina sobre a história do cacau antes das degustações. Passeios de um dia de trem levam você à vibrante energia estudantil de Ghent e ao castelo Gravensteen à beira do canal (30 minutos, RR$ 215), ou à costa do Mar do Norte em Ostend (20 minutos) para um contraste de praia com a medieval Bruges no interior.

Visite de março a maio, quando as tulipas florescem, ou de setembro a novembro, para ver as cores do outono e evitar multidões, aproveitando os preços mais acessíveis da baixa temporada — no verão (junho a agosto), os grupos de turistas fazem com que os canais pareçam filas de parques temáticos, mas passar a noite na cidade revela a tranquilidade mágica após as 17h, quando as multidões dos cruzeiros partem. Com um centro medieval compacto de 2 km x 2 km, sem carros, que pode ser percorrido a pé em 30 minutos, uma atmosfera romântica perfeita para casais (um destino clichê para lua de mel, por um bom motivo), chocolate belga, cerveja e waffles em cada esquina, e preservação tão completa que a UNESCO reconheceu, Bruges oferece a fantasia da Europa medieval, excessos culinários e o charme de um livro de contos — basta aceitar as multidões de turistas, evitar o pico do verão, se possível, e passar a noite para experimentar a paz do entardecer, quando o conto de fadas se revela.