Chicago

Chicago se impõe como a capital arquitetônica indiscutível da América, onde arranha-céus pioneiros de vidro e aço projetados pelos visionários Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright e Mies van der Rohe margeiam o Rio Chicago, criando um dos horizontes urbanos mais impressionantes do mundo; a impressionante orla urbana de 26 milhas do Lago Michigan oferece praias, parques e a cênica Lakefront Trail conectando bairros; e a lendária pizza deep-dish, recheada com queijo, linguiça e molho de tomate pedaçudo, disputa a supremacia com o estilo de taverna de massa fina em inúmeras pizzarias e debates locais. A Cidade dos Ventos (2,7 milhões na cidade, 9,6 milhões na área metropolitana, tornando-a a terceira maior da América) famosamente ganhou seu apelido não pelo clima, mas pelos políticos prolixos e fanfarrões do século XIX que promoviam a cidade — no entanto, ventos ferozes realmente sopram do massivo Lago Michigan, criando invernos brutais (médias diárias de janeiro logo abaixo de zero, com sensação térmica caindo frequentemente para -20°C ou menos) e verões quentes gloriosos (média de julho de 25-29°C), quando os habitantes de Chicago abraçam entusiasticamente festivais ao ar livre, atividades na orla e bares em coberturas para compensar a hibernação do inverno. A escultura Cloud Gate (carinhosamente chamada de 'The Bean', gratuita 24 horas por dia, 7 dias por semana no Millennium Park) reflete o horizonte e os turistas em sua superfície de aço inoxidável de 110 toneladas polida como espelho, tornando-se o ícone mais fotografado de Chicago e ponto essencial para selfies desde a inauguração pelo artista britânico Anish Kapoor em 2006.

No entanto, a arquitetura define absolutamente a identidade e a reputação global de Chicago — o catastrófico Grande Incêndio de 1871, que destruiu grande parte da cidade, abriu caminho para arquitetos visionários essencialmente inventarem o arranha-céu moderno: a Willis Tower (antiga Sears Tower, Skydeck em torno de R$ 158–R$ 183 / $31–$35) deteve o título de edifício mais alto do mundo por 25 anos (1973-1998), e os famosos passeios de barco do Chicago Architecture Center (cerca de R$ 237–R$ 396 / $46–$77, 90 minutos) revelam a influência revolucionária do Estilo Pradaria de Frank Lloyd Wright, as caixas de vidro de Mies van der Rohe e obras de 'starchitects' contemporâneos enquanto navegam sob pontes basculantes históricas no Rio Chicago (tingido de verde brilhante todo dia 17 de março para o Dia de São Patrício). Museus de classe mundial rivalizam genuinamente com qualquer um encontrado em Nova York ou na Europa: o Art Institute of Chicago (cerca de R$ 170 / $33, gratuito para residentes de Illinois às quintas-feiras) abriga obras-primas impressionistas de Monet e Renoir, Nighthawks de Edward Hopper, American Gothic de Grant Wood e coleções abrangentes que cobrem 5.000 anos; o Field Museum (cerca de R$ 201–R$ 237 / $39–$46, esqueleto da T-Rex Sue incluído) ergue-se sobre múmias egípcias antigas e exibições de história natural em um grande salão de mármore; o Shedd Aquarium (cerca de R$ 213–R$ 262 / $41–$51) exibe 32.000 animais aquáticos; e o Museum of Science and Industry (cerca de R$ 134–R$ 170 / $26–$33) ocupa o massivo antigo Palácio de Belas Artes da Feira Mundial de 1893 com exibições interativas, incluindo um submarino U-boat alemão capturado e uma mina de carvão subterrânea. No entanto, a alma autêntica de Chicago bate mais forte em seus 77 bairros oficiais incrivelmente diversos: as butiques hipster e casas de música indie de Wicker Park, os vibrantes murais mexicanos e taquerías familiares de Pilsen, o zoológico gratuito e as praias com vista para o horizonte de Lincoln Park, a herança do Leste Europeu e igrejas com cúpulas de cebola do Ukrainian Village, as raízes suecas e a comunidade LGBTQ+ de Andersonville, e o autêntico dim sum e lojas de ervas medicinais de Chinatown.

A cena gastronômica transcende as armadilhas para turistas de deep-dish (embora Lou Malnati's e Pequod's entreguem tortas autênticas): os sanduíches de carne italiana ao estilo de Chicago do Portillo's mergulhados em au jus por cerca de R$ 37–R$ 49 / $7,07–$9,42, o Frontera Grill de Rick Bayless elevando a culinária mexicana, a gastronomia molecular de tirar o fôlego do Alinea ganhando 3 estrelas Michelin com menus degustação em torno de R$ 1.114–R$ 2.095 / $216–$405, os pratos pequenos inventivos do Girl & the Goat, e cada um dos 77 bairros exibindo tradições culinárias distintas, de pierogi polonês a soul food do sul. A Centennial Wheel de 200 pés do Navy Pier (cerca de R$ 97 / $19, vistas espetaculares do horizonte), o histórico Wrigley Field com seus muros externos cobertos de hera recebendo jogos dos Cubs desde 1914 (ingressos em torno de R$ 262–R$ 1.059+ / $51–$205+), e o parque elevado de 2,7 milhas da 606 Trail, convertido de uma ferrovia abandonada, mostram uma transformação urbana bem-sucedida. Com os icônicos trens elevados 'L' do The Loop chacoalhando acima desde 1892 (passe diário da CTA em torno de R$ 26–R$ 53 / $5,12–$10), clubes de blues autênticos no South Side onde o Chicago blues nasceu, a renomada comédia de improviso no Second City e iO Theater, e a genuína amizade do Meio-Oeste temperando a sofisticação e a ousadia da cidade grande, Chicago oferece inovação arquitetônica de classe mundial, bairros diversos, uma cultura gastronômica incrível abrangendo todas as etnias e um urbanismo americano autêntico sem a atitude de Nova York ou a dispersão de LA — uma cidade que trabalha duro, se diverte muito e tem imenso orgulho de ser a mais americana das grandes cidades da América.