Helsinki

Helsinki encanta genuinamente os visitantes como a sofisticada capital do design e da arquitetura da região nórdica, onde deslumbrantes fachadas Art Nouveau Jugendstil alinham-se lindamente na elegante avenida arborizada Esplanadi, saunas públicas queridas oferecem rituais de vapor löyly tradicionais e autênticos, integrais à cultura finlandesa, e a massiva fortaleza marítima de Suomenlinna, listada pela UNESCO e construída pelos suecos no século XVIII, espalha-se dramaticamente por seis ilhas conectadas guardando as entradas do porto, acessíveis por um agradável passeio de balsa pública de 15 minutos. A capital costeira da Finlândia (pop. aproximadamente 684.000 na cidade propriamente dita, 1,5 milhão na região metropolitana da Grande Helsinki) equilibra notavelmente a beleza natural costeira do Mar Báltico com a cultura de design finlandesa de ponta reconhecida internacionalmente — os padrões coloridos ousados da Marimekko, os elegantes vidros minimalistas da Iittala, as cerâmicas da Arabia e a arquitetura modernista de Alvar Aalto transformam o simples minimalismo escandinavo em uma identidade nacional finlandesa distinta e reconhecível exportada para todo o mundo.

O impressionante conjunto arquitetônico neoclássico da Praça do Senado (Senaatintori) centra-se lindamente nas colunas brancas brilhantes e nas distintas cúpulas de cobre verde da Catedral de Helsinki (Tuomiokirkko), enquanto as ruas circundantes exibem a grandiosa arquitetura imperial russa de quando a Finlândia pertencia aos czares russos como um Grão-Ducado autônomo (1809-1917) antes da independência. No entanto, a alma contemporânea e a reputação internacional de Helsinki emergem com mais força no design e na arquitetura: a concentração de boutiques e galerias do Design District (Designkortteli) vende marcas de design finlandesas cobiçadas (cerâmicas Arabia, móveis Artek, vidros Iittala, têxteis Marimekko), o edifício curvo e marcante do Museu de Arte Contemporânea Kiasma (cerca de R$ 122–R$ 134 / €20–€22 para adultos, R$ 73 / €12 com desconto, gratuito para menores de 18 anos) abriga obras contemporâneas nórdicas desafiadoras, e praticamente todos os cafés e restaurantes elegantes exibem a icônica iluminação de vasos Aalto e móveis de madeira compensada curvada. A cultura da sauna está profundamente enraizada na vida finlandesa — o premiado edifício da sauna à beira-mar Löyly, arquitetonicamente marcante, combina a tradicional sauna de fumaça e instalações modernas com mergulhos refrescantes no Mar Báltico (cerca de R$ 158 / €26 por sessão de 2 horas, reserve com antecedência), o popular complexo de bem-estar urbano Allas Sea Pool oferece piscinas externas aquecidas e saunas tradicionais com vistas espetaculares do porto (entrada de R$ 97–R$ 116 / €16–€19), e inúmeras saunas de bairro autênticas aquecidas a lenha por toda a cidade recebem até estranhos nus para suar juntos comunitariamente e sussurrar calmamente seguindo a etiqueta da sauna finlandesa.

A cênica fortaleza marítima Suomenlinna, Patrimônio Mundial da UNESCO (balsa convenientemente coberta pelos bilhetes de transporte público padrão da HSL, balsa avulsa cerca de R$ 18–R$ 24 / €3–€4 por trecho se não usar o passe de transporte) — seis ilhas conectadas fortificadas pela Suécia em 1748, depois pela Rússia e depois pela Finlândia independente — abriga museus interessantes, túneis defensivos atmosféricos, um submarino aposentado e excelentes piqueniques de verão em bastiões gramados com vista para o porto. As barracas à beira-mar da animada Praça do Mercado Kauppatori vendem a tradicional sopa de salmão finlandesa (R$ 49–R$ 73 / €8–€12), carne e salsichas de rena, arenque fresco do Báltico, amoras-árticas locais (superalimento do Ártico) e artesanato, enquanto o amado Mercado de Pulgas de Hietalahti (melhor aos domingos) atrai caçadores de antiguidades e colecionadores. A única Igreja Temppeliaukio (Igreja da Rocha, cerca de R$ 49 / €8 para adultos, gratuita para menores de 18 anos) dramaticamente esculpida diretamente no leito de granito sólido cria uma sala de concertos acusticamente perfeita sob uma impressionante cúpula de cobre com paredes de rocha natural (concertos frequentes).

A excelente cena gastronômica elevou recentemente a culinária nórdica tradicional internacionalmente: os restaurantes com estrela Michelin Grön (uma estrela, menus degustação vegetarianos) e Olo (uma estrela) servem menus degustação inovadores usando ingredientes silvestres finlandeses coletados, cogumelos e produtos locais sustentáveis, enquanto a tradicional sopa de salmão (lohikeitto), os saborosos pastéis da Carélia (karjalanpiirakka, pastéis de centeio recheados com arroz) e os pães de canela (korvapuusti) satisfazem os desejos cotidianos. Com o espetacular fenômeno das Noites Brancas mágicas do verão (quase não escurece durante junho, com o sol se pondo após as 22h), invernos escuros brutais (janeiro com média de -5°C exigindo camadas sérias, sol de dezembro se põe às 15h15), a cultura finlandesa tipicamente reservada e silenciosa aquecendo-se gradualmente com café e conversa, excelente transporte público (bondes, metrô, balsas, ônibus, com bilhetes diários HSL de 24 horas geralmente em torno de R$ 49–R$ 73 / €8–€12 dependendo das zonas) e aquela mistura finlandesa distinta de estado de bem-estar social nórdico, obsessão por design e tradição de sauna, Helsinki oferece uma cultura urbana nórdica sofisticada, beleza acessível do Báltico e excelência do design finlandês na capital mais habitável e focada em design da Escandinávia.