Riga

Riga cativa como capital da Letônia e indiscutível capital da Art Nouveau da Europa, onde mais de 800 edifícios exibem fachadas extravagantes e ornamentadas com máscaras gritantes, motivos florais sensuais, pavões, dragões e figuras mitológicas que adornam a rua Alberta iela, um museu arquitetônico concentrado dos anos 1900, criando a melhor coleção do mundo de edifícios Jugendstil, enquanto as igrejas medievais do século XIII e os salões da guilda hanseática da Cidade Velha, listados pela UNESCO, preservam a herança alemã do Báltico, e o maior mercado da Europa preenche espetacularmente cinco hangares alemães Zeppelin da Primeira Guerra Mundial reaproveitados com tesouros alimentares letões, desde peixe defumado até pão de centeio escuro. A capital e maior cidade da Letônia (população de cerca de 600.000 habitantes, uma das duas maiores capitais do Báltico) se reinventou de forma notável após a independência pós-soviética (1991) como um centro cultural confiante e um centro de startups de tecnologia — 50 anos de ocupação russa/soviética (1940-1991, com um breve interlúdio nazista) deixaram subúrbios residenciais sombrios e brutalistas e suprimiram a língua letã, mas o centro histórico cuidadosamente restaurado agora exibe com orgulho a renovada identidade nacional letã por meio do renascimento da língua (apesar da minoria de 35% de falantes de russo), da próspera cultura de cafés ao ar livre, da cena de cervejas artesanais e do orgulho arquitetônico Art Nouveau como marca da cidade. A compacta Cidade Velha (Vecrīga, Patrimônio Mundial da UNESCO), com suas ruas exclusivas para pedestres, concentra-se fotogenicamente na Praça da Prefeitura (Rātslaukums), com seu calçamento de paralelepípedos, onde a fachada renascentista holandesa elaboradamente ornamentada da Casa dos Blackheads, em rosa, dourado e verde, encimada por São Jorge João matando o dragão (originalmente um edifício da guilda de 1344, destruído pelos bombardeios da Segunda Guerra Mundial e pela demolição soviética, meticulosamente reconstruído em 1999) brilha ao lado da Igreja de São Pedro, cuja torre de 72 metros de altura (cerca de RR$ 245–RR$ 270 para subir de elevador) oferece vistas panorâmicas de 360° sobre telhados vermelhos, o rio Daugava e os bairros Art Nouveau.

A Catedral de Riga (Rīgas Doms), fundada em 1211 e a maior igreja medieval dos países bálticos, abriga um famoso órgão do final do século XIX com mais de 6.700 tubos, que já foi um dos maiores do mundo e ainda é considerado um dos órgãos históricos mais importantes do mundo (concertos regulares RR$ 270–RR$ 540 verifique a programação). As pitorescas casas Três Irmãos (residências medievais de comerciantes numeradas 17, 19, 21 na Mazā Pils iela) representam os edifícios de pedra mais antigos da Letônia, mostrando a evolução dos estilos arquitetônicos do século XV ao XVII. No entanto, o verdadeiro tesouro arquitetônico de Riga está além do centro medieval, no bairro Art Nouveau (cerca de um terço a 40% do centro é composto por edifícios Art Nouveau do período de expansão de 1896 a 1914): A Alberta iela exibe os designs fantásticos e extravagantes do arquiteto Mikhail Eisenstein nos números 2, 4, 6, 8 e 13, onde dragões, pavões, esfinges, rostos gritantes e donzelas Art Nouveau adornam todas as fachadas com trabalhos em gesso tão detalhados que beiram o alucinatório — os edifícios abrigavam a burguesia rica antes da Primeira Guerra Mundial, agora são principalmente apartamentos.

O Museu Art Nouveau de Riga (RR$ 245 no verão/RR$ 135 no inverno, em um apartamento restaurado de 1903 na Elizabetes 10b) permite que os visitantes entrem em salas da época para ver como viviam os ricos. O atmosférico Mercado Central (Centrāltirgus, patrimônio da UNESCO ao lado da Cidade Velha) ocupa cinco gigantescos hangares alemães Zeppelin da Primeira Guerra Mundial, perto da estação rodoviária, que vendem absolutamente tudo: espadilhas e enguias defumadas do Báltico, pão de centeio escuro e denso, mel âmbar, legumes em conserva, chucrute, frutas frescas da estação e kvass (bebida de centeio levemente fermentada) — a variedade do pavilhão de peixes é impressionante, e o salão gastronômico serve pratos clássicos letões baratos, como ervilhas cinzentas com bacon (pelēkie zirņi) e tortas doces de vegetais sklandrausis. A cena gastronômica contemporânea elevou a cozinha tradicional letã: o Vincents, com nível Michelin, apresenta ingredientes do Báltico com técnicas modernas, enquanto os restaurantes buffet self-service Lido oferecem autêntica comida caseira letã (refeições completas por RR$ 135–RR$ 215), incluindo borscht, costeletas de porco e panquecas de batata.

O Black Balsam (Melnais balzams), o lendário licor de ervas com 45% de teor alcoólico e sabor amargo medicinal, é consumido puro, misturado com café ou com suco de groselha preta — um sabor adquirido, mas tradicional na Letônia. Passeios fáceis de um dia em trens frequentes levam ao resort à beira-mar de Jūrmala (30 minutos, RR$ 55–RR$ 110), com 30 quilômetros de praias arenosas do Báltico, vilas de verão em estilo Art Nouveau e cultura de spa, enquanto Sigulda (1 hora) oferece castelos medievais, caminhadas no Parque Nacional Gauja e a Caverna Gutmanis com lendas. Visite de maio a setembro para aproveitar o clima mais quente (15-23 °C), que permite a cultura de terraços ao ar livre que os riganos abraçam apaixonadamente com longas horas de luz do dia no verão, ou dezembro para o atmosférico mercado de Natal ao redor da Catedral e decorações festivas — o inverno de janeiro a março traz temperaturas congelantes (-5 a -15 °C) com neve bonita, mas frio intenso.

Com preços muito acessíveis (orçamento de RR$ 945–RR$ 1.620/dia, RR$ 2.025–RR$ 3.510 para a faixa intermediária), geração mais jovem predominantemente falante de inglês, embora o russo continue sendo comum, complexa história de ocupação soviética visível nos subúrbios stalinistas contrastando com a beleza Art Nouveau, vibrante cultura de terraços de cafés no verão e cena alternativa descolada em Miera iela, onde os jovens letões realmente se encontram, Riga oferece sofisticação báltica, magnificência arquitetônica e excelente custo-benefício como a capital báltica com melhor custo-benefício, combinando o charme medieval de Tallinn com o barroco de Vilnius, além de adicionar Art Nouveau incomparável.