Riga

Riga cativa como a capital da Letônia e a indiscutível capital do Art Nouveau da Europa, onde mais de 800 edifícios exibem fachadas ornamentadas extravagantes com máscaras gritantes, motivos florais sensuais, pavões, dragões e figuras mitológicas adornando a concentrada rua-museu arquitetônica dos anos 1900, a Alberta iela, criando a melhor coleção de edifícios Jugendstil do mundo, enquanto a Cidade Antiga medieval, listada pela UNESCO, com suas igrejas do século XIII e salões de guildas hanseáticas, preserva a herança alemã báltica, e o maior mercado da Europa preenche espetacularmente cinco hangares de Zeppelins alemães da Primeira Guerra Mundial reaproveitados com tesouros gastronômicos letões, desde peixes defumados até pão de centeio escuro. A capital e maior cidade da Letônia (população de cerca de 600.000 habitantes, uma das duas maiores capitais bálticas) reinventou-se notavelmente após a independência pós-soviética (1991) como um confiante centro cultural e polo de startups de tecnologia — 50 anos de ocupação russa/soviética (1940-1991 com um breve interlúdio nazista) deixaram subúrbios residenciais brutalistas sombrios e suprimiram a língua letã, mas o núcleo histórico minuciosamente restaurado agora exibe com orgulho a renovada identidade nacional letã através do renascimento da língua (apesar da minoria de 35% que fala russo), uma próspera cultura de cafés ao ar livre, cenas de cerveja artesanal e um orgulho feroz pela arquitetura Art Nouveau como marca da cidade. A compacta Cidade Antiga de pedestres (Vecrīga, Patrimônio Mundial da UNESCO) centra-se fotogenicamente na Praça da Prefeitura (Rātslaukums), onde a fachada elaboradamente ornamentada da Casa dos Cabeças Pretas em estilo Renascentista Holandês em rosa, dourado e verde, encimada por São Jorge matando o dragão (originalmente um edifício de guilda de 1334, destruído por bombardeios na Segunda Guerra Mundial e demolição soviética, meticulosamente reconstruído em 1999), brilha ao lado da Igreja de São Pedro, cuja torre de 72 metros de altura (cerca de R$ 55–R$ 61 / €9–€10 para subir via elevador) oferece panoramas de 360° sobre os telhados de telhas vermelhas, o Rio Daugava e os distritos Art Nouveau.

A Catedral de Riga (Rīgas Doms), fundada em 1211 e a maior igreja medieval nos estados bálticos, abriga um famoso órgão do final do século XIX com 6.718 tubos, um dos maiores órgãos históricos da Europa (concertos regulares R$ 61–R$ 122 / €10–€20, verifique a programação). As pitorescas casas Três Irmãos (residências de mercadores medievais numeradas 17, 19, 21 na Mazā Pils iela) representam os edifícios de pedra mais antigos da Letônia, exibindo estilos arquitetônicos em evolução dos séculos XV ao XVII. No entanto, o tesouro arquitetônico de Riga reside verdadeiramente além do núcleo medieval, no distrito Art Nouveau (aproximadamente um terço a 40% do centro consiste em edifícios Art Nouveau do período de expansão de 1896-1914): a Alberta iela exibe os designs fantásticos e extravagantes do arquiteto Mikhail Eisenstein nos números 2, 4, 6, 8 e 13, onde dragões, pavões, esfinges, rostos gritantes e donzelas Art Nouveau adornam cada fachada em um trabalho de gesso tão detalhado que beira o alucinatório — os edifícios abrigavam a burguesia rica antes da Primeira Guerra Mundial, agora são principalmente apartamentos.

O Museu Art Nouveau de Riga (R$ 55 / €9 no verão/R$ 30 / €5 no inverno em um apartamento restaurado de 1903 na Alberta iela 12) permite que os visitantes entrem em salas de época para ver como os ricos viviam. O atmosférico Mercado Central (Centrāltirgus, local da UNESCO junto com a Cidade Antiga) ocupa cinco gigantescos hangares de Zeppelins alemães da Primeira Guerra Mundial reaproveitados perto da rodoviária, vendendo absolutamente tudo: espadilhas e enguias bálticas defumadas, pão de centeio denso e escuro, mel cor de âmbar, vegetais em conserva, chucrute, frutas frescas da estação e kvass (bebida de centeio levemente fermentada) — a variedade do pavilhão de peixes impressiona, e o salão de gastronomia serve clássicos letões baratos como ervilhas cinzas com bacon (pelēkie zirņi) e tortas de vegetais doces sklandrausis. A cena gastronômica contemporânea elevou a culinária tradicional letã: o Vincents, de nível Michelin, exibe ingredientes bálticos com técnica moderna, enquanto os restaurantes buffet de autoatendimento Lido oferecem comida caseira letã autêntica (R$ 30–R$ 49 / €5–€8 refeições completas), incluindo borscht, costeletas de porco e panquecas de batata.

O Black Balsam (Melnais balzams), o lendário licor de ervas de 45% com sabor amargo medicinal, é consumido puro em doses, misturado com café ou com suco de groselha preta — um sabor adquirido, mas uma tradição letã. Passeios de um dia fáceis via trens frequentes chegam ao resort à beira-mar de Jūrmala (20-50 minutos dependendo da estação, R$ 7,31–R$ 9,13 / €1,2–€1,5) com 30 quilômetros de praias de areia báltica, vilas de verão Art Nouveau de madeira e cultura de spa, enquanto Sigulda (1 hora) oferece castelos medievais, trilhas no Parque Nacional Gauja e a Caverna Gutmanis com lendas. Visite de maio a setembro para o clima mais quente (15-23°C), permitindo a cultura de terraços ao ar livre que os riganos abraçam apaixonadamente com longas horas de luz solar no verão, ou em dezembro para o atmosférico mercado de Natal ao redor da Catedral e decorações festivas — o inverno de janeiro a março traz temperaturas congelantes (-5 a -15°C) com neve bonita, mas frio intenso.

Com preços muito acessíveis (R$ 438 / €72/dia orçamento econômico, R$ 1.035 / €170/dia médio), uma geração mais jovem predominantemente falante de inglês, embora o russo continue comum, a complexa história da ocupação soviética visível nos subúrbios stalinistas contrastando com a beleza Art Nouveau, a vibrante cultura de terraços de cafés no verão e a cena alternativa descolada da Miera iela onde os jovens letões realmente frequentam, Riga entrega sofisticação báltica, magnificência arquitetônica e excelente custo-benefício como a capital báltica de melhor valor, combinando o charme medieval de Tallinn com o barroco de Vilnius, enquanto adiciona um Art Nouveau inigualável.