Valletta

Valletta absolutamente hipnotiza os visitantes como uma das menores capitais da Europa e a menor capital nacional da UE, onde imponentes bastiões de calcário dourado cor de mel se erguem dramaticamente dos portos gêmeos do Mediterrâneo, a deslumbrante Co-Catedral de São João abriga obras-primas inestimáveis de Caravaggio, incluindo sua maior obra, e as ruas renascentistas do século XVI, notavelmente uniformes, descem abruptamente até a orla fortemente fortificada, criando um planejamento urbano geométrico perfeito. Esta extraordinária cidade fortificada, listada como Patrimônio Mundial da UNESCO (com apenas cerca de 6.000 residentes permanentes na pequena cidade murada de cerca de 0,6 km², embora a região metropolitana de Malta tenha mais de 400.000 habitantes), reúne uma arquitetura barroca absolutamente monumental e engenharia militar nesta estreita península que se projeta entre o Grand Harbour e o Marsamxett Harbour — a Ordem de São João (Cavaleiros de Malta) construiu meticulosamente essas defesas inexpugnáveis em forma de estrela logo após resistir heroicamente ao brutal Grande Cerco de 1565 contra as forças otomanas, criando deliberadamente uma cidade-fortaleza militar barroca totalmente planejada, onde literalmente cada edifício, rua e fortificação servia a um propósito defensivo estratégico. A impressionante Co-Catedral de São João (cerca de RR$ 405 para adultos, com ingressos com desconto para idosos e estudantes, incluindo guia de áudio) impressiona totalmente os visitantes de primeira viagem, apesar do exterior simples — o teto abobadado dourado, capelas laterais ornamentadas dedicadas a diferentes langues (divisões nacionais dos Cavaleiros), a dramática obra-prima de Caravaggio, A Decapitação de São João Batista (1608), no Oratório, e o piso de mármore policromático intricadamente incrustado que cobre as lajes das tumbas de 400 cavaleiros criam um dos interiores barrocos mais opulentos da Europa.

Os tranquilos Jardins Upper Barrakka (acesso gratuito, paisagismo bonito) oferecem vistas espetaculares do Grande Porto, onde a tradicional bateria de saudação ao meio-dia dispara canhões dramaticamente todos os dias às 12h (e às 16h), enquanto as Três Cidades (Vittoriosa, Senglea, Cospicua), do outro lado do porto histórico (táxi aquático tradicional dgħajsa por cerca de RR$ 55 ou balsa regular gratuita com o cartão de transporte público Tallinja), preservam a atmosfera medieval mais tranquila, ruas estreitas e fortificações dos cavaleiros anteriores a Valletta. No entanto, Valletta recompensa ricamente a exploração além das fortificações e igrejas óbvias — a atmosférica Strait Street's (Strada Stretta, “The Gut”), antigo bairro da luz vermelha frequentado por marinheiros, foi revitalizada com sucesso com bares de jazz ao vivo, bares de vinho e restaurantes; as lojas sofisticadas da Merchant Street ocupam auberges (pousadas nacionais dos cavaleiros) lindamente renovadas; e o MUŻA (Museu Nacional de Arte Comunitária, cerca de RR$ 270) exibe mestres malteses e europeus na antiga auberge. As ruas genuinamente íngremes de Valletta desafiam significativamente a mobilidade — inúmeras escadas por toda parte dificultam o uso de cadeiras de rodas e carrinhos de bebê — embora o moderno Barrakka Lift (RR$ 25 por trecho, RR$ 40 ida e volta) conecte eficientemente os jardins à beira-mar Lower Barrakka Gardens ao Upper Barrakka através de um poço de elevador de vidro que atravessa as fortificações.

A rua principal Republic Street (Triq ir-Repubblika) é o ponto central das compras e restaurantes que atravessam o centro da cidade, enquanto os restaurantes e lojas coloridos da renovada Valletta Waterfront (Pinto Wharf) ocupam armazéns do século XVIII do Grand Harbour, lindamente restaurados, onde os passageiros dos cruzeiros desembarcam. A cena gastronômica tradicional celebra com entusiasmo a distinta cozinha de fusão maltesa, que mistura influências italianas, norte-africanas e britânicas: ensopado de coelho (fenek, prato nacional, cozido lentamente), pastizzi folhados (pastéis de ricota ou purê de ervilha, item básico do café da manhã por cerca de RR$ 15–RR$ 20), torta de peixe Lampuki (dorado sazonal), bragioli (olivas de carne) e o refrigerante doce Kinnie de laranja amarga. Excelentes passeios de um dia levam à atmosférica cidade murada de Mdina (30 minutos de ônibus por cerca de RR$ 40–RR$ 55 capital medieval lindamente preservada), as impressionantes cavernas marinhas da Gruta Azul (30 minutos ao sul, passeios de barco por cerca de RR$ 270) e a rural ilha de Gozo (25 minutos de balsa da Gozo Channel Line saindo de Ċirkewwa, cerca de RR$ 125 ida e volta, ritmo mais tranquilo com os templos de Ġgantija e a memória da Janela Azul).

Visite a agradável primavera, de abril a junho, ou o confortável outono, de setembro a novembro, para um clima ideal de 18-28 °C, perfeito para caminhar por ruas íngremes e passear, evitando cuidadosamente o calor brutal e opressivo do verão (julho-agosto, regularmente 30-38 °C, tornando a exploração ao meio-dia exaustiva). Com um tamanho notavelmente compacto e totalmente percorrível a pé (toda a cidade murada pode ser percorrida de ponta a ponta em apenas 30 minutos), acomodações relativamente caras para os padrões mediterrâneos (RR$ 2.700–RR$ 4.860/dia, incluindo hotel, refeições, atrações), multidões avassaladoras de navios de cruzeiro (às vezes mais de 5 navios enormes atracados simultaneamente, trazendo mais de 15.000 turistas de um dia inundando ruas estreitas), a extraordinária grandiosidade da arquitetura barroca e a herança única dos Cavaleiros de Malta, que não se encontra em nenhum outro lugar, Valletta oferece uma riqueza histórica e arquitetônica intensamente concentrada — absolutamente perfeita para uma exploração completa de um a dois dias antes de visitar as praias das ilhas irmãs de Malta, Gozo e Comino.