Valletta

A igreja mais espetacular de Malta e a visão imperdível de Valletta — o exterior simples de calcário esconde um interior barroco de cair o queixo, repleto de ouro. Entrada R$ 91 / €15 para adultos (inclui audioguia, verifique stjohnscocathedral.com para tarifas atuais), aberta de segunda a sábado, aproximadamente das 9h às 16h30 (os horários variam, reserve horários on-line). O teto em abóbada de berço é coberto por afrescos que retratam a vida de São João, de Mattia Preti. O piso de mármore é, na verdade, composto por 400 lápides de Cavaleiros de Malta com desenhos heráldicos. No Oratório: a obra-prima de Caravaggio, A Decapitação de São João Batista (1608) — sua maior pintura e única obra assinada — além de São Jerônimo Escrevendo. O museu da catedral exibe tapeçarias flamengas e manuscritos iluminados. Código de vestimenta rigoroso: ombros e joelhos cobertos, sem chapéus, sem trajes de banho. Visite pela manhã, quando a luz entra pelas janelas. Filas podem se formar — reserve on-line. Reserve de 1 a 2 horas. Fotografia permitida sem flash. Uma peregrinação de história da arte para fãs de Caravaggio.

O principal mirante de Valletta, com vista para o Grand Harbour, as Três Cidades e o Fort St. Angelo do outro lado da água. Entrada gratuita nos jardins (abertos das 7h às 22h). O terraço elevado oferece vistas panorâmicas do porto — navios de guerra, iates, balsas e fortificações históricas. A Bateria de Saudação abaixo dispara canhões ao meio-dia de segunda a sábado (também às 16h, gratuito para assistir dos jardins, recomenda-se proteção auricular). A cerimônia de 12 minutos demonstra a operação da bateria de 16 canhões. O Barrakka Lift (tarifa padrão de ida e volta R$ 6,09 / €1) conecta os jardins ao terminal de cruzeiros e à orla abaixo — o elevador de vidro desce pelas muralhas do bastião. Os jardins têm arcos neoclássicos, estátuas de bronze e bancos sombreados perfeitos para observar o porto. Vá ao nascer do sol (vazio, luz dourada), ao canhão do meio-dia ou ao pôr do sol (as luzes do porto surgem). Popular entre casais e fotógrafos. Abaixo dos jardins: o monumento do sino do cerco comemora as perdas da Segunda Guerra Mundial. Combine com os Jardins Lower Barrakka (mais silenciosos, ângulo diferente do porto) a 10 minutos de caminhada.

A artéria principal de Valletta que percorre a espinha da península — design de rua em grade reta por Francesco Laparelli (1566). A Republic Street (Triq ir-Repubblika) é repleta de lojas, cafés, igrejas e palazzos. O Auberge de Castille (Gabinete do Primeiro-Ministro) exibe a mais bela fachada barroca — sem entrada, mas o exterior é magnífico. O MUŻA (Museu Nacional de Arte Comunitária, R$ 43 / €7) exibe mestres malteses e europeus em um antigo albergue. O Museu Nacional de Arqueologia (museu separado, R$ 30 / €5) abriga artefatos de templos neolíticos, incluindo a famosa estatueta da 'dama adormecida' de Malta. O Palácio do Grão-Mestre (R$ 91 / €15 conforme a página de atrações da Heritage Malta; os tipos de ingressos podem variar) mostra as Salas de Estado e o arsenal quando não está em uso governamental (verifique a programação). Ruas paralelas: Merchant Street para compras mais tranquilas, Old Bakery Street para os tradicionais pastizzi malteses (R$ 3,04 / €0,5). A grade sobe/desce abruptamente — as ruas tornam-se escadarias. Explore as ruas laterais para igrejas escondidas, pátios tranquilos e vida local. A Republic Street fica lotada das 10h às 17h quando os navios de cruzeiro atracam — vá de manhã cedo (8h) ou à noite (após as 18h) para uma experiência mais calma. Valletta tem apenas 1 km de extensão — toda a cidade pode ser percorrida a pé em 30 minutos.

O antigo distrito da luz vermelha de Valletta transformado em bairro cultural — uma viela estreita famosa pelos bares de marinheiros da Segunda Guerra Mundial, bordéis e jazz. Agora revitalizada com wine bars, locais de música ao vivo e restaurantes que preservam o caráter histórico sem a decadência de outrora. Bares abrem do anoitecer em diante — Trabuxu Wine Bar (vinhos malteses em um estábulo convertido), Straight Bar (coquetéis), Bridge Bar (apresentações de jazz). Comida: restaurante maltês tradicional Charles Grech, Nenu the Artisan Baker para ensopado de coelho (fenek, prato nacional, R$ 110 / €18). Murais de arte de rua comemoram a história. Sábados à noite são mais animados — apresentações de jazz e blues. Os moradores de Valletta recuperaram a rua da decadência — uma renovação urbana de sucesso. Atmosfera: íntima, moradores se misturam com turistas, mesas à luz de velas espalham-se pelos paralelepípedos. Compare com a turística Republic Street — a Strait Street parece mais autêntica. Vestimenta: esporte fino. Música ao vivo geralmente é gratuita, mas consuma bebidas. O melhor destino noturno de Valletta após o pôr do sol no Grand Harbour.

O lanche nacional de Malta — massa folhada recheada com ricota (irkotta) ou purê de ervilhas (pizelli) — custa apenas R$ 3,04–R$ 4,87 / €0,5–€0,8. O Crystal Palace Bar (Republic Street) é famoso pelos pastizzi desde a década de 1960 — pegue para viagem e coma em pé. Melhor café da manhã ou lanche da tarde. Outras especialidades maltesas: ensopado de coelho (fenek, cozido no vinho, R$ 97–R$ 122 / €16–€20), torta de lampuki (peixe dourado, sazonal de agosto a novembro), bragioli (azeitonas de carne bovina), ħobż biż-żejt (pão com tomate, azeitonas, alcaparras — simples mas delicioso, R$ 30–R$ 49 / €5–€8). Kinnie — refrigerante amargo (a Coca-Cola maltesa, sabor peculiar — laranjas e ervas). Cisk Lager — cerveja local (R$ 15–R$ 21 / €2,5–€3,5). Restaurantes: Nenu the Artisan Baker (tradicional, coelho), Rubino (instituição de Valletta desde 1906, reservas essenciais), Guzé Bistro (maltês refinado). Espere influências italianas — massa e pizza em todo lugar. Custos de refeição: almoço R$ 73–R$ 110 / €12–€18, jantar R$ 122–R$ 213 / €20–€35. Supermercados: Arkadia na Merchant Street para suprimentos de piquenique. Os malteses comem tarde — reservas de jantar a partir das 19h30. Almoços de família aos domingos são uma grande tradição.

A bênção e a maldição de Valletta — o porto de cruzeiros do Mediterrâneo recebe de 3 a 5 navios diariamente na alta temporada (abril-outubro). Cada navio despeja de 2.000 a 5.000 passageiros na pequena cidade (0,8 km²) das 9h às 17h. Verifique os horários dos cruzeiros (maltacruiseport.com) antes de visitar — quando vários navios atracam, Valletta torna-se insuportável (Republic Street intransitável, St. John's lotada, restaurantes sobrecarregados). Estratégia: chegue antes das 9h ou depois das 17h, quando os passageiros dos cruzeiros já partiram. Alternativamente, visite quando NÃO houver navios programados — Valletta volta para os moradores locais, permitindo uma exploração tranquila. O inverno (novembro-março) vê menos navios — a cidade fica muito mais calma. Se estiver preso nas multidões de cruzeiros: escape para as Três Cidades de balsa, explore os Upper/Lower Barrakka Gardens ou refugie-se nos becos laterais da Strait Street. Os moradores de Valletta reclamam que o excesso de turismo está arruinando o caráter da cidade — 6.000 residentes contra mais de 500.000 visitantes anuais de cruzeiros. Seja respeitoso e prestigie negócios locais, não redes voltadas para navios de cruzeiro.