Washington DC

Washington DC é o imponente coração político dos Estados Unidos, onde a cúpula branca brilhante do Capitólio dos EUA preside majestosamente os extraordinários museus e monumentos do National Mall, delicadas flores de cerejeira emolduram o Tidal Basin a cada primavera, criando paisagens etéreas em tons de rosa, e os museus Smithsonian de classe mundial oferecem entrada totalmente gratuita para tesouros inestimáveis, que vão desde o lendário Diamante Hope até rochas lunares reais trazidas pelos astronautas da Apollo. A capital única do país (população de aproximadamente 700.000 habitantes no distrito, 6,3 milhões na área metropolitana, incluindo os subúrbios de Maryland e Virgínia) funciona como um distrito federal distinto, em vez de um estado — não por coincidência, suas placas de carro protestam contra a “Tributação sem Representação”, refletindo a falta de representação dos residentes no Congresso —, onde a política permeia absolutamente todas as conversas e milhares de funcionários públicos se deslocam diariamente dos subúrbios vizinhos da Virgínia e Maryland para os prédios de escritórios federais. O monumental National Mall se estende por impressionantes 3,2 km do Capitólio a oeste até o Lincoln Memorial, dramaticamente ladeado por icônicas estruturas de mármore branco: o imponente obelisco de 169 metros do Washington Monument (gratuito, mas requer ingressos com hora marcada antecipadamente e taxa de USR$ 5), a praça cercada por fontes do Memorial da Segunda Guerra Mundial, o comovente muro de granito preto do Memorial dos Veteranos do Vietnã, com mais de 58.000 nomes de soldados mortos, e a estátua sentada do Lincoln Memorial, olhando para o espelho d'água onde Martin Luther King Jr.

fez seu discurso imortal “Eu tenho um sonho” durante a Marcha em Washington em 1963. Mas a riqueza museológica absolutamente impressionante de DC realmente surpreende os visitantes — 17 museus e galerias da Smithsonian Institution espalhados pela área de DC (além do Zoológico Nacional) oferecem entrada totalmente GRÁTIS: o Museu Nacional do Ar e Espaço exibe o Flyer original dos irmãos Wright de 1903 e o módulo de comando da Apollo 11 (é preciso reservar ingressos com horário marcado durante os horários de pico, reserve com antecedência sempre que possível), o Museu de História Natural abriga dinossauros T. rex e o lendário Diamante Hope (gema azul de 45,52 quilates), o Museu de História Americana preserva a bandeira original Star-Spangled Banner e os vestidos de posse das primeiras-damas, e o profundamente comovente Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana narra a escravidão até a presidência de Obama (é necessário adquirir ingressos com horário marcado, extremamente populares, com mais de 30 dias de antecedência ou tentar às 6h30 do dia da visita).

Vários locais populares do Smithsonian agora exigem passes gratuitos com horário marcado, reservados com antecedência online — planeje com antecedência, pois não é possível entrar sem reserva durante a alta temporada. Além do magnífico Mall, a charmosa M Street e a Wisconsin Avenue, com suas ruas de paralelepípedos, preservam a elegância do estilo federal do século XVIII, anterior à fundação de DC em 1790. O revitalizado centro noturno do U Street Corridor e os restaurantes etíopes homenageiam o legado jazzístico de Duke Ellington, onde a lenda da música cresceu, e o histórico Eastern Market (1873) do bairro residencial de Capitol Hill serve brunchs de fim de semana e mercado de produtores locais, uma instituição muito querida do bairro.

O amado Festival das Cerejeiras em Flor (normalmente no final de março-início de abril, dependendo do clima, com o pico da floração durando apenas 7 a 10 dias) atrai mais de 1,5 milhão de visitantes para as mais de 3.000 cerejeiras japonesas do Tidal Basin (presente do Japão em 1912), que explodem em delicadas flores rosa, criando o momento mais bonito e fotografado de DC. A impressionante Biblioteca do Congresso é considerada a maior biblioteca do mundo, com uma arquitetura Beaux-Arts deslumbrante e uma sala de leitura principal ornamentada. O prédio da Suprema Corte oferece acesso gratuito às audiências de outubro a abril, em algumas manhãs de segunda a quarta-feira (chegue cedo ou use o novo sorteio online para casos importantes).

e a solene cerimônia da Troca da Guarda no Cemitério Nacional de Arlington, no Túmulo do Soldado Desconhecido, acontece a cada hora de outubro a março e a cada 30 minutos de abril a setembro, com precisão militar. A cena gastronômica evoluiu dramaticamente, passando das tradicionais churrascarias para almoços de negócios para cozinhas genuinamente internacionais que refletem a enorme comunidade diplomática de DC — restaurantes etíopes autênticos na U Street, pho vietnamita nos subúrbios de Falls Church e os lendários half-smokes do Ben's Chili Bowl (desde 1958, os favoritos de Obama), criando uma instituição local. Visite a cidade nas épocas ideais de abril a maio (flores de cerejeira!) ou setembro a outubro, com temperaturas agradáveis entre 15 e 25 °C, evitando a umidade brutal de julho e agosto (28-35 °C, verdadeiramente pantanosa) e o frio do inverno (0-10 °C) — embora o inverno traga museus mais tranquilos e neve ocasional que embeleza os monumentos.

Com um sistema de metrô eficiente, um corredor de monumentos incrivelmente fácil de percorrer a pé ao longo do Mall, museus de classe mundial totalmente gratuitos (economizando centenas de dólares em comparação com as capitais europeias), as flores de cerejeira na primavera criando uma experiência imperdível e aquela combinação única de história americana, poder político, cultura internacional e hospitalidade sulista (DC culturalmente se inclina para o sul, apesar da geografia do norte), Washington DC oferece uma peregrinação americana essencial, tesouros do Smithsonian e monumentos à democracia, tornando-a imperdível para entender os Estados Unidos, apesar de às vezes parecer uma cidade-museu sem autenticidade — embora paralisações do governo possam fechar temporariamente os museus do Smithsonian e a Galeria Nacional quando o financiamento federal expira, então verifique a situação antes de viajar.