Chicago

Chicago impõe-se como a capital arquitetónica indiscutível da América, onde arranha-céus pioneiros de vidro e aço, desenhados pelos visionários Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright e Mies van der Rohe, ladeiam o Rio Chicago, criando um dos horizontes urbanos mais impressionantes do mundo; a impressionante linha costeira urbana de 26 milhas do Lago Michigan oferece praias, parques e o cénico Lakefront Trail que liga os bairros; e a lendária pizza deep-dish, carregada de queijo, salsicha e molho de tomate pedaçudo, debate a supremacia do estilo tavern de massa fina em inúmeras pizzarias e discussões de bairro. A Windy City (2,7 milhões na cidade, 9,6 milhões na área metropolitana, tornando-a a terceira maior da América) ganhou o seu apelido não pelo clima, mas pelos políticos gabarolas e prolixos do século XIX que promoviam a cidade — no entanto, ventos ferozes sopram genuinamente do massivo Lago Michigan, criando invernos brutais (médias diárias de janeiro pouco abaixo de zero, com ventos que fazem a sensação térmica descer frequentemente para -20°C / -4°F ou menos) e verões quentes gloriosos (média de julho 25-29°C / 77-84°F), quando os habitantes de Chicago abraçam entusiasticamente os festivais ao ar livre, atividades na orla do lago e bares em terraços, compensando a hibernação do inverno. A escultura Cloud Gate (carinhosamente chamada 'The Bean', gratuita 24/7 no Millennium Park) reflete o horizonte e os turistas na sua superfície de aço inoxidável de 110 toneladas polida como um espelho, tornando-se o ícone mais fotografado de Chicago e um local essencial para selfies desde a inauguração pelo artista britânico Anish Kapoor em 2006.

No entanto, a arquitetura define absolutamente a identidade e a reputação global de Chicago — o catastrófico Grande Incêndio de 1871, que destruiu grande parte da cidade, abriu caminho para arquitetos visionários inventarem essencialmente o arranha-céus moderno: a Willis Tower (anteriormente Sears Tower, Skydeck cerca de € 26–€ 30 / $31–$35) deteve o título de edifício mais alto do mundo durante 25 anos (1973-1998), e os famosos passeios de barco do Chicago Architecture Center (cerca de € 39–€ 65 / $46–$77, 90 minutos) revelam a influência revolucionária do Prairie Style de Frank Lloyd Wright, as caixas de vidro de Mies van der Rohe e obras de starchitects contemporâneos enquanto navegam sob pontes basculantes históricas no Rio Chicago (tingido de verde brilhante todos os dias 17 de março para o Dia de São Patrício). Museus de classe mundial rivalizam genuinamente com qualquer um encontrado em Nova Iorque ou na Europa: o Art Institute of Chicago (cerca de € 28 / $33, gratuito para residentes de Illinois às quintas-feiras) abriga obras-primas impressionistas de Monet e Renoir, Nighthawks de Edward Hopper, American Gothic de Grant Wood e coleções abrangentes que cobrem 5.000 anos; o Field Museum (cerca de € 33–€ 39 / $39–$46, esqueleto do T-Rex Sue incluído) ergue-se sobre múmias egípcias antigas e exposições de história natural num grandioso salão de mármore; o Shedd Aquarium (cerca de € 35–€ 43 / $41–$51) exibe 32.000 animais aquáticos; e o Museum of Science and Industry (cerca de € 22–€ 28 / $26–$33) preenche o massivo antigo Palace of Fine Arts da Exposição Mundial de 1893 com exposições interativas, incluindo um submarino U-boat alemão capturado e uma mina de carvão subterrânea. Contudo, a alma autêntica de Chicago bate com mais força nos seus 77 bairros oficiais incrivelmente diversos: as boutiques hipster e locais de música indie de Wicker Park, os vibrantes murais mexicanos e taquerías familiares de Pilsen, o jardim zoológico gratuito e as praias com vista para o horizonte de Lincoln Park, a herança da Europa de Leste e igrejas com cúpulas em cebola de Ukrainian Village, as raízes suecas e a comunidade LGBTQ+ de Andersonville, e o autêntico dim sum e lojas de medicina herbal de Chinatown.

A cena gastronómica transcende as armadilhas turísticas de deep-dish (embora o Lou Malnati's e o Pequod's sirvam pizzas autênticas): as sanduíches de carne italiana ao estilo de Chicago do Portillo's mergulhadas em au jus por cerca de € 6–€ 8 / $7,07–$9,42, o Frontera Grill de Rick Bayless elevando a cozinha mexicana, a gastronomia molecular alucinante do Alinea ganhando 3 estrelas Michelin com menus de degustação por cerca de € 183–€ 344 / $216–$405, os pratos pequenos inventivos do Girl & the Goat, e cada um dos 77 bairros exibindo tradições culinárias distintas, desde pierogi polacos a soul food do sul. A Centennial Wheel de 200 pés do Navy Pier (cerca de € 16 / $19, vistas espetaculares do horizonte), o histórico Wrigley Field com as suas paredes externas cobertas de hera que acolhe jogos dos Cubs desde 1914 (bilhetes cerca de € 43–€ 174+ / $51–$205+), e o 606 Trail, um parque elevado de 2,7 milhas convertido de uma linha ferroviária abandonada, demonstram uma transformação urbana bem-sucedida. Com os icónicos comboios elevados 'L' do The Loop a chocalhar por cima desde 1892 (passe diário da CTA cerca de € 4,35–€ 8,7 / $5,12–$10), clubes de blues autênticos no South Side onde o Chicago blues nasceu, comédia de improviso de renome no Second City e iO Theater, e a genuína simpatia do Midwest a temperar a sofisticação e a ousadia da grande cidade, Chicago oferece inovação arquitetónica de classe mundial, bairros diversos, uma cultura gastronómica incrível que abrange todas as etnias e um urbanismo americano autêntico sem a atitude de Nova Iorque ou a dispersão de LA — uma cidade que trabalha arduamente, diverte-se intensamente e tem um orgulho imenso em ser a mais americana das grandes cidades da América.