Faro

Faro cativa como a capital surpreendentemente autêntica e genuinamente portuguesa do Algarve, onde a compacta Cidade Velha caiada de branco se aglomera atrás das muralhas medievais mouriscas reconstruídas. As lagoas protegidas e as ilhas-barreira do Parque Natural da Ria Formosa abrigam praias desertas e imaculadas, acessíveis apenas por barco, e a caverna marinha de Benagil, com a sua cúpula em forma de catedral, é uma obsessão absoluta do Instagram, apesar de estar a 50 quilómetros a oeste, exigindo acesso por barco ou caiaque. Esta capital regional do sul de Portugal e centro administrativo do Algarve (município com cerca de 70 000 residentes, com uma população estudantil pequena, mas animada) cumpre o papel de porta de entrada principal, já que quase todos os turistas internacionais voam para o Aeroporto de Faro antes de se dirigirem para cidades turísticas como Albufeira, Lagos e Vilamoura — mas a cidade recompensa totalmente aqueles que ficam 1 ou 2 dias com a atmosférica Cidade Velha de calçada, cercada por muralhas medievais (reconstruídas após o terramoto de 1755), a catedral gótica Sé (cerca de € 3–€ 4 suba na torre para ver a vista da cidade) e a capela de ossos Capela dos Ossos da Igreja do Carmo, nas proximidades (cerca de € 2, aproximadamente 1200 esqueletos de monges dispostos em padrões decorativos na parede) e a agradável marina à beira-mar (renovada em 2011), de onde partem ferries para a Ilha Deserta, uma ilha barreira paradisíaca de cerca de 7 km completamente desabitada, com apenas um restaurante e areia infinita (cerca de € 10 ida e volta, 45 minutos, serviço durante todo o ano com frequência reduzida no inverno).

O notável sistema complexo do Parque Natural da Ria Formosa, com lagoas de maré, sapais, lodaçais e cinco ilhas barreira, protege 60 quilómetros de costa e abriga mais de 200 espécies de aves, incluindo flamingos — passeios de barco guiados (€ 20–€ 35, 2-4 horas) exploram as ostreiras que produzem as ostras da Ria Formosa, as aldeias piscatórias tradicionais nas ilhas acessíveis apenas por água e as praias desertas onde poderá ficar completamente sozinho. A famosa gruta marinha de Benagil (oficialmente Algar de Benagil, 50 km a oeste, perto de Carvoeiro) apresenta uma gruta abobadada semelhante a uma catedral, com uma claraboia circular que ilumina a piscina turquesa abaixo — acessível apenas através de barcos licenciados ou passeios guiados de caiaque/SUP a partir de Benagil ou Carvoeiro (€ 25–€ 50 por 1-2 horas), já que novas regulamentações proíbem nadar na caverna, alugar caiaques sem guia nas proximidades e desembarcar na praia, restringindo o acesso apenas a operadores registrados (julho-agosto vê passeios absolutamente lotados disputando espaço). No entanto, Faro surpreende genuinamente como uma cidade viva e ativa para além da infraestrutura turística — os estudantes da Universidade do Algarve enchem os bares e cafés económicos, criando uma energia jovem, o atmosférico Mercado Municipal (de segunda a sábado, das 7h às 14h) vende sardinhas grelhadas frescas, ingredientes para cataplana, queijos artesanais e figos tropicais, onde os locais fazem as suas compras diárias, e a rua pedonal Rua de Santo António acolhe cadeias de lojas portuguesas ao lado de boutiques independentes.

A gastronomia centrada nos mariscos celebra as especialidades frescas do Algarve: cataplana (guisado tradicional em panela de cobre em forma de concha com amêijoas, camarões, peixe, tomates e coentros, que serve duas pessoas por € 25–€ 40), percebes (percebes colhidos nas perigosas rochas do Atlântico, iguaria cara a € 40–€ 60 por quilograma, com sabor adquirido), ostras frescas da Ria Formosa, dourada grelhada, arroz de marisco e doces Dom Rodrigo à base de amêndoa em forma de cilindros. Excursões fáceis de um dia em autocarros regionais ou carros alugados levam-no à histórica Lagos (90 km a oeste, 1 hora, € 8 de autocarro), com as dramáticas falésias douradas da Ponta da Piedade e grutas acessíveis por barco, à encantadora Tavira (40 km a leste, 30 minutos, € 4), com ruínas de castelo mourisco e um ambiente menos turístico, e às praias e vida noturna superdesenvolvidas do resort de Albufeira. Visite entre abril e outubro para garantir sol e praia com temperaturas entre 18 e 30 °C (o Algarve tem mais de 300 dias de sol por ano, sendo a região mais quente de Portugal) — o verão, entre julho e agosto, traz picos de multidões e calor, enquanto as épocas intermediárias, entre maio e junho e setembro e outubro, oferecem um clima perfeito com menos turistas.

O inverno, de novembro a março, continua surpreendentemente ameno (máximas diárias de 12 a 18 °C), com uma atmosfera tranquila e preços acessíveis, embora muitos restaurantes de praia fechem e alguns serviços da ilha operem em horários limitados — verifique os horários das balsas com antecedência. Com preços acessíveis (normalmente € 55–€ 90 por dia), cultura portuguesa autêntica e refrescantemente livre do turismo de massa de Lisboa, o excelente parque natural da Ria Formosa que proporciona experiências na natureza, marisco de classe mundial a preços razoáveis e a posição como ponto de partida perfeito para explorar a costa do Algarve de carro alugado ou autocarro, Faro oferece a experiência local mais genuína da região — uma cidade real onde os portugueses realmente vivem, em vez de cidades turísticas dependentes do turismo.