Faro

Faro cativa como a capital do Algarve, surpreendentemente autêntica e genuinamente portuguesa, onde a compacta e caiada Cidade Velha se aglomera atrás de muralhas mouriscas medievais reconstruídas, as lagoas protegidas e ilhas barreira do Parque Natural da Ria Formosa abrigam praias desertas imaculadas acessíveis apenas por barco, e a gruta marinha de Benagil, com a sua cúpula de catedral, cria uma obsessão absoluta no Instagram, apesar de estar a 50 quilómetros a oeste e exigir acesso por barco ou caiaque. Esta capital regional do sul de Portugal e centro administrativo do Algarve (município com cerca de 70.000 habitantes, com uma pequena mas animada população estudantil) cumpre o papel de principal porta de entrada, já que quase todos os turistas internacionais voam para o Aeroporto de Faro antes de seguirem para estâncias como Albufeira, Lagos e Vilamoura — no entanto, a cidade recompensa absolutamente quem se demora 1-2 dias com a atmosférica Cidade Velha de calçada cercada por muralhas medievais (reconstruídas após o terramoto de 1755), a Sé Catedral gótica (cerca de € 3–€ 4, suba à torre para vistas da cidade), a vizinha Capela dos Ossos da Igreja do Carmo (cerca de € 2, aproximadamente 1.200 esqueletos de monges dispostos em padrões decorativos nas paredes) e a agradável marina (renovada em 2011), de onde partem os ferries para o paraíso de praia da Ilha Deserta, uma ilha barreira de cerca de 7 quilómetros completamente inabitada com apenas um restaurante e areia sem fim (cerca de € 10 ida e volta, 45 minutos, serviço todo o ano com frequência reduzida no inverno). O notável sistema complexo de lagoas, sapais e lodaçais do Parque Natural da Ria Formosa protege 60 quilómetros de costa enquanto acolhe mais de 200 espécies de aves, incluindo flamingos — passeios de barco guiados (€ 20–€ 35, 2-4 horas) exploram viveiros de ostras da Ria Formosa, aldeias piscatórias tradicionais em ilhas acessíveis apenas por água e praias desertas onde poderá estar completamente sozinho.

A famosa gruta de Benagil (oficialmente Algar de Benagil, 50km a oeste, perto de Carvoeiro) apresenta uma gruta em cúpula semelhante a uma catedral com uma abertura circular no topo que ilumina a lagoa azul-turquesa abaixo — acessível apenas através de barcos licenciados ou passeios guiados de caiaque/SUP a partir de Benagil ou Carvoeiro (€ 25–€ 50 por 1-2 horas), uma vez que os novos regulamentos proíbem nadar para dentro da gruta, o aluguer de caiaques sem guia nas proximidades e o desembarque na praia, restringindo o acesso apenas a operadores registados (julho-agosto vê passeios absolutamente lotados). No entanto, Faro surpreende genuinamente como uma cidade viva para além da infraestrutura turística — os estudantes da Universidade do Algarve enchem bares e cafés económicos criando uma energia jovem, o atmosférico Mercado Municipal (segunda a sábado, das 7h às 14h) vende sardinhas assadas frescas, ingredientes para cataplana, queijos artesanais e figos tropicais onde os locais compram diariamente, e a rua pedonal de Santo António acolhe lojas de cadeias portuguesas ao lado de boutiques independentes. A gastronomia focada no marisco celebra especialidades frescas do Algarve: cataplana (guisado tradicional em recipiente de cobre com amêijoas, camarões, peixe, tomate e coentros para duas pessoas por € 25–€ 40), percebes (colhidos nas perigosas rochas atlânticas, uma iguaria cara a € 40–€ 60 por quilo), ostras frescas da Ria Formosa, dourada grelhada, arroz de marisco e os doces de amêndoa Dom Rodrigo.

Excursões de um dia via autocarros regionais ou carro de aluguer chegam à histórica Lagos (90km a oeste, 1 hora, € 8 de autocarro) com as dramáticas falésias douradas da Ponta da Piedade, à encantadora Tavira (40km a leste, 30 minutos, € 4) com as ruínas do castelo mourisco e uma vibração menos turística, e às praias e vida noturna da desenvolvida Albufeira. Visite de abril a outubro para sol garantido entre 18-30°C e época de praia (o Algarve desfruta de mais de 300 dias de sol anualmente, a região mais quente de Portugal) — o verão em julho-agosto traz multidões e calor, enquanto as épocas intermédias em maio-junto e setembro-outubro oferecem um clima perfeito com menos turistas. O inverno de novembro a março permanece surpreendentemente ameno (máximas diárias de 12-18°C) com uma atmosfera tranquila e preços económicos, embora muitos restaurantes de praia fechem e alguns serviços para as ilhas operem com horários limitados.

Com preços acessíveis (€ 55–€ 90/dia típicos), cultura portuguesa autêntica livre do turismo de massa de Lisboa, o excelente parque natural da Ria Formosa e marisco de classe mundial, Faro oferece a experiência local mais genuína da região.