Bilbao

Bilbao cativa como a cidade industrial do País Basco renascida através de uma arquitetura arrojada, onde o Museu Guggenheim revestido de titânio de Frank Gehry se curva de forma impossível ao longo do rio Nervión, brilhando ao sol como escamas de peixe, os bares de pintxos transbordam com pequenos pratos criativos que mostram o génio culinário basco e um forte orgulho regional permeia cada pedra desta capital basca orgulhosamente não espanhola. Esta cidade do norte (345 000 habitantes) transformou-se de um porto naval enferrujado com um rio poluído num destino cultural imperdível através do famoso «efeito Bilbao».— a impressionante inauguração do Museu Guggenheim em 1997 desencadeou uma renovação urbana de 1,5 mil milhões de euros, incluindo a ponte pedonal Zubizuri de Calatrava, que se assemelha a uma vela, as entradas futuristas da estação de metro de Norman Foster, que emergem como bolhas transparentes, e a regeneração da orla marítima, transformando terrenos industriais abandonados em passeios ajardinados. O Guggenheim abriga exposições rotativas de arte contemporânea (os bilhetes custam cerca de € 15os para adultos, com tarifas reduzidas para estudantes e idosos) sob as suas icónicas curvas revestidas de titânio projetadas por Gehry, enquanto a escultura floral Puppy de Jeff Koons (com cerca de 12 metros de altura e dezenas de milhares de flores trocadas sazonalmente) guarda a entrada como um íman do Instagram — o edifício em si é a obra-prima, as coleções interiores são secundárias.

No entanto, a alma autêntica de Bilbau vive no centro medieval «Siete Calles» (Sete Ruas) do Casco Viejo, onde os bares de pintxos se alinham nas arcadas da Plaza Nueva, sob fachadas neoclássicas do século XIX — peça um vinho branco txakoli fresco servido de altura e saboreie pequenos pratos criativos, pulando de bar em bar: bacalao pil-pil (bacalhau em emulsão de azeite), gilda (espeto de anchova, azeitona e pimenta que leva o nome de Rita Hayworth) e tortilla española em variações que vão do clássico ao com trufas, pagando € 2–€ 4 por pintxo. A cultura basca é mais profunda do que a identidade regional espanhola: os locais falam euskara (a língua mais antiga da Europa, sem relação com qualquer outra), as montanhas verdes do interior de Euskadi rodeiam a paisagem urbana industrial e o clube de futebol Athletic Club de Bilbao mantém uma política única desde 1912 de colocar em campo apenas jogadores bascos (ou aqueles formados no sistema académico basco), tornando cada jogo uma questão de orgulho cultural no estádio San Mamés, apelidado de «La Catedral». Os museus vão desde o Museu Basco, que explora a identidade regional (entrada de alguns euros, gratuita em determinados dias), até à excepcional coleção de mestres espanhóis (El Greco, Velázquez, Goya) do Museu de Belas Artes — temporariamente gratuito durante a renovação, anteriormente cerca de € 10.

O passeio marítimo da Ría de Bilbao liga o moderno bairro de Abandoibarra, passando pela escultura gigante da aranha de Louise Bourgeois (Maman), ao Museu Marítimo, enquanto o Funicular de Artxanda (cerca de € 1 com um cartão Barik, ou € 3–€ 5 para bilhetes ocasionais) sobe até ao miradouro do Monte Artxanda para vistas panorâmicas da cidade, especialmente bonitas ao pôr do sol. As viagens de um dia levam à dramática ermida de San Juan de Gaztelugatxe, numa ilha rochosa ligada por uma ponte de pedra com 241 degraus (45 minutos de carro, entrada gratuita, mas é necessário fazer reserva online na época alta)—local de filmagem de Game of Thrones para Dragonstone—e a elegante San Sebastián (Donostia), com a perfeita praia em forma de meia-lua de La Concha e a ainda mais aclamada cena de pintxos (100 km, 1-1,5 hora de autocarro, € 7–€ 12). A cena gastronómica celebra o domínio da cozinha basca — Bilbau possui várias estrelas Michelin, mas os bares de pintxos do bairro oferecem a mesma emoção culinária por uma fração do preço de um jantar requintado, com refeições completas compostas por pequenos pratos de € 2–€ 4 e vinho txakoli a copo, tornando-se banquetes por € 20–€ 30

A região vinícola de Rioja fica a 90 minutos ao sul, oferecendo visitas a adegas e o hotel vinícola Marqués de Riscal, projetado por Gehry. Visite entre abril e junho ou setembro e outubro para aproveitar o clima ideal de 15 a 23 °C, perfeito para saborear pintxos e passear à beira-mar — Bilbau tem um clima atlântico mais chuvoso do que o da Espanha mediterrânea, com julho e agosto trazendo as temperaturas mais quentes, mas também os meses mais chuvosos, juntamente com a temporada de festivais bascos. Com o inglês menos falado do que em Barcelona (o basco e o espanhol dominam), uma atmosfera industrial-chique mais ousada do que a grandiosidade de Madrid, preços 30% abaixo das armadilhas turísticas da costa (€ 70–€ 100/dia possíveis, incluindo festas de pintxos e Guggenheim) e uma identidade basca intensamente orgulhosa, onde você está primeiro em Euskadi e depois na Espanha, Bilbao oferece profundidade cultural, arquitetura impressionante, pintxos de classe mundial e um caráter regional autêntico que recompensa os viajantes que buscam substância em vez do hedonismo da praia.