Manchester

Manchester pulsa como a potência criativa do noroeste de Inglaterra, onde o património da Revolução Industrial se cruza com o fanatismo absoluto pelo futebol, locais de música lendários que viram nascer os The Smiths, Oasis, Joy Division e Stone Roses definindo gerações, e as lojas vintage independentes, lojas de discos e murais vibrantes de arte urbana do Northern Quarter definem o estilo urbano moderno do norte, em contraste com o comercialismo polido de Londres. Esta cidade do noroeste de Inglaterra (pop. cerca de 590.000, área urbana da Grande Manchester com aproximadamente 2,8 milhões, tornando-a uma das maiores conurbações do Reino Unido a seguir a Londres) transformou-se dramaticamente de capital das fábricas de algodão do século XIX e oficina do mundo numa potência cultural e tecnológica pós-industrial — armazéns vitorianos de tijolo vermelho convertidos em apartamentos loft e estúdios criativos, antigos canais industriais que agora fervilham com bares e restaurantes à beira-mar na bacia de Castlefield, e locais de fábricas abandonadas que acolhem museus de classe mundial e espaços de artes contemporâneas.

A cultura do futebol domina absolutamente a identidade cívica: o Theatre of Dreams de Old Trafford acolhe o Manchester United com visitas ao estádio (cerca de € 33 / £29 para adultos) revelando balneários, o túnel dos jogadores por onde passaram lendas e a sala de troféus que exibe 20 títulos da primeira liga, enquanto o moderno Etihad Stadium do rival Manchester City oferece visitas concorrentes (a partir de cerca de € 30–€ 35 / £26–£31 para adultos) mostrando o sucesso recente sob a propriedade de capitais do petróleo — os dias de dérbi (United vs City) eletrizam a cidade dividida na paixão tribal de azul e vermelho. No entanto, a alma autêntica de Manchester flui do seu profundo legado musical — a discoteca The Haçienda (fechada em 1997, agora apartamentos com uma placa azul na Whitworth Street West) lançou a cultura rave acid house e a cena Madchester, a Factory Records assinou com os Joy Division e New Order, e locais atuais como Band on the Wall, Night & Day Café e Manchester Academy continuam a acolher artistas revelação antes de atingirem o sucesso. A atmosfera boémia e crua do Northern Quarter centra-se no mercado interior Afflecks Palace, que vende roupa vintage, moda alternativa, discos e artigos de contracultura em quatro andares de bancas independentes, enquanto as paredes da Stevenson Square exibem arte urbana em constante mudança, e cafés de especialidade como Takk e North Tea Power servem cafés de terceira vaga a criativos que trabalham nos seus portáteis.

Museus gratuitos de classe mundial incluem o Science & Industry Museum, instalado em Liverpool Road, a primeira estação ferroviária de passageiros intercidades do mundo, exibindo máquinas a vapor, maquinaria têxtil que impulsionou o Império Britânico e computadores primitivos, enquanto a Manchester Art Gallery exibe pinturas pré-rafaelitas e obras contemporâneas. Canal Street ancora a vibrante Gay Village como um dos distritos de vida noturna LGBTQ+ mais proeminentes do Reino Unido fora de Londres, com passadeiras arco-íris, bares que se estendem para mesas à beira do canal e um enorme festival Pride em cada agosto que atrai centenas de milhares. A cena gastronómica evoluiu muito além das limitações da era Madchester — a famosa Curry Mile (Wilmslow Road em Rusholme) oferece restaurantes paquistaneses e indianos autênticos que servem haleem, nihari e biryani, o deslumbrante Mackie Mayor, antigo mercado de carne vitoriano, transforma-se num mercado gastronómico de luxo com vendedores independentes, o Mana, com estrela Michelin, desafia os limites da alta cozinha britânica, e o bairro gentrificado de Ancoats (antigamente uma zona operária degradada) acolhe agora locais de brunch da moda, bares de cerveja artesanal e restaurantes europeus modernos.

Viagens de um dia através de comboios eficientes chegam às caminhadas do Lake District (Windermere a cerca de 2 horas de comboio a partir de € 12–€ 35 / £10–£31, dependendo da antecedência da reserva), à Liverpool dos Beatles (1 hora, € 19+ / £17+) e aos trilhos do Peak District National Park (1 hora até Edale). Visite de maio a setembro para o tempo mais quente (15-22°C), permitindo a cultura de esplanadas, embora a lendária economia de concertos e o calendário cultural de Manchester prosperem durante todo o ano, independentemente da igualmente lendária chuva frequente da cidade (traga sempre impermeáveis). Com a franqueza mancuniana amigável e sem pretensões que contrasta com a reserva de Londres, um centro compacto e percorrível a pé que irradia de Piccadilly Gardens, preços acessíveis em comparação com o sul de Inglaterra (€ 68–€ 114 / £59–£100 por dia típico), excelente transporte público incluindo a extensa rede de elétricos Metrolink, e zero pretensão apesar da influência global no futebol e na música, Manchester oferece alma nortenha autêntica, vibração cultural da classe operária, orgulho no património industrial, a religião do futebol e aquela combinação particular de crueza e criatividade que a torna a cidade mais fascinante de Inglaterra depois de Londres.