Bruxelas

Bruxelas equilibra o seu papel como capital política da Europa — sede das instituições da UE, do Parlamento Europeu, da sede da OTAN e de milhares de diplomatas internacionais — com uma personalidade belga deliciosamente peculiar expressa através da arte surrealista, murais de banda desenhada cobrindo as fachadas dos edifícios, mais de 1.500 variedades de cerveja e Manneken Pis, uma estátua de bronze de 61 cm de um menino a urinar que, de alguma forma, se tornou o símbolo nacional. A Grand Place (Grote Markt) está entre as praças mais bonitas do mundo, onde casas de guildas douradas do século XVII criam um conjunto barroco e gótico listado pela UNESCO, iluminado à noite, que recebe o Tapete de Flores bienal (em agosto dos anos pares, quando mais de 750 000 begônias cobrem os paralelepípedos) e um mercado de Natal mágico em dezembro. As especialidades belgas reinam supremas — batatas fritas crocantes belgas (frites) fritas duas vezes em gordura de vaca e servidas em cones de papel com mais de 20 opções de molhos, incluindo maionese, andalouse e samurai, autênticos waffles belgas de barracas de rua (waffles de Bruxelas mais leves e retangulares, os waffles de Liège são mais densos com açúcar perlado), mais de 1.500 variedades de cerveja, desde as cervejas da abadia dos monges trapistas (Westvleteren, Chimay, Orval) até lambics fermentadas espontaneamente e krieks com infusão de frutas, e pralinés de mestres chocolatiers como Neuhaus, que inventou o chocolate recheado em 1912, Pierre Marcolini e Wittamer.

A arquitetura Art Nouveau atinge o seu auge no Hôtel Tassel, com as suas curvas sinuosas, projetado por Victor Horta (património da UNESCO, privado), no Museu Horta, que preserva a casa do arquiteto com mobiliário original e vitrais, e na fachada sgraffito da Maison Cauchie. As nove esferas interligadas do Atomium, que representam um cristal de ferro ampliado 165 mil milhões de vezes, oferecem vistas retrofuturistas a partir deste vestígio da Feira Mundial de 1958, com 102 metros de altura (entrada a € 18). Os museus incluem a coleção surrealista do Musée Magritte (chapéus-coco, cachimbos, nuvens), os mestres flamengos dos Museus Reais de Belas Artes (Bruegel, Rubens, van der Weyden) e o Centro Belga da Banda Desenhada, que celebra Tintin, os Smurfs e Lucky Luke.

Murais de banda desenhada adornam mais de 50 edifícios por toda a cidade, formando um percurso ao ar livre. O Manneken Pis usa mais de 1000 trajes que são trocados ao longo do ano (vestido de noiva, Elvis, Pai Natal), com o guarda-roupa exposto no museu Maison du Roi, na Grand Place. O Delirium Café detém o recorde do Guinness com mais de 2000 cervejas disponíveis na sua adega medieval labiríntica perto da Grand Place.

Os edifícios modernos de vidro e aço do Parlamento Europeu e da Comissão Berlaymont, no Bairro Europeu, contrastam com a Art Nouveau noutros locais. O arco triunfal, o museu da aviação e o museu de história militar do Parque Cinquantenaire ocupam o antigo recinto de exposições. Os bairros de Saint-Géry e Sablon oferecem lojas de antiguidades, boutiques de chocolate e bares da moda.

Com três línguas oficiais (holandês/flamengo no norte da Flandres, francês no sul da Valónia, alemão no leste — Bruxelas é oficialmente bilingue francês/holandês, criando nomes duplos nas ruas), uma rede eficiente de metro e elétrico, um centro histórico compacto e fácil de percorrer a pé dentro do petit ring e passeios de um dia até à medieval Bruges (1 hora de comboio) e aos canais de Ghent (30 minutos), Bruxelas oferece importância política europeia, peculiaridades surrealistas belgas, paraíso da cerveja e do chocolate e gastronomia de classe mundial numa capital compacta e subestimada, onde burocratas e boémios coexistem harmoniosamente.