Bruxelas

Bruxelas equilibra o seu papel como capital política da Europa — sede das instituições da UE, do Parlamento Europeu, do quartel-general da NATO e de milhares de diplomatas internacionais — com uma personalidade belga deliciosamente excêntrica, expressa através da arte surrealista, murais de banda desenhada que cobrem as fachadas dos edifícios, mais de 1.500 variedades de cerveja e o Manneken Pis, uma estátua de bronze de 61 cm de um rapaz a urinar que, de alguma forma, se tornou o símbolo nacional. A Grand Place (Grote Markt) figura entre as praças mais bonitas do mundo, onde as casas das guildas douradas do século XVII criam um conjunto Barroco e Gótico classificado pela UNESCO, iluminado a dourado à noite, acolhendo o bienal Tapete de Flores (em agosto de anos pares, quando centenas de milhares de flores — quase 1 milhão, incluindo begónias e dálias — cobrem o empedrado) e um mercado de Natal mágico em dezembro. As especialidades belgas reinam supremas — as estaladiças frites belgas (batatas fritas) fritas duas vezes em gordura de vaca e servidas em cones de papel com mais de 20 opções de molhos, incluindo maionese, andalouse e samurai; waffles belgas autênticas de bancas de rua (as waffles de Bruxelas mais leves e retangulares, as waffles de Liège mais densas com açúcar perolado); mais de 1.500 variedades de cerveja que vão desde as cervejas de abadia dos monges trapistas (Westvleteren, Chimay, Orval) até às lambics de fermentação espontânea e krieks com infusão de fruta; e bombons de mestres chocolateiros como a Neuhaus, que inventou o chocolate recheado em 1912, Pierre Marcolini e Wittamer.

A arquitetura Art Nouveau atinge o seu apogeu no Hôtel Tassel de Victor Horta, com as suas curvas em "golpe de chicote" (classificado pela UNESCO, privado), no Museu Horta, que preserva a casa do arquiteto com mobiliário original e vitrais, e na fachada em sgraffito da Maison Cauchie. As nove esferas interligadas do Atomium, que representam um cristal de ferro ampliado 165 mil milhões de vezes, oferecem vistas retro-futuristas a partir deste vestígio da Exposição Mundial de 1958 com 102 metros de altura (entrada de € 17). Os museus abrangem a coleção surrealista do Musée Magritte (chapéus de coco, cachimbos, nuvens), os mestres flamengos dos Museus Reais de Belas-Artes (Bruegel, Rubens, van der Weyden) e o Centro Belga da Banda Desenhada, que celebra o Tintim, os Smurfs e o Lucky Luke.

Murais de banda desenhada adornam mais de 80 edifícios por toda a cidade, formando um trilho ao ar livre. O Manneken Pis veste mais de 1.000 fatos que rodam ao longo do ano (vestido de noiva, Elvis, Pai Natal), com o guarda-roupa exibido no museu GardeRobe MannekenPis, perto da fonte. O Delirium Café detém o recorde do Guinness com mais de 2.000 cervejas disponíveis no seu labirinto de caves medievais perto da Grand Place.

Os modernos edifícios de vidro e aço do Parlamento Europeu e da Comissão Berlaymont, no Bairro Europeu, contrastam com a Art Nouveau de outros locais. O arco do triunfo do Parque do Cinquentenário, o museu da aviação e o museu de história militar ocupam antigos terrenos de exposições. Os bairros de Saint-Géry e Sablon oferecem lojas de antiguidades, boutiques de chocolate e bares da moda.

Com três línguas oficiais (neerlandês/flamengo na Flandres, a norte; francês na Valónia, a sul; alemão no leste — sendo Bruxelas oficialmente bilingue em francês/neerlandês, o que cria nomes de ruas duplos), uma rede eficiente de metro e elétrico, um centro histórico compacto e percorrível a pé dentro do petit ring, e viagens de um dia que chegam à medieval Bruges (1 hora de comboio) e aos canais de Gante (30 minutos), Bruxelas oferece relevância política europeia, excentricidades belgas surrealistas, um paraíso de cerveja e chocolate e gastronomia de classe mundial numa capital compacta e subestimada, onde burocratas e boémios coexistem harmoniosamente.