Melbourne

Melbourne cativa como a capital cultural da Austrália e sede da obsessão pelo café, onde arcadas da era vitoriana escondem cafés adorados pelos baristas, becos cobertos de grafite se transformam em galerias ao ar livre e o rio Yarra serpenteia pela arquitetura angular da Federation Square em direção aos apóstolos de calcário da Great Ocean Road que se erguem das ondas do Oceano Antártico. A segunda cidade da Austrália (5 milhões de habitantes) disputa orgulhosamente o domínio de Sydney com uma cultura de café superior, quatro estações distintas (experimentando todas num só dia) e um cenário de cafés-bistrôs europeus que impulsiona indústrias criativas, da moda à arte de rua. O traçado em quadriculado da CBD revela tesouros escondidos — vielas estreitas como a Hosier Lane, cobertas do chão ao teto por arte urbana em constante mudança, os bares de café expresso ao estilo italiano da Degraves Street, que servem flat whites que definem os padrões globais, e os pisos de mosaico do século XIX das galerias Block e Royal, sob vitrais.

O controverso design moderno da Federation Square ancora o bairro artístico ribeirinho — o museu de cinema ACMI, a arte australiana d NGV, e os artistas de rua nas escadarias em frente à fachada eduardiana amarela da estação Flinders Street. No entanto, a alma de Melbourne vive nos seus bairros — as lojas vintage e os cafés vegetarianos da Brunswick Street, em Fitzroy, a moda da Chapel Street, em South Yarra, o calçadão à beira-mar de St Kilda e a entrada sorridente do Luna Park, e a rua dos restaurantes vietnamitas de Richmond, na Victoria Street. A cidade louca por desporto enche o campo de críquete d MCG, com 100 000 fãs para a Grande Final d AFL, sedia o torneio de ténis Australian Open (janeiro) e celebra com reverência a corrida de cavalos Melbourne Cup (primeira terça-feira de novembro), quando o país inteiro para.

A Great Ocean Road oferece uma das melhores viagens costeiras do mundo — as formações rochosas de calcário dos Doze Apóstolos, praias de surf e ravinas de floresta tropical ficam a cerca de 3-4 horas de carro a sudoeste de Melbourne, dependendo se você escolher a rota costeira mais lenta ou a rodovia interior mais rápida. A cultura gastronómica celebra tudo: a tradição do café expresso italiano, as tabernas gregas na Lonsdale Street, a cozinha australiana moderna no Attica, os produtos do Queen Victoria Market aos sábados e os bolinhos nas ruelas. Com elétricos a circular por todas as ruas, um clima imprevisível (é essencial usar várias camadas de roupa) e uma vantagem criativa que Sydney inveja, Melbourne oferece arte, café e cultura na cidade mais europeia da Austrália.