Melbourne

Melbourne cativa como a indiscutível capital cultural da Austrália e sede mundialmente famosa da obsessão pelo café, onde elegantes galerias comerciais da era vitoriana escondem cafés especializados reverentemente adorados pelos baristas, becos estreitos cobertos de grafites se transformam em galerias de arte de rua em constante evolução, e o rio Yarra serpenteia pela cidade, passando pela controversa arquitetura angular da Federation Square em direção às espetaculares formações rochosas de calcário Twelve Apostles da Great Ocean Road, que se erguem das poderosas ondas do Oceano Antártico. A segunda cidade da Austrália, orgulhosamente sofisticada (com cerca de 5,3 milhões de habitantes), disputa ferozmente o domínio de Sydney, alegando uma cultura de café de terceira onda muito superior (Melbourne ajudou a popularizar o flat white e a veneração dos baristas), experimentando genuinamente quatro estações distintas, às vezes todas num único dia notoriamente imprevisível, e cultivando uma atmosfera de café-bistrô distintamente europeia que impulsiona indústrias criativas prósperas, que vão do design de moda à prolífica arte de rua. O layout ordenado do centro financeiro revela, surpreendentemente, inúmeros tesouros escondidos — vielas estreitas e atmosféricas, como as famosas Hosier Lane e AC/DC Lane, cobertas do chão ao teto por arte de rua em constante mudança, que os artistas atualizam semanalmente, barras de café expresso ao estilo italiano na Degraves Street e no Centre Place, que servem flat whites e long blacks excepcionais que definem os padrões globais de café (cerca de A€ 4–€ 5), e os impressionantes pisos de mosaico do século XIX do Block Arcade e do Royal Arcade, sob tetos de vitrais ornamentados, criando experiências de compras que rivalizam com as passagens europeias.

O design moderno e deliberadamente angular da Federation Square (2002, inicialmente controverso, mas agora muito apreciado) ancora o bairro artístico ribeirinho que abriga o cinema ACMI e o museu de jogos (exposições principais gratuitas), a NGV Australia, que exibe arte australiana (coleção permanente gratuita), e as movimentadas escadarias ao ar livre de frente para a icónica fachada eduardiana da Flinders Street Station, onde os moradores de Melbourne combinam de se encontrar «debaixo dos relógios». No entanto, a alma autêntica de Melbourne vive genuinamente com mais força nos seus bairros distintos do centro da cidade — as lojas de roupas vintage, lojas de discos e cafés vegetarianos da boémia Brunswick Street, em Fitzroy, que atraem hipsters e estudantes; as boutiques de moda e restaurantes sofisticados da Chapel Street, na abastada South Yarra; o calçadão à beira-mar de St Kilda, com a entrada sorridente do Luna Park e as multidões de domingo na orla, e a rua Victoria Street, em Richmond, com sua concentração de restaurantes vietnamitas que servem tigelas de pho por US€ 11 a US€ 14 para a comunidade vietnamita local, mantendo a autenticidade culinária. A cidade obcecada por desporto enche o enorme MCG (Melbourne Cricket Ground, com capacidade para 100 000 pessoas) com fãs apaixonados pela Grande Final da AFL (Australian Rules Football), criando uma peregrinação anual em setembro, e recebe o prestigiado torneio de ténis Australian Open todos os anos em janeiro (bilhetes de 40 a € 463 australianos ou mais).

Além disso, toda a nação realmente para de trabalhar na primeira terça-feira de novembro para a corrida de cavalos Melbourne Cup (feriado público em Melbourne, apostas nos escritórios em todo o país).. A espetacular Great Ocean Road oferece legitimamente uma das estradas costeiras mais pitorescas do mundo — as famosas formações rochosas de calcário dos Doze Apóstolos, praias de surf de classe mundial, incluindo Bells Beach, e ravinas repletas de florestas tropicais exuberantes ficam a aproximadamente 3-4 horas de carro a sudoeste de Melbourne (excursões de um dia custam cerca de A€ 88–€ 139 embora 2-3 dias com pernoites em Lorne, Apollo Bay ou Port Fairy permitem apreciar tudo sem pressa). A excepcional cultura gastronómica celebra com entusiasmo tudo, desde as autênticas tradições do café expresso italiano (os imigrantes italianos de Melbourne chegaram nas décadas de 1950-60, estabelecendo a cultura dos cafés) até às tabernas gregas que se alinham na Lonsdale Street, a cozinha australiana moderna de classe mundial no Attica (regularmente classificado entre os 50 melhores do mundo), os vendedores de produtos agrícolas do Queen Victoria Market nas manhãs de sábado (desde 1878, entrada gratuita, aberto às terças, quintas, sextas, sábados e domingos) e os autênticos bolinhos, ramen e banh mi das ruelas, que refletem a imigração asiática.

O famoso esnobismo do café de Melbourne realmente merece a sua reputação — baristas habilidosos preparam cafés de origem única, debatem a precisão da temperatura, e a cidade ajudou a espalhar a cultura do flat white globalmente, criando uma das contribuições mais orgulhosas de Melbourne para a cultura mundial do café. Visite as estações intermediárias ideais, março-maio (outono) ou setembro-novembro (primavera), para um clima estável de 15-25 °C, mas esteja preparado para o clima imprevisível de Melbourne, que exige várias camadas de roupa em qualquer mês (os locais realmente experimentam quatro estações num único dia) — o verão, de dezembro a fevereiro, geralmente fica na casa dos 20 °C, mas pode chegar a mais de 35 °C durante ondas de calor, com o torneio de ténis Australian Open e a temporada de praia, enquanto o inverno, de junho a agosto, tem um clima frio e chuvoso de 8 a 16 °C, perfeito para a aconchegante cultura dos cafés. Com os elétricos verdes e amarelos a circular por todas as ruas, o clima imprevisível a tornar o guarda-chuva e os óculos de sol essenciais ao mesmo tempo, instituições culturais excepcionais, incluindo a galeria de arte NGV gratuita e diversos museus, aquela vantagem artística distintamente criativa e espírito independente que Sydney inveja um pouco, e uma cultura desportiva apaixonada que adora religiosamente o futebol AFL, Melbourne oferece uma cena artística sofisticada, obsessão por café, diversidade cultural e atmosfera de café europeu, tornando-a a cidade mais culta, habitável e criativamente vibrante da Austrália, apesar da rivalidade perpétua com a mais chamativa Sydney.