Melbourne

Melbourne cativa como a capital cultural indiscutível da Austrália e sede mundial da obsessão pelo café, onde elegantes galerias comerciais da era vitoriana escondem cafés de especialidade adorados por baristas, ruelas estreitas repletas de graffiti transformam-se em galerias de arte urbana ao ar livre em constante evolução, e o rio Yarra serpenteia pela cidade passando pela arquitetura angular controversa da Federation Square em direção às espetaculares formações de calcário Twelve Apostles da Great Ocean Road, que se erguem das poderosas ondas do Oceano Antártico. A segunda cidade mais sofisticada da Austrália (cerca de 5,3 milhões de hab.) contesta ferozmente o domínio de Sydney através de uma cultura de café de terceira vaga vastamente superior (Melbourne ajudou a popularizar o flat white), experienciando genuinamente quatro estações distintas, por vezes num único dia notoriamente imprevisível, e cultivando uma atmosfera de café-bistro distintamente europeia que alimenta indústrias criativas prósperas, desde o design de moda à arte urbana prolífica. O traçado ordenado do CBD revela inúmeros tesouros escondidos — ruelas atmosféricas como as famosas Hosier Lane e AC/DC Lane, cobertas do chão ao teto por arte urbana que os artistas atualizam semanalmente, os bares de café expresso de estilo italiano da Degraves Street e Centre Place, que servem flat whites e long blacks excecionais que definem padrões globais (€ 2,3–€ 3,2 / A$3,84–A$5,34), e os deslumbrantes pisos de mosaico do século XIX da Block Arcade e Royal Arcade sob tetos de vitrais ornamentados, criando experiências de compras que rivalizam com as passagens europeias.

O design moderno deliberadamente angular da Federation Square (2002, inicialmente controverso mas agora amado) ancora o recinto artístico à beira-rio que abriga o museu de cinema e jogos ACMI (exposições principais gratuitas), a NGV Australia que exibe arte australiana (coleção permanente gratuita) e os movimentados degraus exteriores virados para a icónica fachada eduardiana da Flinders Street Station, onde os habitantes de Melbourne combinam "encontrar-se debaixo dos relógios". No entanto, a alma autêntica de Melbourne vive com mais força nos seus bairros centrais — a boémia Fitzroy com as lojas de roupa vintage da Brunswick Street, lojas de discos e cafés vegetarianos que atraem hipsters e estudantes, a afluente South Yarra com as boutiques de moda da Chapel Street e restauração de luxo, o passeio marítimo de St Kilda com a entrada sorridente do Luna Park e as multidões de domingo à beira-mar, e a Victoria Street em Richmond, uma zona de pho vietnamita que serve taças a € 7–€ 8,65 / A$12–A$14 à comunidade local, mantendo a autenticidade culinária. A cidade obcecada pelo desporto enche o massivo MCG (Melbourne Cricket Ground, capacidade para 100.000 pessoas) com adeptos apaixonados pela final da AFL (Futebol de Regras Australianas), criando uma peregrinação anual em setembro, acolhe o prestigiado torneio de ténis Australian Open em janeiro (bilhetes € 23–€ 290+ / A$38–A$484+) e a nação inteira para genuinamente na primeira terça-feira de novembro para a corrida de cavalos Melbourne Cup (feriado em Melbourne).

A espetacular Great Ocean Road oferece uma das viagens costeiras mais cénicas do mundo — as famosas torres de calcário Twelve Apostles, praias de surf de classe mundial incluindo Bells Beach e ravinas repletas de floresta tropical situam-se a aproximadamente 3-4 horas de carro a sudoeste de Melbourne (excursões de um dia € 55–€ 87 / A$92–A$145, embora 2-3 dias com dormida em Lorne, Apollo Bay ou Port Fairy permitam uma melhor apreciação). A excecional cultura gastronómica celebra entusiasticamente tudo, desde as tradições autênticas do café expresso italiano (os imigrantes italianos chegaram nas décadas de 50 e 60 estabelecendo a cultura do café) às tabernas gregas da Lonsdale Street, a alta cozinha moderna australiana no Attica (regularmente entre os 50 melhores do mundo), os vendedores de produtos frescos do Queen Victoria Market (desde 1878, entrada livre, aberto Ter/Qui/Sex/Sáb/Dom) e os autênticos dumplings, ramen e banh mi das ruelas que refletem a imigração asiática. O famoso esnobismo do café de Melbourne merece a sua reputação — baristas qualificados preparam pour-overs de origem única, debatem a precisão da temperatura e a cidade ajudou a espalhar a cultura do flat white globalmente.

Visite nas épocas intermédias ideais de março a maio (outono) ou setembro a novembro (primavera) para um clima estável de 15-25°C, embora deva estar preparado para o clima imprevisível de Melbourne que exige várias camadas de roupa em qualquer mês (os locais vivem quatro estações num dia) — o verão de dezembro a fevereiro costuma rondar os 20 e muitos graus, mas pode ultrapassar os 35°C durante as ondas de calor, com o Australian Open e a época de praia, enquanto o inverno de junho a agosto traz um clima frio e chuvoso de 8-16°C, perfeito para a cultura acolhedora dos cafés. Com elétricos verdes e amarelos a tilintar em quase todas as ruas, o clima imprevisível que torna o guarda-chuva e os óculos de sol simultaneamente essenciais, instituições culturais excecionais incluindo a galeria de arte gratuita NGV e uma cultura desportiva que adora o futebol AFL religiosamente, Melbourne oferece uma cena artística sofisticada, obsessão pelo café, diversidade cultural e uma atmosfera de café europeu que a tornam a cidade mais culta, habitável e criativamente vibrante da Austrália, apesar da rivalidade perpétua com a mais vistosa Sydney.