Houston

Houston, a extensa "Space City" (pop. ~2,3 milhões na cidade, ~7,3 milhões na área metropolitana), ganhou a sua alcunha mais famosa quando o Centro de Controlo de Missão da NASA guiou a Apollo 11 à Lua em 1969 — "Houston, we've had a problem" (Houston, tivemos um problema) tornou-se uma das frases mais reconhecidas da humanidade, e hoje o Space Center Houston atrai mais de 1 milhão de visitantes anualmente para tocar em rochas lunares reais, caminhar sob um foguetão Saturn V restaurado e explorar a réplica do vaivém Independence Plaza montada sobre um avião de transporte NASA 905. Para além do espaço, Houston tornou-se discretamente na grande cidade com maior diversidade étnica da América, ultrapassando Nova Iorque e Los Angeles, com mais de 145 línguas faladas e uma cena gastronómica que impressiona quem a visita pela primeira vez: phở vietnamita autêntico no enorme corredor de Midtown/Bellaire Chinatown (casa da terceira maior comunidade vietnamita fora do Vietname), peito de boi (brisket) fumado ao estilo do centro do Texas em churrasqueiras lendárias, fajitas Tex-Mex a chiar popularizadas aqui no Ninfa's on Navigation, suya nigeriana, pupusas salvadorenhas, chaat indiano e injera etíope, tudo a uma curta distância de carro.

O Museum District concentra 20 instituições num raio de 2,4 km — o Museum of Fine Arts Houston está entre os maiores do país, a Menil Collection alberga uma coleção de arte de classe mundial num edifício projetado por Renzo Piano com entrada permanentemente gratuita, e o Houston Museum of Natural Science atrai famílias com o seu salão de paleontologia e o Planetário Burke Baker. O Theater District, a segunda maior concentração de lugares de teatro nos EUA a seguir à Broadway de Nova Iorque, acolhe a Houston Grand Opera, o Houston Ballet e o Alley Theatre num deslumbrante campus no centro da cidade. O Buffalo Bayou Park transformou 65 hectares de margem urbana num corredor verde exuberante com trilhos para caminhadas e ciclismo, aluguer de caiaques e a Cistern — um antigo reservatório subterrâneo de água potável convertido num espaço de instalações artísticas arrebatador.

No verão de 2026, Houston sobe ao palco global como cidade anfitriã do Campeonato do Mundo da FIFA com 7 jogos no NRG Stadium (capacidade para 72.220 pessoas), incluindo jogos da fase de grupos que atrairão centenas de milhares de visitantes internacionais. A riqueza da cidade como capital da energia alimenta instituições de classe mundial, mantendo os custos mais baixos do que nas cidades costeiras dos EUA — a ausência de imposto de rendimento estadual ajuda a esticar os orçamentos. O senão: Houston estende-se por mais de 1.700 km² com transportes públicos limitados, tornando o carro quase essencial, e o calor do verão é genuinamente opressivo, com temperaturas a atingir regularmente os 35–38 °C, acompanhadas pela humidade densa da Costa do Golfo de junho a setembro.

Visite em março-abril para a época das flores silvestres e um clima agradável de 20–27 °C, ou em outubro-novembro, quando as temperaturas descem e a temporada cultural da cidade começa. Passeios de um dia à Ilha de Galveston (80 km a sul, ~1 hora de carro) oferecem praias da Costa do Golfo, um encantador bairro histórico (Strand District) e os Moody Gardens. Com a sua diversidade culinária inigualável, património espacial, enorme bairro de museus, o próximo destaque no Campeonato do Mundo e a genuína hospitalidade do Sul, Houston recompensa os visitantes que olham para além dos estereótipos das torres de petróleo e autoestradas para descobrir uma das grandes cidades mais dinâmicas e subestimadas da América.