Santiago

Santiago prospera como a dinâmica e moderna metrópole andina do Chile, onde as impressionantes montanhas dos Andes, cobertas de neve, se erguem a mais de 6.000 metros sobre arranha-céus de vidro reluzentes, criando um dos cenários urbanos mais espetaculares da América do Sul; funiculares históricos (ascensores) sobem o íngreme Cerro San Cristóbal para chegar à imponente estátua da Virgem Maria de 14 metros com vistas panorâmicas sobre o extenso vale urbano, e vinhos Carmenère de classe mundial (a casta de assinatura do Chile, considerada extinta até ser redescoberta no país em 1994) fluem abundantemente das prestigiadas vinhas do Vale do Maipo, localizadas a meros 30-60 quilómetros dos limites da cidade. A capital política do Chile e poderoso motor económico (aproximadamente 7 milhões de pessoas na área urbana da Grande Santiago, cerca de 40% da população total do Chile concentrada aqui) estende-se por uma vasta bacia de vale dramaticamente posicionada entre a cordilheira dos Andes a leste e a Cordilheira da Costa a oeste — os meses de inverno (junho-agosto, lembre-se que as estações no Hemisfério Sul são invertidas) trazem cenários montanhosos polvilhados de neve perfeitos para fotos no Instagram e esqui nas proximidades em Valle Nevado e Portillo, enquanto os meses quentes de verão (dezembro-fevereiro) registam regularmente temperaturas de 30-33°C e, infelizmente, o smog persistente do tráfego e da indústria cobre a bacia, criando problemas de qualidade do ar. O cume de 880 metros do Cerro San Cristóbal, alcançado por funicular (cerca de € 2 / CLP 2.044 por trajeto) ou teleférico, oferece vistas panorâmicas espetaculares de 360° — a enorme estátua da Virgem Maria (Santuario de la Inmaculada Concepción) visível de grande parte da cidade, um pequeno jardim zoológico a meio da encosta e extensos caminhos para caminhadas/corrida proporcionam um refúgio urbano bem-vindo da poluição e do ruído de Santiago, enquanto o vizinho e mais pequeno Cerro Santa Lucía, com os seus jardins em socalcos, preserva uma histórica fortaleza colonial espanhola com fontes e vistas da cidade a partir de Providencia.

No entanto, a verdadeira energia contemporânea de Santiago pulsa com mais força nos seus diversos bairros (barrios): as ruas pedonais de calçada da moda em Lastarria acolhem mercados de artesanato ao fim de semana, cinemas independentes que exibem filmes internacionais e sofisticados cafés de esplanada de estilo europeu que servem cortados; o bairro boémio de Bellavista transborda de arte urbana vibrante que cobre paredes inteiras de edifícios e abriga a peculiar casa-museu La Chascona do poeta Pablo Neruda (geralmente cerca de € 7,5–€ 9,5 / CLP 7.665–CLP 9.709, visitas com áudio); e o sofisticado distrito comercial de Providencia serve cozinha chilena contemporânea inovadora em restaurantes elegantes. A excelente cena gastronómica celebra com entusiasmo as especialidades chilenas e os ingredientes locais: o farto pastel de choclo (empadão de milho tradicional com carne picada, frango, azeitonas e ovo cozido com cobertura de milho doce, cerca de € 6–€ 8 / CLP 6.132–CLP 8.176), os cachorros-quentes completo carregados com puré de abacate, tomate e muita maionese (um clássico da comida de rua chilena, cerca de € 2,5–€ 4 / CLP 2.555–CLP 4.088), empanadas de pino de lojas de esquina e padarias recheadas com carne temperada, cebola, azeitonas, passas e ovo cozido (cerca de € 2–€ 3 / CLP 2.044–CLP 3.066), e marisco fresco excecional que reflete a incrivelmente longa costa de 4.000 quilómetros do Chile no Pacífico — ostras do Pacífico, congro, amêijoas machas e ceviche ao estilo chileno adaptado das origens peruanas. O enoturismo domina absolutamente os fins de semana em Santiago com acesso fácil a vales mundialmente famosos: o vizinho Vale do Maipo (1 hora a sul, reduto de Cabernet Sauvignon e Carmenère, tours cerca de € 25–€ 48 / CLP 25.550–CLP 49.056), o costeiro Vale de Casablanca (1,5 horas a oeste em direção a Valparaíso, Sauvignon Blanc e Chardonnay de clima fresco, tours cerca de € 29–€ 58 / CLP 29.638–CLP 59.276) e o prestigiado Vale de Colchagua (2,5 horas a sul, tintos encorpados, cerca de € 38–€ 77 / CLP 38.836–CLP 78.694 para tours de um dia) oferecendo provas de vinho profissionais entre vistas deslumbrantes dos Andes em adegas de renome como Concha y Toro, Santa Rita e Montes.

Passeios de um dia populares chegam à incrivelmente colorida cidade portuária artística de Valparaíso, classificada pela UNESCO, com os seus funiculares e arte urbana (1,5 horas de autocarro, cerca de € 2,4–€ 3,35 / CLP 2.453–CLP 3.424), às praias e jardins da vizinha Viña del Mar (2 horas), ou ao espetacular desfiladeiro de montanha Cajón del Maipo, que oferece caminhadas, águas termais e o reservatório turquesa Embalse el Yeso (1,5 horas a sudeste). Museus excelentes impressionam genuinamente: o Museo Chileno de Arte Precolombino (entrada geral cerca de € 9,6–€ 12 / CLP 9.811–CLP 11.753, descontos para estudantes e residentes) exibe artefactos pré-colombianos, o Museo Nacional de Bellas Artes (entrada gratuita) apresenta arte chilena e latino-americana, e o Centro Cultural La Moneda, por baixo do palácio presidencial (algumas galerias gratuitas, exposições principais podem exigir bilhete), acolhe exposições rotativas. Com um sistema de Metro altamente eficiente (sete linhas: 1, 2, 3, 4, 4A, 5 e 6, comboios modernos, tipicamente cerca de € 0,75–€ 0,9 / CLP 767–CLP 920 por viagem dependendo da hora), bela arquitetura colonial espanhola em todo o Centro Histórico misturada com modernos arranha-céus reluzentes, uma história política complexa desde a brutal ditadura militar de Augusto Pinochet (1973-1990) até ao presente democrático progressista, preços relativamente acessíveis comparados com Buenos Aires ou Rio (orçamento diário cerca de € 43–€ 72 / CLP 43.946–CLP 73.584), e aquele sotaque e calão chileno distintivo (weon!), Santiago oferece uma cultura urbana andina sofisticada — uma capital sul-americana cosmopolita que combina cultura vinícola de classe mundial, um cenário montanhoso dramático, excelente gastronomia e uma história complexa e fascinante.