Ohrid

Ohrid hipnotiza como a poeticamente chamada «Jerusalém dos Balcãs» e joia da coroa da Macedónia do Norte, onde a cidade velha no topo da colina, listada pela UNESCO, desce pitorescamente até às águas azuis cristalinas do Lago Ohrid, dezenas de igrejas da era bizantina preservam afrescos medievais em santuários antigos, e a Igreja de São João em Kaneo, no topo de um penhasco, cria a composição cénica mais fotografada e icónica da Macedónia do Norte. Esta encantadora joia à beira do lago (com cerca de 39 000 habitantes) fica num dos lagos mais antigos e profundos da Europa (com 2 a 3 milhões de anos, profundidade máxima de 288 metros), partilhando águas com a vizinha Albânia, o que lhe rendeu o raro reconhecimento duplo da UNESCO, tanto pelo seu património cultural excepcional como pelo seu património natural único — a tradição local afirma que 365 igrejas pontilhavam a cidade (uma para cada dia do calendário, embora hoje sobrevivam cerca de 23 igrejas medievais), berço da alfabetização eslava, onde os discípulos dos santos Cirilo e Metódio criaram o alfabeto cirílico em mosteiros do século IX, e espécies lacustres antigas endémicas, incluindo a truta de Ohrid, que não se encontra em nenhum outro lugar do mundo, evoluindo em isolamento. A Igreja de São João em Kaneo (entrada por cerca de 120 MKD/€ 2), digna de um cartão postal, ergue-se impossivelmente à beira de um penhasco com vista para o lago, onde a luz do pôr do sol cria um momento de peregrinação absoluto para os fotógrafos, enquanto as muralhas medievais da Fortaleza de Samoil (cerca de 150 MKD/€ 3) oferecem passeios panorâmicos pelas ameias acima dos telhados de terracota da cidade velha e do lago cintilante abaixo.

O Teatro Antigo (entrada gratuita), esculpido na encosta e notavelmente bem preservado, acolhe concertos de verão atmosféricos num local helenístico-romano com 2000 anos e capacidade para 3500 pessoas, enquanto as ruas estreitas e calcetadas da cidade velha preservam o caráter do bazar otomano com oficinas de filigrana de prata artesanal. No entanto, Ohrid oferece não só a profundidade cultural da UNESCO, mas também o relaxamento genuíno de um resort de praia — as margens de seixos da praia de Gradište oferecem acesso gratuito à natação, Labino e outros clubes de praia alugam espreguiçadeiras (cerca de 200-400 MKD/€ 3–€ 7), e as águas de verão incrivelmente límpidas, com 22-26 °C, são mais quentes e limpas do que muitos mares do norte da Europa. Passeios panorâmicos de barco (cerca de 1000-2000 MKD/€ 16–€ 32, 2-4 horas) circundam o lago explorando cavernas de calcário, o museu do povoado pré-histórico de Bones, reconstruído sobre palafitas de madeira sobre a água, e o belo complexo do mosteiro de Sveti Naum (30 quilómetros ao sul, na fronteira com a Albânia, cerca de 150 MKD/€ 3 para entrar), onde pavões vagueiam pelas nascentes que alimentam o lago e passeios de barco saem de Ohrid.

A gastronomia serve pratos típicos da Macedónia e dos Balcãs: tavče gravče (feijoada de feijão branco em panela de barro tradicional, prato nacional), a famosa truta de Ohrid (uma espécie endémica agora rigorosamente regulamentada — verifique se está na época ou considere peixes locais alternativos do lago, € 8–€ 15 grelhados quando disponíveis), peixes frescos do lago, incluindo placki, salada shopska com queijo sirene, pasta de pimenta ajvar e o forte aguardente de frutas rakija. O atmosférico Old Bazaar preserva as tradicionais oficinas de pérolas de Ohrid, que criam joias a partir de pérolas de água doce únicas e artesanato em filigrana de prata, continuando tradições seculares. As excursões de um dia atravessam a fronteira com a Albânia, chegando à capital Tirana (3 horas), exploram o património arquitetónico otomano de Bitola (2 horas) ou fazem caminhadas na montanha do Parque Nacional Galičica, que separa o Lago Ohrid do Lago Prespa.

Visite entre maio e setembro para um clima ideal de 22-30 °C, que permite nadar, fazer refeições ao ar livre e todos os passeios de barco em funcionamento — julho e agosto são os meses de maior afluência, enquanto as épocas intermédias de abril-maio e setembro-outubro oferecem temperaturas agradáveis de 18-25 °C, com muito menos turistas, mas águas mais frias para nadar. Com preços absolutamente baratos, onde uma viagem confortável custa € 30–€ 55/dia (entre os mais baixos da Europa), natação em lagos cristalinos, profunda herança cultural bizantina, reconhecimento da UNESCO e autêntico caráter balcânico refrescantemente livre de multidões de turistas ou comercialização, Ohrid oferece um paraíso à beira do lago notavelmente subestimado, combinando o relaxamento de um resort de praia com profundidade histórica — genuinamente o destino de praia de qualidade mais barato da Europa, oferecendo substância cultural ao lado da natação no verão.