Split

Split prospera como a segunda maior cidade da Croácia (população de 180 000; 350 000 na área metropolitana) e o coração pulsante da Dalmácia, onde o palácio de aposentadoria do imperador romano Diocleciano, com 1700 anos, forma o núcleo vivo e pulsante de uma vibrante cidade mediterrânea ainda repleta de mercados, bares, restaurantes e mais de 3000 apartamentos de residentes dentro de antigas muralhas de calcário — imagine o Coliseu de Roma cheio de cafés e você entenderá a magia única de Split, reconhecida pela UNESCO. O Palácio de Diocleciano não é um museu — é um bairro ativo onde os locais vivem entre colunas romanas do século IV (as seis colunas coríntias do Peristilo ainda estão na sua posição original), acréscimos medievais construídos sobre fundações romanas e fachadas góticas venezianas, criando uma camada arquitetónica que abrange impérios. A cave do palácio (Podrumi, cerca de € 8–€ 10 para a secção paga) preserva os salões e câmaras romanas originais que serviam de armazém e alojamento para os escravos do imperador, enquanto a colunata monumental da praça do Peristilo emoldura os cafés onde os Splićani tomam o seu kava (café) matinal sob os arcos de pedra por onde Diocleciano outrora caminhou.

A Catedral de São Domnius ocupa o mausoléu octogonal de Diocleciano, com bilhetes combinados que custam normalmente cerca de € 10–€ 15 incluindo a torre do sino de 57 metros (mais de 200 degraus para vistas). Além das muralhas do palácio, o passeio marítimo de Riva estende-se ao longo do porto, ladeado por palmeiras, restaurantes de marisco que servem peixe grelhado e salada de polvo, e terminais de ferry com catamarãs que partem para as ilhas do Adriático (empresas Jadrolinija e Krilo). O parque florestal de 3,5 km² da colina Marjan oferece trilhos para caminhadas e ciclismo, praias escondidas de seixos como Kašjuni e Bene abaixo de encostas cobertas de pinheiros, e o miradouro Telegrin com vistas panorâmicas do pôr do sol sobre os telhados de terracota de Split e o azul do Adriático que se estende até às ilhas próximas.

No entanto, a alma de Split vive além das zonas turísticas — o Mercado Verde (Pazar), a leste do palácio, transborda com pršut (presunto) da Dalmácia, queijo da ilha de Pag, azeite local e vendedores de peixe matinais a gritar os preços, enquanto as ruas íngremes de pedra do bairro de Varoš, a oeste de Marjan, preservam autênticas konobas (tabernas familiares) que servem pašticada (carne de vaca assada lentamente em molho de vinho e ameixa), guisado de peixe brudet e lulas grelhadas sem os preços inflacionados para turistas. A cidade serve como base perfeita para visitar as ilhas da Dalmácia Central — balsas e catamarãs chegam aos campos de lavanda e praias festivas de Hvar (1-2 horas), à famosa praia dourada Zlatni Rat de Brač, que muda com as correntes, às enseadas intocadas da ilha de Vis e às excursões diurnas à Gruta Azul, às tranquilas vilas de pescadores de Šolta e às muralhas medievais de Korčula, onde Marco Polo teria nascido. As praias de seixos de Split, como Bačvice, fervilham com os locais a jogar picigin, um jogo de praia único da Dalmácia que envolve mergulhos acrobáticos em águas rasas.

A vida noturna de Riva vê bares e discotecas a encherem-se depois das 22h, quando os croatas saem para passeios noturnos (tradição špica). Visite entre maio e junho ou setembro e outubro para desfrutar de águas quentes entre 24 e 28 °C, restaurantes abertos e multidões controláveis, sem a agitação da alta temporada de julho e agosto. Com preços acessíveis (refeições entre € 10 e € 20 hotéis entre € 50 e € 100), locais de filmagem de Game of Thrones em todo o palácio (o porão serviu de cenário para Meereen), ligações de ferry para as ilhas, vida autêntica da Dalmácia, onde os locais ainda superam os turistas em muitos bairros, e quase 3000 horas de sol por ano, Split oferece história romana, acesso às ilhas, atmosfera mediterrânica e valor como a cidade mais subestimada da Croácia.