Split

Split prospera como a segunda maior cidade da Croácia (população de aproximadamente 160.600; área metropolitana de 335.400) e o coração pulsante da Dalmácia, onde o palácio de reforma de 1.700 anos do imperador romano Diocleciano forma o núcleo vivo de uma vibrante cidade mediterrânica, repleta de mercados, bares, restaurantes e mais de 3.000 apartamentos de residentes dentro de antigas muralhas de calcário — imagine o Coliseu de Roma cheio de cafés e compreenderá a magia única da UNESCO em Split. O Palácio de Diocleciano não é um museu — é um bairro ativo onde os habitantes locais vivem entre colunas romanas do século IV (as seis colunas coríntias do Peristilo ainda permanecem na sua posição original), adições medievais construídas sobre fundações romanas e fachadas góticas venezianas que criam uma sobreposição arquitetónica que atravessa impérios. O subsolo do palácio (Podrumi, cerca de € 8–€ 10 para a secção paga) preserva salas e câmaras romanas originais que serviam de armazém e alojamento de escravos do imperador, enquanto a colunata monumental da praça do Peristilo emoldura cafés onde os Splićani bebem a sua kava (café) matinal sob arcos de pedra onde Diocleciano outrora caminhou.

A Catedral de São Dómnio ocupa o mausoléu octogonal de Diocleciano, com bilhetes combinados geralmente em torno de € 10–€ 15, incluindo a torre sineira de 57 metros (mais de 200 degraus para as vistas). Além das muralhas do palácio, o passeio marítimo Riva estende-se ao longo do porto, ladeado por palmeiras, restaurantes de marisco que servem peixe grelhado e salada de polvo, e terminais de ferries com catamarãs que partem para as ilhas do Adriático (empresas Jadrolinija e Krilo). O parque florestal de 3,5 km² do Monte Marjan oferece trilhos para caminhadas e ciclismo, praias de seixos escondidas como Kašjuni e Bene abaixo de encostas cobertas de pinheiros, e o miradouro Telegrin com panoramas ao pôr do sol sobre os telhados de terracota de Split e o azul do Adriático que se estende até às ilhas vizinhas.

No entanto, a alma de Split vive além das zonas turísticas — o Mercado Verde (Pazar), a leste do palácio, transborda de pršut (presunto) dálmata, queijo da ilha de Pag, azeite local e vendedores de peixe matinais, enquanto o distrito de Varoš, a oeste de Marjan, preserva konobas (tabernas familiares) autênticas que servem pašticada (carne de vaca estufada lentamente em molho de vinho e ameixas), brudet (caldeirada de peixe) e lulas grelhadas sem inflação turística. A cidade serve como base perfeita para explorar as ilhas da Dalmácia Central — ferries e catamarãs chegam aos campos de lavanda e praias de festa de Hvar (1-2 horas), à famosa praia de Zlatni Rat em Brač, às enseadas intocadas da ilha de Vis e à Gruta Azul, às aldeias piscatórias de Šolta e às muralhas medievais de Korčula, onde se diz ter nascido Marco Polo. As praias de seixos de Split, como Bačvice, fervilham com locais a jogar picigin, um jogo de bola dálmata único que envolve mergulhos acrobáticos em águas rasas.

A vida noturna na Riva vê bares e clubes encherem-se depois das 22h, quando os croatas saem para o passeio noturno (tradição špica). Visite em maio-junho ou setembro-outubro para banhos de mar a 24-28°C, restaurantes abertos e multidões geríveis. Com preços acessíveis (refeições € 10–€ 20, hotéis € 50–€ 100), locais de filmagem de Game of Thrones (o subsolo serviu de Meereen), ligações de ferry e uma vida dálmata autêntica, Split é a grande cidade mais subestimada da Croácia.