Osaka

Osaka é a capital gastronómica e o centro de entretenimento do Japão, onde o Canal Dotonbori, iluminado por néons, reflete os painéis luminosos da Glico Running Man acima dos vendedores ambulantes que grelham bolinhos de polvo takoyaki por ¥ 500, as torres do Castelo de Osaka, do século XVI, erguem-se das paredes de pedra acima das cerejeiras em flor, e os habitantes locais incorporam a filosofia «kuidaore» — comer até à ruína em busca de refeições perfeitas. A terceira maior cidade do Japão (2,7 milhões em Osaka, 19 milhões na área metropolitana, incluindo Kyoto-Kobe) ganhou a reputação de "cozinha da nação" através da cultura alimentar da classe trabalhadora, que elevou os petiscos de rua a formas de arte: takoyaki (bolinhos de polvo), okonomiyaki (panquecas salgadas), kushikatsu (espetos fritos) e lojas de ramen, onde sorver ruidosamente demonstra apreço. A personalidade de Osaka contrasta com a reserva de Tóquio — os habitantes de Osaka cumprimentam estranhos calorosamente com «maido!» (olá no dialeto de Kansai), os comerciantes barganham e brincam, ao contrário das lojas formais de Tóquio, e a comédia prospera no teatro Namba Grand Kagetsu, onde duplas de manzai aperfeiçoam o timing rápido que define o humor de Osaka.

Dotonbori define Osaka à noite — caminhe sob caranguejos e dragões mecânicos que anunciam restaurantes, observe artistas de rua entretendo multidões e junte-se aos visitantes para fotografar o Glico Man na ponte Ebisu antes de mergulhar nos izakayas dos becos que servem kushikatsu com estações comunitárias para molhar repolho (é estritamente proibido molhar duas vezes, substitua o molho tonkatsu a cada vez). O Castelo de Osaka é uma âncora da história — a fortaleza de Toyotomi Hideyoshi, de 1583, resistiu a cercos, caiu e foi reconstruída várias vezes (a atual reconstrução em betão é de 1931, modernizada em 1997), agora abrigando museus com vistas panorâmicas da torre do 8º andar sobre enormes muralhas de pedra, fossos onde barcos de recreio flutuam e parques repletos de mais de 3.000 cerejeiras (pico no final de março-início de abril). Mas Osaka surpreende além da comida: o bairro retrô de Shinsekai mantém a nostalgia do pós-guerra sob a Torre Tsutenkaku (1956), onde os locais jogam shogi e pachinko, as mais de 150 barracas do Mercado Kuromon servem sushi fresco no café da manhã e amostras de carne wagyu a partir das 9h, O Observatório do Jardim Flutuante do Umeda Sky Building conecta torres gêmeas de 40 andares com vistas de 360° da cidade, e o Museu de Habitação e Vida de Osaka recria ruas do período Edo, onde os visitantes vestem quimonos.

O Universal Studios Japan atrai multidões para o Super Nintendo World (reserve a entrada com horário marcado) e o Harry Potter's Wizarding World, enquanto o Osaka Aquarium Kaiyukan está entre os maiores do mundo, com tubarões-baleia a nadar no enorme tanque do Oceano Pacífico. A equipa de beisebol Hanshin Tigers inspira lealdade fanática no histórico Estádio Koshien, na vizinha Nishinomiya, enquanto os Orix Buffaloes jogam no Kyocera Dome de Osaka, e o jardim de rosas e os museus ribeirinhos de Nakanoshima oferecem um refúgio urbano. Cada bairro de Osaka tem um caráter distinto: as lojas de moda jovem e vintage de Amerikamura, as lojas de eletrónica e anime de Den Den Town (Akihabara de Osaka), o arranha-céus Abeno Harukas de Tennoji (outrora o mais alto do Japão, ainda o mais alto de Osaka) e os izakayas e bares de acompanhantes de luxo de Kitashinchi, que atendem empresários.

Passeios de um dia levam facilmente aos templos de Kyoto (30 minutos, ¥ 570), aos 1.200 veados sagrados de Nara (45 minutos, ¥ 820), à carne bovina e ao porto de Kobe (30 minutos, ¥ 420) e aos templos budistas do Monte Koya (2 horas). Visite entre março e maio para ver as cerejeiras em flor e desfrutar de um clima agradável entre 15 e 25 °C, ou entre outubro e novembro para apreciar as cores do outono — o verão, entre junho e agosto, é quente e húmido, com temperaturas acima de 30 °C, enquanto o inverno traz um clima fresco, perfeito para um ramen quente. Com habitantes locais amigáveis (muito menos formais do que em Tóquio), preços acessíveis (refeições de US€ 7 a US€ 14 hotéis de US€ 56 a US€ 93), validade do JR Pass para viagens de um dia e comerciantes que falam dialetos, criando uma atmosfera acolhedora e acessível em comparação com a eficiência fria de Tóquio, Osaka oferece a cultura japonesa com o charme da classe trabalhadora, comédia de classe mundial, hospitalidade Kansai e comida de rua genuinamente imbatível, onde comer até ficar feliz continua sendo a maior conquista cultural.