Osaca

Osaca fervilha como a capital culinária e o coração do entretenimento do Japão, onde o Canal Dotonbori, iluminado a néon, reflete os cartazes brilhantes do Glico Running Man sobre vendedores de rua que grelham takoyaki (bolas de polvo) por € 3,1 / ¥569, as torres do século XVI do Castelo de Osaca erguem-se de muralhas de pedra sobre as cerejeiras em flor, e os habitantes locais personificam a filosofia 'kuidaore' — comer até à ruína em busca da refeição perfeita. A terceira maior cidade do Japão (2,7 milhões em Osaca, 19 milhões na área metropolitana incluindo Quioto-Kobe) ganhou a sua reputação de 'cozinha da nação' através de uma cultura gastronómica de classe trabalhadora que elevou os snacks de rua a formas de arte: takoyaki, okonomiyaki (panquecas salgadas), kushikatsu (espetadas fritas) e lojas de ramen onde sorver ruidosamente demonstra apreciação. A personalidade de Osaca contrasta com a reserva de Tóquio — os habitantes de Osaca saúdam os estranhos calorosamente com 'maido!' (olá no dialeto de Kansai), os comerciantes brincam e regateiam ao contrário das lojas formais de Tóquio, e a comédia floresce no teatro Namba Grand Kagetsu, onde duplas de manzai aperfeiçoam o ritmo acelerado que define o humor de Osaca.

Dotonbori define Osaca à noite — caminhe sob caranguejos e dragões mecânicos que publicitam restaurantes, assista a artistas de rua a entreter multidões e junte-se aos visitantes que fotografam o Glico Man na Ponte Ebisu antes de mergulhar nos izakayas dos becos que servem kushikatsu com taças de molho comuns (é estritamente proibido mergulhar duas vezes — use a couve para apanhar mais molho). O Castelo de Osaca ancora a história — a fortaleza de 1583 de Toyotomi Hideyoshi resistiu a cercos, caiu e foi reconstruída várias vezes (a atual reconstrução em betão data de 1931, modernizada em 1997), albergando agora museus com vistas panorâmicas da torre no 8.º andar sobre muralhas maciças, fossos onde flutuam barcos de recreio e parques explosivos com mais de 3.000 cerejeiras (pico no final de março-início de abril). No entanto, Osaca surpreende além da comida: o bairro retro de Shinsekai preserva a nostalgia do pós-guerra sob a Torre Tsutenkaku (1956), onde os locais jogam shogi e pachinko, as mais de 150 bancas do Mercado Kuromon servem pequenos-almoços de sushi fresco e amostras de carne wagyu a partir das 9h, o Observatório Floating Garden do Umeda Sky Building liga torres gémeas no 40.º andar com vistas de 360° da cidade, e o Museu da Habitação e Vida de Osaca recria ruas do período Edo onde os visitantes vestem quimonos.

O Universal Studios Japan atrai multidões ao Super Nintendo World (reserve entrada com hora marcada) e ao Wizarding World of Harry Potter, enquanto o Aquário de Osaca Kaiyukan figura entre os maiores do mundo com tubarões-baleia a nadar no enorme tanque do Oceano Pacífico. A equipa de basebol Hanshin Tigers inspira uma lealdade fanática no histórico Estádio Koshien, na vizinha Nishinomiya, enquanto os Orix Buffaloes jogam no Kyocera Dome de Osaca, e o jardim de rosas e museus de Nakanoshima, à beira-rio, oferecem um refúgio urbano. Os bairros de Osaca oferecem cada um o seu carácter distinto: a moda juvenil e lojas vintage de Amerikamura, as lojas de eletrónica e anime de Den Den Town (a Akihabara de Osaca), o arranha-céus Abeno Harukas de Tennoji (outrora o mais alto do Japão) e os izakayas e bares de luxo de Kitashinchi que atendem a homens de negócios.

Viagens de um dia chegam facilmente aos templos de Quioto (30 min, € 3,1 / ¥569), aos 1.200 veados sagrados de Nara (45 min, € 4,46 / ¥818), à carne e ao porto de Kobe (30 min, € 2,28 / ¥418) e aos templos budistas do Monte Koya (2h). Visite de março a maio para as cerejeiras em flor e clima agradável de 15-25°C, ou de outubro a novembro para as cores de outono — a humidade do verão de junho a agosto e o calor de 30+°C são desafiantes, enquanto o inverno traz um tempo fresco perfeito para um ramen quente. Com habitantes amigáveis (muito menos formais que em Tóquio), preços acessíveis (refeições € 6,9–€ 13 / ¥1.266–¥2.385, hotéis € 52–€ 86 / ¥9.448–¥15.777), validade do JR Pass para viagens de um dia e comerciantes que falam dialeto criando uma atmosfera calorosa e acessível em comparação com a eficiência fria de Tóquio, Osaca oferece a cultura japonesa com charme de classe trabalhadora, comédia de classe mundial, hospitalidade de Kansai e uma comida de rua genuinamente imbatível, onde comer até à ruína feliz continua a ser a maior conquista cultural.