Osaka

Osaka é a capital gastronómica e o centro de entretenimento do Japão, onde o Canal Dotonbori, iluminado por néons, reflete os painéis luminosos da Glico Running Man acima dos vendedores ambulantes que grelham bolinhos de polvo takoyaki por ¥ 500, as torres do Castelo de Osaka, do século XVI, erguem-se das paredes de pedra acima das cerejeiras em flor, e os habitantes locais incorporam a filosofia «kuidaore» — comer até à ruína em busca de refeições perfeitas. A terceira maior cidade do Japão (2,7 milhões em Osaka, 19 milhões na área metropolitana, incluindo Kyoto-Kobe) ganhou a reputação de "cozinha da nação" através da cultura gastronómica da classe trabalhadora, que elevou os petiscos de rua a formas de arte: takoyaki (bolinhos de polvo), okonomiyaki (panquecas salgadas), kushikatsu (espetos fritos) e lojas de ramen, onde sorver ruidosamente demonstra apreço. A personalidade de Osaka contrasta com a reserva de Tóquio — os habitantes de Osaka cumprimentam estranhos calorosamente, os comerciantes barganham brincando no dialeto Kansai e a comédia prospera no teatro Namba Grand Kagetsu, onde duplas de manzai aperfeiçoam o timing.

Dotonbori define Osaka à noite — caminhe sob caranguejos e dragões mecânicos que anunciam restaurantes, assista a artistas de rua e junte-se à multidão para fotografar o Glico Man na ponte Ebisu antes de mergulhar nos izakayas dos becos que servem kushi-katsu com molho de repolho (proibido molhar duas vezes). O Castelo de Osaka é um marco histórico — a fortaleza de Toyotomi Hideyoshi, construída em 1583, foi destruída e reconstruída várias vezes, e agora abriga museus com vistas panorâmicas da torre sobre fossos e parques repletos de cerejeiras em flor (final de março a início de abril). Mas Osaka surpreende além da comida: o bairro retrô de Shinsekai mantém a nostalgia do pós-guerra sob a Torre Tsutenkaku, as mais de 150 barracas do Mercado Kuromon servem sushi no café da manhã e amostras de wagyu, e o Observatório Floating Garden do Umeda Sky Building conecta as torres gêmeas no 40º andar.

O Universal Studios Japan atrai multidões para as áreas Super Nintendo World e Harry Potter, enquanto o Aquário de Osaka está entre os maiores do mundo, com tubarões-baleia em tanques enormes. Passeios de um dia levam aos templos de Quioto (30 minutos), ao parque de veados de Nara (45 minutos) ou à carne bovina de Kobe (30 minutos). Com habitantes locais amigáveis (menos formais do que em Tóquio), preços acessíveis em comparação com a capital e comerciantes que falam dialetos, criando uma atmosfera acolhedora, Osaka oferece a cultura japonesa com um charme acessível e comida imbatível.