Praga

Praga encanta como uma das capitais mais irresistivelmente românticas da Europa, onde torres góticas altíssimas perfuram o horizonte de contos de fadas, a lendária Ponte Carlos do século XIV recebe talentosos músicos e artistas de rua sob 30 estátuas barrocas, e cervejarias centenárias servem uma pilsner excepcional a preços (€ 2–€ 3 por meio litro) que fazem os europeus ocidentais chorarem de alegria e descrença. A cidade poeticamente apelidada de «Cidade das Cem Torres» (1,3 milhões de habitantes na cidade, 2,7 milhões na área metropolitana) sobreviveu milagrosamente às duas guerras mundiais relativamente intacta em comparação com Varsóvia ou Dresden, preservando o famoso relógio astronómico da Cidade Velha medieval, que atrai enormes multidões a cada hora, O extenso complexo do Castelo de Praga, no topo da colina, com vista espetacular para o mar de telhados vermelhos, e as sinagogas assombrosas do bairro judeu, que contam histórias poderosas de sobrevivência ao longo de séculos de perseguição. O sinuoso rio Moldava serpenteia pitorescamente pela cidade, dividindo bairros históricos — faça cruzeiros românticos pelo rio, passando pela frondosa Ilha Kampa, alugue gaivotas para explorar por conta própria ou simplesmente passeie pelas margens pitorescas na hora dourada, quando as luzes do castelo iluminam dramaticamente as silhuetas góticas, criando uma atmosfera mágica.

Os famosos mercados de Páscoa e Natal da Praça da Cidade Velha transformam o coração medieval em cenas de contos de fadas, com barracas de madeira vendendo vinho quente, bolos trdelník e enfeites artesanais, enquanto o elaborado espetáculo de hora em hora do Relógio Astronómico (datado de 1410, o relógio astronómico mais antigo ainda em funcionamento no mundo) hipnotiza os grupos de turistas, apesar dos locais caracteristicamente revirarem os olhos para as multidões de turistas. A icónica Ponte Carlos liga a Cidade Velha à pitoresca Cidade Baixa (Malá Strana) — atravesse-a ao amanhecer, antes das 7h, para ter a foto dos sonhos sem multidões, visite as barracas de artesãos que vendem pinturas e joias ao meio-dia e suba nas duas torres da ponte (cerca de 150 Kč cada) para ter uma vista panorâmica deslumbrante que vai do castelo ao rio. O enorme complexo do Castelo de Praga requer genuinamente pelo menos meio dia: os impressionantes vitrais da Catedral de São Vito, as pequenas casas coloridas da Rua Dourada, onde Franz Kafka supostamente escreveu (embora os historiadores discutam isso), a cerimónia da troca da guarda e os jardins reais (bilhete para o Circuito Principal por cerca de 450 Kč).

No entanto, Praga recompensa generosamente quem se aventura além do centro turístico: o adorado jardim da cerveja do Parque Letná tem vista para toda a cidade, oferecendo uma atmosfera local e vistas do pôr do sol; a fortaleza de Vyšehrad, no topo da colina, oferece vistas mais tranquilas do castelo, com um cemitério que abriga checos famosos, incluindo o compositor Dvořák; e os bares hipster do bairro de Žižkov, a brutalista Torre de TV (216 m com plataforma de observação) e o jardim de cerveja de verão do parque Riegrovy Sady contrastam fortemente com as armadilhas para turistas e os restaurantes caros da Cidade Velha. A sagrada cultura cervejeira checa define absolutamente a alma de Praga — as tradicionais hospodas (pubs) servem meio litro de cerveja fresca das cervejarias Pilsner Urquell, Budvar e Staropramen a preços absurdamente baratos, os amplos jardins de cerveja enchem os parques durante as noites quentes de verão e os locais consomem mais cerveja per capita do que praticamente qualquer outra nação, criando uma verdadeira expertise em beber cerveja. A cena gastronómica evoluiu dramaticamente para além dos estereotipados bolinhos pesados — a cozinha checa moderna em restaurantes inovadores torna mais leve a tradicional svíčková (carne com molho de natas) e o goulash saudável com técnicas contemporâneas, enquanto os restaurantes cada vez mais internacionais refletem o crescimento cosmopolita de Praga e o afluxo de expatriados, nómadas digitais e turistas.

Passeios populares de um dia em comboios e autocarros eficientes levam à macabra igreja de ossos de Kutná Hora, o Ossuário de Sedlec, com mais de 40.000 esqueletos que criam lustres e decorações assustadores (1 hora, cerca de 200-400 Kč), ao castelo de contos de fadas Karlštejn, situado dramaticamente em uma colina florestada (45 minutos, 300-500 Kč), ou a encantadora cidade medieval de Český Krumlov, incrivelmente fotogénica, com castelo e rio sinuoso criando a perfeição da UNESCO (2,5-3 horas, recomendado pernoitar). Visite as estações intermediárias ideais, de abril a junho ou setembro a outubro, para um clima agradável de 15 a 23 °C, flores da primavera ou cores do outono e multidões turísticas controláveis, evitando o pico de julho a agosto, quando as temperaturas chegam a 20 a 27 °C, mas a Cidade Velha fica insuportavelmente lotada — dezembro traz mercados de Natal mágicos, apesar do clima frio de 0 a 5 °C, que faz com que os visitantes se agasalhem com cachecóis. Com preços notavelmente acessíveis para os padrões da Europa Ocidental (orçamento de € 35–€ 55/dia, médio de € 70–€ 110/dia), centro histórico compacto totalmente percorrível a pé, transporte público eficiente e barato (metro/eléctricos cerca de 40 Kč/€ 2 por bilhete simples), vida noturna vibrante que mistura cervejarias tradicionais com discotecas techno de ponta, o inglês amplamente falado entre as gerações mais jovens, facilitando a comunicação, a localização na Europa Central, permitindo viagens de fim de semana a Viena, Budapeste, Cracóvia ou Dresden, e a beleza arquitetónica que rivaliza genuinamente com Paris ou Viena por uma fração do custo, Praga oferece o charme irresistível de um conto de fadas da Europa Central, cultura cervejeira de classe mundial e magnificência medieval sem estourar o orçamento, tornando-a a capital com melhor custo-benefício da Europa e perenemente entre as cidades mais visitadas do continente.