Riga

Riga cativa como capital da Letónia e indiscutível capital da Art Nouveau da Europa, onde mais de 800 edifícios exibem fachadas extravagantes e ornamentadas com máscaras gritantes, motivos florais sensuais, pavões, dragões e figuras mitológicas que adornam a rua Alberta iela, um museu arquitetónico concentrado dos anos 1900, criando a melhor coleção mundial de edifícios Jugendstil, enquanto as igrejas medievais do século XIII e os salões da guilda hanseática da Cidade Velha, listados pela UNESCO, preservam a herança alemã do Báltico, e o maior mercado da Europa preenche espetacularmente cinco hangares alemães Zeppelin da Primeira Guerra Mundial reaproveitados com tesouros alimentares letões, desde peixe defumado a pão de centeio escuro. A capital e maior cidade da Letónia (com cerca de 600 000 habitantes, uma das duas maiores capitais do Báltico) reinventou-se de forma notável após a independência pós-soviética (1991) como um centro cultural confiante e um centro de startups tecnológicas — 50 anos de ocupação russa/soviética (1940-1991, com um breve interlúdio nazi) deixaram subúrbios residenciais sombrios e brutalistas e suprimiram a língua letã, mas o centro histórico cuidadosamente restaurado agora exibe orgulhosamente a renovada identidade nacional letã através do renascimento da língua (apesar da minoria de 35% de falantes de russo), da próspera cultura de cafés ao ar livre, da cena de cervejas artesanais e do orgulho arquitetónico Art Nouveau como marca da cidade. A compacta Cidade Velha (Vecrīga, Património Mundial da UNESCO), destinada a pedestres, concentra-se fotogenicamente na Praça da Câmara Municipal (Rātslaukums), com seu calçamento de pedras, onde a fachada renascentista holandesa elaboradamente ornamentada da Casa dos Cabeças Negras, em rosa, dourado e verde, encimada por São Jorge matando o dragão (originalmente um edifício da guilda de 1344, destruído pelos bombardeios da Segunda Guerra Mundial e pela demolição soviética, meticulosamente reconstruído em 1999), brilha ao lado da Igreja de São Pedro, cuja torre de 72 metros se ergue sobre a cidade.

Jorge matando um dragão (originalmente um edifício da guilda de 1344, destruído pelos bombardeios da Segunda Guerra Mundial e pela demolição soviética, meticulosamente reconstruído em 1999) brilha ao lado da Igreja de São Pedro, cuja torre de 72 metros de altura (cerca de € 9–€ 10 para subir de elevador) oferece vistas panorâmicas de 360° sobre telhados vermelhos, o rio Daugava e os bairros Art Nouveau. A Catedral de Riga (Rīgas Doms), fundada em 1211 e a maior igreja medieval dos países bálticos, abriga um famoso órgão do final do século XIX com mais de 6.700 tubos, que já foi um dos maiores do mundo e ainda é considerado um dos órgãos históricos mais importantes do mundo (concertos regulares € 10–€ 20 verifique a programação). As pitorescas casas Três Irmãos (residências medievais de comerciantes com os números 17, 19 e 21 na Mazā Pils iela) representam os edifícios de pedra mais antigos da Letónia, mostrando a evolução dos estilos arquitetónicos entre os séculos XV e XVII.

No entanto, o verdadeiro tesouro arquitetónico de Riga encontra-se para além do centro medieval, no bairro Art Nouveau (cerca de um terço a 40% do centro é composto por edifícios Art Nouveau do período de expansão entre 1896 e 1914): A Alberta iela exibe os designs fantásticos e extravagantes do arquiteto Mikhail Eisenstein nos números 2, 4, 6, 8 e 13, onde dragões, pavões, esfinges, rostos gritantes e donzelas Art Nouveau adornam todas as fachadas com trabalhos em gesso tão detalhados que beiram o alucinatório — os edifícios abrigavam a burguesia rica antes da Primeira Guerra Mundial, agora são principalmente apartamentos. O Museu Art Nouveau de Riga (€ 9 no verão/€ 5 no inverno, num apartamento restaurado de 1903 na Elizabetes 10b) permite aos visitantes entrar em salas da época e ver como viviam os ricos. O atmosférico Mercado Central (Centrāltirgus, património da UNESCO ao lado da Cidade Velha) ocupa cinco gigantescos hangares alemães Zeppelin da Primeira Guerra Mundial, perto da estação rodoviária, que vendem absolutamente tudo: espadilhas e enguias fumadas do Báltico, pão de centeio escuro e denso, mel âmbar, legumes em conserva, chucrute, bagas frescas da época e kvass (bebida de centeio levemente fermentada) — a variedade do pavilhão do peixe é impressionante, e o salão gastronómico serve pratos clássicos letões baratos, como ervilhas cinzentas com bacon (pelēkie zirņi) e tartes doces de vegetais sklandrausis.

A cena gastronómica contemporânea elevou a cozinha tradicional letã: o Vincents, com nível Michelin, apresenta ingredientes do Báltico com técnicas modernas, enquanto os restaurantes buffet self-service Lido oferecem autêntica comida caseira letã (refeições completas por € 5–€ 8), incluindo borscht, costeletas de porco e panquecas de batata. O Black Balsam (Melnais balzams), o lendário licor de ervas com 45% de teor alcoólico e sabor amargo medicinal, é consumido puro, misturado com café ou com sumo de groselha preta — um sabor adquirido, mas tradicional na Letónia. Excursões fáceis de um dia através de comboios frequentes levam ao resort à beira-mar de Jūrmala (30 minutos, € 2–€ 4) com 30 quilómetros de praias arenosas do Báltico, vilas de verão em madeira em estilo Art Nouveau e cultura de spa, enquanto Sigulda (1 hora) oferece castelos medievais, caminhadas no Parque Nacional Gauja e a Caverna Gutmanis com lendas.

Visite entre maio e setembro para aproveitar o clima mais quente (15-23 °C), que permite a cultura de terraços ao ar livre que os riganos abraçam apaixonadamente com longas horas de luz do dia no verão, ou dezembro para o atmosférico mercado de Natal ao redor da Catedral e decorações festivas — o inverno de janeiro a março traz temperaturas congelantes (-5 a -15 °C) com neve bonita, mas frio intenso. Com preços muito acessíveis (orçamento de € 35–€ 60/dia, € 75–€ 130 para um orçamento médio), uma geração mais jovem predominantemente anglófona, embora o russo continue a ser comum, uma complexa história de ocupação soviética visível nos subúrbios estalinistas que contrastam com a beleza Art Nouveau, uma vibrante cultura de esplanadas de verão e a cena alternativa da Miera iela, onde os jovens letões realmente se reúnem, Riga oferece sofisticação báltica, magnificência arquitetónica e excelente valor como a capital báltica com melhor relação qualidade/preço, combinando o charme medieval de Tallinn com o barroco de Vilnius, acrescentando um Art Nouveau incomparável.